清晨的露水还没干透。
苏晚站在自家院门口，背着一个洗得发白的包袱，里面装着地契和几张大饼。
她正准备出门。
隔壁王婶急匆匆跑过来，脸上带着慌张，左右看了一眼，压低声音凑近：“苏晚丫头，你听说了吗？”
苏晚心里一紧：“王婶，什么事？”
“王癞子昨晚被人打了！”
王婶的声音压得更低，几乎是从牙缝里挤出来的。
“据说就是你那个二叔苏大牛派人干的！”
苏晚眼神骤凝。
“千真万确！”王婶看苏晚不信，急得直拍大腿，“昨晚王癞子在村口酒坊喝酒时亲口说的，说大牛嫌他办事不力，叫人教训了他一顿！你可要小心啊！”
苏晚深吸一口气，冲王婶点了点头：“我知道了，多谢王婶。”
王婶还想再说什么，看到苏晚脸色平静，倒也不好再多嘴，叹了口气转身走了。
苏晚站在门口，目光落在地上。
晨光把影子拉得老长。
她脑子飞快转动。
苏大牛出手了。
而且出手这么狠——
连自己的同伙都打。
那就只有一种可能：王癞子没把事情办成，苏大牛恼羞成怒，用暴力敲打他，顺便警告自己。
王癞子被打的消息，就是苏大牛通过他嘴巴传出来的。
打的是王癞子，吓的是自己。
苏晚攥紧包袱带子，嘴角微微扯了一下。
怕？
还真不怕。
她反而从这个消息里，捕捉到了一丝机会——
王癞子被打，说明苏大牛心虚。
他急了。
急了的人，下手越狠，破绽就越多。
而且，王癞子被苏大牛教训了一顿，心里肯定窝着火。
这火，未必不能引到苏大牛身上。
苏晚转头走回堂屋。
苏锦月正蹲在灶台前生火，看到姐姐回来，一脸疑惑：“姐，你怎么又回来了？不是要去县衙吗？”
苏晚走到她面前，蹲下来，压低声音：“锦月，你听我说。”
苏锦月看到姐姐神色严肃，放下手里的柴火：“怎么了？”
“王癞子昨晚被苏大牛的人打了。”
苏锦月瞪大眼睛：“啊？！”
“你别慌。”苏晚按住妹妹的手，“苏大牛这是在敲山震虎，但他敲错了人。”
苏锦月紧张地看着姐姐：“姐，那咱们怎么办？”
苏晚目光沉下来：“我本来想自己去县衙办清册，但现在局势变了。”
她看着妹妹，一字一顿：“锦月，你现在就去请张老木。”
“张老木？”苏锦月一愣，“请他做什么？”
“请他明日到祠堂作证。”苏晚声音很稳，“王癞子被打的时候，张老木在村口看到过，只要他愿意站出来，苏大牛就赖不掉。”
苏锦月咬了咬嘴唇：“可是姐姐，万一张老叔不敢……”
“他会来。”苏晚打断她，“张老木这人脾气直，最看不惯苏大牛横行乡里。你去找他，就说是我求他出面的，请他明日公议时，把他看到的说出来就行。”
苏锦月犹豫了一下，重重点头：“好，我去！”
“你一个人去，路上小心。”苏晚看了一眼窗外，“如果张老木答应，你就不用回来了，直接跟他商量好明日什么时候碰头。”
苏锦月站起身，眼里带着担忧：“姐，你呢？”
“我去县衙。”
苏晚从里屋柜子里取出一张泛黄的纸，小心翼翼展平，折好，塞进包袱内层。
那是一张地契。
爷爷当年留给她们姐妹的地契。
苏晚拍了拍包袱：“地契在手，只要县衙备案成功，这地就是我的，苏大牛想抢也抢不走。”
苏锦月眼睛亮了一下，但还是有些担心：“姐，你一个人去县衙……”
“没事。”苏晚笑了笑，“县衙不是龙潭虎穴，我一个姑娘去办个清册，他们还能吃了我？”
苏锦月见姐姐态度坚决，不再多劝，转身往外走。
走到门口时，苏晚叫住她：“锦月，锁好门窗，回来的时候走大路，别抄小路。”
苏锦月回头冲姐姐点点头，小跑着消失在巷子里。
苏晚目送妹妹走远，才转身回屋，检查了一遍门窗，然后拿起包袱走出大门。
她没锁门。
家里没值钱东西了。
唯一值钱的，就在她怀里。
苏晚走在村道上。
晨光从东方倾泻下来，把土路染成金黄色的。
村口的老槐树下，已经有人开始摆摊。
看到苏晚路过，有村民好奇地问：“丫头，今天不卖凉粉了？”
“今天有事。”苏晚朝对方笑了笑，“明天再出摊。”
那人点头应了一声，没再多问。
苏晚加快脚步，走出村口，踏上通往县城的官道。
路两边是熟透的稻田，金灿灿一片。
风一吹，稻浪翻滚。
苏晚走在路上，手一直攥着包袱口。
包袱里那张地契，隔着粗布都能摸到纸边。
她脑海里翻涌着各种念头：
苏大牛出手了。
他打了王癞子，说明他已经知道自己和王癞子有过冲突，也知道王癞子在自己摊子上吃过亏。
那接下来，他会怎么对付自己？
直接来抢地契？
还是在祠堂公议上动手脚？
苏晚一边走一边想，越想脑子越清醒。
苏大牛最害怕的，就是自己拿到官府清册认状。
因为一旦县衙备案，那地契就正式归到自己名下，苏大牛想赖也赖不掉。
所以，他肯定会在自己拿到清册之前搞事情。
要么在路上截自己。
要么派人在县衙门口堵自己。
要么就直接在自己回来之前，先下手把地契抢走。
苏晚脚步一顿。
她突然想到——
苏大牛会不会已经派人盯着自己了？
她回头看了一眼身后。
官道上空无一人。
只有风吹稻浪的声音。
苏晚又仔细扫了一圈路边的树丛，没发现异常，才松了口气。
但她不敢大意，加快了脚步。
走了约莫一炷香的功夫，前面出现一个岔路口。
左边去县城，右边去邻村。
苏晚正要往左拐，余光忽然捕捉到右边路口树后，似乎蹲着一个人影。
她脚步一滞，心脏猛地跳了一下。
但很快，她就装作系鞋带，蹲下身，低头观察。
树后确实蹲着一个人。
穿着一身脏兮兮的灰布衣，身形消瘦，蹲在草丛里，正偷偷盯着自己。
苏晚心里咯噔一下——
是王癞子？
不对，王癞子昨晚刚被打，不可能这么快就跑来盯梢。
那是苏大牛的人？
苏晚心里飞快盘算。
如果真是苏大牛的人，那对方为什么只是盯着，不上来抢？
有两种可能：第一，对方只是盯梢，还没得到动手的命令；第二，对方不敢在官道上动手，怕被人看到。
但不管哪种可能，都说明苏大牛已经派人盯着自己了。
苏晚深吸一口气，站起身，继续往左走。
但她行走的方向变了——
她没有直奔县城，而是绕了一圈，走进路边一户农家院子里。
“大娘，我路过讨口水喝。”
苏晚笑着对院子里一位正在喂鸡的老妇人说。
老妇人抬头看了她一眼，点点头，指了指厨房：“自己舀，缸里有。”
“多谢。”
苏晚走进厨房，用水瓢舀了半瓢水，喝了几口，然后靠在门框边，透过门缝往外看。
树后那个人果然还在。
他探头探脑地盯着自己刚才走的方向，似乎在等她重新出现。
苏晚冷笑一声，放下水瓢，绕到院子后面，翻过一道矮墙，从小路穿了过去。
那条小路通往后山，翻过山梁，才能到县城的西门。
但也比走官道远了一倍不止。
可苏晚不在乎。
她不怕走远路。
她怕的是被人堵在路上。
地契在自己怀里，她赌不起。
苏晚快步走在山间小道上，脚下踩得枯枝咔嚓作响。
晨光越来越亮，穿过树梢，在地面上洒下斑驳的光影。
她一边走，一边琢磨着明日祠堂公议的事。
张老木如果能来，那就有了一重证人。
但仅靠他一个证词，还不够压住苏大牛。
毕竟苏大牛是村里的大户，在祠堂里有话语权。
自己要想在公议上不落下风，光有证人和地契还不够。
还要拿到官府清册认状。
清册认状，是官府承认地契有效的正式文件。
一旦拿到手，就算苏大牛找来一村子人作证，自己也不怕。
因为地契是爷爷留下的，官府备案认的是契不认人。
苏晚攥紧拳头。
无论如何，今天都要把清册办下来。
就算县衙的门槛踩断，她也要踩进去。
走了一个时辰，终于翻过山梁，看到县城西门。
城墙是青砖砌的，高大厚重。
城门已经大开，有赶集的农民扛着扁担进进出出。
苏晚深吸一口气，整理了一下衣服，迈步走向县城。
进了城门，街道两边的店铺已经开张。
卖布的、卖粮的、卖铁器的，吆喝声此起彼伏。
苏晚没心思逛街，径直往县衙方向走去。
县衙坐落在城中心的十字街口，门口蹲着两尊石狮子，威风凛凛。
衙门口站着两个衙役，穿着皂衣，腰挎铁尺，懒洋洋地靠在门框边晒太阳。
苏晚走到衙门口，冲两个衙役行了个礼：“两位大哥，民女苏晚，是城外向阳村人氏，想求见户房书吏，办理清册认状。”
一个矮个子衙役打量了她一眼，懒洋洋地问道：“地契带了吗？”
“带了。”
“跟我来。”
矮个子衙役转身往里走，苏晚跟在他身后，穿过甬道，来到东偏房。
房门口挂着一块木牌，写着“户房”两个字。
衙役敲了敲门：“老周，有人办理清册。”
里面传来一个沙哑的声音：“进来吧。”
衙役推开门，冲苏晚努了努嘴：“进去吧。”
苏晚走进去，看到里面摆着一排案桌，一个四十多岁的中年书吏正坐在案后，手里拿着一支笔，正低头写着什么。
看到苏晚进来，他抬起头，打量了一眼，放下笔：“地契带了吗？”
“带了。”
苏晚从包袱里取出地契，双手递过去。
书吏接过来，仔细看了看，又翻到背面看了看印章，然后抬头问苏晚：“这地契是你什么人留下的？”
“民女的爷爷。”
“爷爷叫什么名字？”
“苏大川。”
书吏低头翻了翻册子，找到一页，看了看，然后抬头看着苏晚：“这地契上写的名字是苏大川，你是他孙女，按理说可以办理清册。”
苏晚心中一喜。
但书吏话锋一转：“不过，按理归按理，办理清册需要本族族长出具一份‘族内无争议’的文书，否则我们户房没办法备案。”
苏晚脸上的笑容僵住了。
书吏看到她表情变化，叹了口气：“丫头，老叔跟你说句实话，你这个地契，村子里八成已经有人打过了招呼。前几日你们村的苏大牛就派人来问过，说你家地契有些争议，让户房先压一压。”
苏晚心头一沉。
苏大牛果然先下手了。
她咬了咬牙，看着书吏：“老叔，这地契是我爷爷留下的，我家没争议。”
书吏摆摆手：“我知道你没争议，但规矩是规矩。你如果想要清册，必须先拿族长的文书来，否则我们也难办。”
苏晚沉默了片刻，然后问：“那……族长是谁？”
“苏正清。”
苏晚愣住了。
苏正清？
那不是苏大牛的亲三叔吗？！
她心里一阵冰冷。
自己去找苏正清要文书，跟直接去告诉苏大牛“我要办清册”有什么区别？
那不是送上门去吗？
书吏看她表情难看，又叹了口气：“丫头，老叔劝你一句，你一个姑娘家，别跟族里人硬拼。苏大牛是你们村的富户，在县衙也有关系，你斗不过他。”
苏晚垂下眼，攥紧拳头。
但她很快抬起头，冲书吏微微一笑：“多谢老叔提醒，民女知道了。劳烦老叔先帮我把地契备案一下行吗？我明日再来拿文书。”
书吏犹豫了一下，看了看地契，又看了看苏晚，最终还是点了头：“行，你先放着，我先帮你备个底。”
苏晚心中一松，连忙朝书吏道谢，然后转身走出户房。
走出县衙大门，阳光刺眼。
苏晚站在石狮子旁边，深深吸了一口气。
苏大牛果然有准备。
他提前在县衙打了招呼，让自己没办法直接办清册。
还让族长压着文书，逼自己去找他。
这是在逼自己上钩。
苏晚攥紧包袱带子，目光沉了下来。
既然硬办不行，那就另想办法。
族长是苏大牛的三叔，找苏正清肯定不行。
但族内无争议文书，未必非要族长开。
苏晚忽然想到一个人——
村里另一位长辈，苏正明。
苏正明和苏正清是同辈，虽然不掌族权，但在族里也有几分薄面。
而且，苏正明的儿子当年吃过苏大牛的亏，两家有过节。
如果能请苏正明代笔文书，再找几个族内长辈联名作证，那族内无争议文书未必不能绕过苏正清。
苏晚心中一定，转身往城门走去。
她必须尽快回村，去找苏正明。
路上还要重新梳理一下明日的布局。
张老木作证、苏正明文证、地契官府底案——
三样东西，缺一不可。
只差一步。
就只差苏正明这步棋了。
苏晚快步走出西门，踏上回村的官道。
阳光越来越烈，照得路面白晃晃的。
她攥着包袱里的地契，目光坚定。
苏大牛，你想让我上钩？
那我就上给你看——等我咬住你的饵，你看谁咬得过谁。
