（上）

入夜，长门宫后院。

周政胤躺在床上，一阵冷一阵热。潮湿的褥子裹着骨瘦嶙峋的身子，怎么都捂不暖和。

门吱呀一声开了。

一道身影立在门口，旋即走了进来。同屋的辛公公翻了个身，眯眼瞧了一下，梦呓般嘟囔：

“哎哟……老了老了，这尿就是不存事儿……”

他摸索着下床，鞋子穿反了一只，踉踉跄跄往门口走，顺手带上了门。

周政胤掀起沉重的眼皮，视线模糊。屋内立着一个人，是那淡淡的杜若香先扑过来。

江朔宁点燃残烛。一团暖晕在黑暗中化开。

她披着暗紫色披风，兜帽遮住大半张脸，冷眸看向床板上的他。

周政胤见状心头一震，立马挣扎着翻下床，踉跄走到她面前，在三步外停住。

杜若香袭来，他混沌的脑中掠过一瞬清明。

江朔宁扫了一眼他溃烂的双手，从袖中掏出两个药瓶，递过去。

他喉结微微滚动，惶恐不安地伸出手。

“跪下，接。”

那双手顿在半空。

他抬眼看她。那双眼眸像冬日的冰湖，没有一丝温度。

玉嬷嬷的声音忽然从很深的地方冒出来：男儿膝下有黄金。

黄金？

他低头看自己的衣衫褴褛，骨头里都渗进了尿骚味，怎么洗也洗不掉，手指烂得露出骨头。

如今他都快要病死了，折磨死了，还在乎那句“男儿膝下有黄金”吗？

两行泪无声滑落。

膝盖撞在青砖上，闷闷一声。

江朔宁松手，药瓶落在他满是茧子的掌心。

“紫色那瓶是内服，吃了。”

他迟疑一瞬，把蓝色药瓶放在地上，倒出一颗黑色药丸塞进嘴里。

苦味炸开，胃猛地一翻。吐了。

“继续吃。”

周政胤手哆嗦着又倒出一颗药，乖乖塞进嘴里，梗着脖子硬往下咽，喉结重重滚了一下，药卡在嗓子眼，苦味从胸口往上泛。

胃又开始翻腾了。

他咬紧牙关，死死压住，腮帮子绷得发酸，硬是没有让吐出来。

“蓝色的撒在伤口上。”江朔宁声音依旧冷淡。

他点头，却还是忍不住抬起眼眸偷偷看她。

烛光下，她的脸冷白、干净，没有表情，像一尊瓷人。

江朔宁也垂眸看着他。

那双湿润润的眼睛里，有害怕，有不安，有惶恐。

还有一种说不清道不明的东西，让人心里发软。

那是被人长期欺凌过后，还学不会恨的眼神。

她别开眼。

“我改变不了这深宫的规矩，但我能决定你是否留在我的规则里。”

她说完转身。门被推开，寒风灌进来。紫色披风消失在夜色里。

门没关严。风从门缝里钻进来，吹得残烛晃了晃。

没灭。

他跪在原地，很久没动。

那杜若香还萦在鼻尖。

她那句话，他其实没太听懂。什么叫做“她的规则”？

他说不出这算什么。只是觉得胸口那个一直空着的地方，好像被什么东西轻轻碰了一下。

他把那瓶药攥紧了些，掌心硌得生疼，始终没有松手。

从长门宫出来，江朔宁没有急着回翊华宫。

她绕了一段路。

夜风从四面灌进来。她需要一个没人的地方，把今晚的事想清楚。

她给了周政胤药。他跪了，接了，吃了，没吐。

每一步都在她预想之内。

但她没预料到的是，他跪下去的那个瞬间，她心里似乎动了一下。

很轻，像水面被风掠过。她立刻压住了，脸上没有任何变化。

她不想给那个感觉取名字。

在深宫里，任何一种柔软都是先被自己杀死的。她六岁入宫，用了十二年才把这种东西剔干净。

可那一下，确实存在过。

江朔宁闭上眼，深吸一口气。冷空气灌进肺里，像刀子一样划开。

她睁开眼，继续往前走。步子不快不慢，每一步都踩实了。

她没有忘了自己要做什么。

押他，赌一把，看这块废铁能不能开刃。只是押下去的时候，手里不全是筹码。

还有一点别的什么。

很小，很轻，像残烛上那簇火。风没吹灭它。

但江朔宁告诉自己——让它亮着就好，别靠太近。

（下）

翌日清晨，雾霾的天际难得透出一抹暖阳。

翊华宫的小院里，太监们正清理积雪，几个宫女将室内的盆栽搬到廊下晒太阳。

江朔宁拿着剪刀修剪红梅。身旁的清儿凑过来，压低声音：

“朔宁姐姐，你听说没？昨儿柳嫔娘娘身边的妙珠，在宫道上被泼了一身泔水呢。”

江朔宁剪掉一枝横出的乱枝，手中动作未停，淡淡道：“听说了。”

清儿叹了口气：“是长门宫那个哑奴推车撞上的。”她忽地压低声音，“姐姐，你知道那哑奴是谁吗？”

江朔宁手中剪刀顿了一下，抬眼看她，声音不高不低：“清儿，宫里的事，少打听。”

清儿缩了缩脖子，可这丫头到底年轻藏不住事，还是忍不住嘟囔道：“我就是觉得挺可怜的……”

“可怜什么？”穗荷的声音从身后传来。

两人回头，穗荷双手交叠在小腹，步履端庄地从廊下走过来，目光淡淡扫过她们。

江朔宁和清儿齐声唤道：“穗荷姐姐。”

穗荷“嗯”了一声，走到红梅前，随手拨弄枝条，像是在检查活计。

她瞥了一眼清儿：“你方才说谁可怜？”

清儿脸色一白，支支吾吾：“奴、奴婢是说……长门宫那个哑奴……”

“哑奴？”穗荷挑了挑眉，语气里带着一丝不屑，“一个刷恭桶的，有什么可怜的？”

清儿低着头不敢吭声。

江朔宁笑了笑，拿起剪刀继续修剪，语气随意得像在聊家常：

“穗荷姐姐说的是。不过说起来也怪，长门宫那么多人，怎么就他一个被单独拎出来议论？”

穗荷拨弄枝条的手顿了顿，侧眼看她：“什么意思？”

江朔宁剪掉一枝枯杈，头也没抬：“奴婢是说，一个刷恭桶的，怎么人人都知道他是谁？这宫里的事，真是越不想让人知道，传得越快。”

穗荷没接话，但眼神变了。

江朔宁像是忽然想起什么，笑了一下，语气更随意了：“对了，姐姐，前儿奴婢闲来翻了本画本子，上头写了个故事。”

“什么故事？”穗荷随口问。

“说是有个大户人家，老爷不喜欢一个小少爷，从小扔在别庄里养着。后来有下人回来说，那位小少爷长得跟老爷年轻时一个模子刻出来的。”

江朔宁剪掉一片枯叶，笑了笑，“您说怪不怪，越是像，越是不待见。反倒那些不像的，天天在跟前晃悠。”

穗荷的目光落在她脸上，停了一瞬。

江朔宁依旧在剪花，语气轻描淡写，“奴婢也是闲着没事翻翻，这些都当不得真。”

清儿这时抬起头，一脸天真：“那九皇子也像皇上吗？”

穗荷下意识地接了一句：“可不是像……”

话说到一半，她顿住了。

江朔宁手中的剪刀也停了。

小院里忽然安静了一瞬。

“都站在这里做什么？”

蓉妃的声音从身后传来。

所有人齐齐转身行礼。江朔宁和清儿一同躬身：“娘娘。”

蓉妃披着一件狐色斗篷，站在正殿门口，凤眸凌厉地扫过院中，最后落在穗荷身上。

“穗荷，你进来。”

声音不大，但所有人都听得出不对劲。

穗荷脸色微变，垂首应了一声“是”，快步走进正殿。