夜色浓得像泼了墨。
村口老槐树下，两个黑影无声汇合。
张老木压低声音：“王癞子家灯还亮着，得等他睡死再去。”
苏晚点头，紧了紧腰间的绳子。
她抬头看了眼天色，月亮被云层遮得严严实实。
“走吧。”
二人沿着田埂摸向王癞子家的土墙。
夜风刮过，田里的稻禾沙沙作响。
苏晚脚步极轻，踩在田埂上几乎没声。
张老木在前面带路，手里攥着一根铁钎。
“就他一个人住？”
“就他。”张老木低声回，“老婆孩子早被他气跑了，光棍一条。”
苏晚嗯了一声，眼睛盯着前方那间歪歪斜斜的土屋。
屋里还透着一丝油灯光。
到院墙外，张老木蹲下，苏晚踩着他肩膀翻上墙头。
墙头土坯松动，她小心翼翼避过。
跳进院子时，脚尖轻轻点地，稳稳落地。
张老木紧随其后，落地时闷哼一声。
“咋了？”
“崴了下，没事。”
二人猫着腰溜到柴房后墙。
张老木摸到窗户，用手推了推，木板吱呀作响。
“就这儿，朽了。”
他用铁钎撬开边缝，木板断了一截，露出黑窟窿。
苏晚探头往里看，黑洞洞的，一股霉味扑面而来。
“我先。”
她双手撑住窗沿，缩身钻了进去。
脚落地时踩到一堆干草，滑了一下。
稳住身形后，她侧耳听了听正屋的动静。
鼾声。
王癞子睡得正死。
张老木也翻了进来，落地时撞到墙壁，咚的一声。
苏晚瞪他一眼。
他讪讪一笑，竖起耳朵听。
鼾声没断。
“这边。”
苏晚摸到柴房角落，借着窗外透进来的微光，看到一口破木箱和几捆柴。
她蹲下，伸手在柴堆里摸索。
干草硌手，还有些碎石子。
手指碰到一个硬邦邦的东西。
油布。
苏晚心中一紧，扯出来。
是个包裹，油布裹得严严实实。
张老木凑过来：“打开看看？”
苏晚用牙咬开油布结。
里面是几封信，还有沉甸甸的东西。
她把信抽出来，借着月光扫了一眼。
字迹潦草，但落款赫然是邻镇地痞头目的名字。
“看这个。”
张老木接过信，借着微光念出声：“……库银已交接，郭爷那边催得紧，速将余款送……”
“库银？”
苏晚把包裹翻了个底，五枚银锭滚出来。
月光照在上面，银光刺眼。
她拿起一枚，翻过来看。
底部刻着字。
“邻县官银。”
张老木倒吸一口凉气：“他娘的，王癞子连官银都敢碰？”
苏晚把银锭包好，塞回怀里。
正要将信也收起，柴房门突然被推开。
吱呀——
三个人影同时僵住。
王癞子揉着眼睛站在门口，手里端着一盏油灯。
看见苏晚的瞬间，他眼睛瞪得溜圆。
嘴张开，却发不出声。
苏晚也愣了一瞬。
王癞子转身就跑。
“哎！”
张老木拔腿要追。
苏晚一把拉住他：“嘘——”
“别追！”
张老木急了：“他跑了！”
“让他跑。”苏晚低声说，“你跟上去，看他去哪、见谁。这是条线，不能断。”
张老木愣住，随即眼神一亮。
“明白了，放长线。”
他二话不说，猫腰尾随王癞子消失在夜色中。
苏晚站在原地，听着院外杂乱的脚步声越跑越远。
她低头看了眼怀里的信函和银锭。
嘴角勾起一丝弧度。
王癞子，跑得够快。
但你跑得了初一，跑不了十五。
她从柴房后窗翻出，沿着原路返回。
夜色更深了，村中一片寂静。
只有远处偶尔传来几声狗吠。
苏晚回到家中，推门进屋。
弟妹已经睡了，桌上还温着一碗粥。
她没胃口，坐在桌前，把信函和银锭摊开。
三封信。
一封写给邻镇地痞头目刘麻子，内容是催收账目，提到“郭爷吩咐”。
一封是回信，落款竟是邻县县衙公务印章的抄件，内容是确认“银两移交事宜”。
第三封最重。
信里提到了一句：“县丞大人已有安排，郭爷不必忧虑，待风声过后，自会有人接手。”
苏晚手指停在“县丞”二字上。
她盯着这两个字，脑中飞速转动。
郭秀才昨天在祠堂当众撕毁证据，提到了县丞。
现在这封信里，又提到县丞。
县丞……
一个小小秀才，怎么可能搭上县丞？
除非——
有人在中间牵线。
而这个人，就是郭秀才背后真正的主子。
苏晚深吸一口气，把信叠好，塞进袖中。
五枚银锭，她一枚枚检查。
每一枚底部都刻有“邻县官银”四字，背后还刻着编号。
这绝不是王癞子能造出来的东西。
只有官府。
只有真正从府库流出来的银子，才有这种刻印。
苏晚闭上眼睛，脑中已经拼出一张图。
郭秀才——邻镇地痞——邻县县丞——官银——人命案。
链条清晰了。
但还差最后一环。
药铺。
她睁开眼，目光落在桌上的油灯上。
张老木还没回来。
她起身走到门口，望着夜色。
村路上空无一人。
正焦急时，一个黑影从巷子里钻出来。
张老木回来了。
他气喘吁吁，鞋上全是泥。
进屋后，他把门关死，一屁股坐在凳子上。
“跟上了？”
“跟上了。”张老木喘着粗气，“那王癞子跑得贼快，一路顺河堤跑，我差点没追上。”
“他去哪了？”
“邻镇。”
苏晚眼睛一亮：“什么地方？”
“济仁堂。”张老木压低声音，“一家药铺的后门。”
“他敲门了？”
“有规律地叩了三下。”张老木比划，“然后门开了一条缝，他闪身进去了。”
“然后呢？”
“我蹲在后巷柴堆后，听见屋里有人在说话。”
苏晚身子前倾：“说什么？”
张老木压低嗓音：“有个掌柜骂他：‘信都让个娘们搜走了？你还有脸来！郭爷那边正等着这批东西……’”
苏晚嘴角翘起：“果然。”
“王癞子一直赔罪。”张老木继续说，“掌柜后来又说：‘先回去避风头，等郭爷消息。’”
“然后他就出来了？”
“对。”张老木点头，“王癞子从正门出的，低着头走得飞快。我等他走远了，才敢从后巷出来。”
苏晚站起身，在屋里踱了两步。
“济仁堂……”她嘴里念叨着这个名字，“我听说过这药铺，在邻镇街上开着，生意一般，但没关过。”
“生意一般还不关门？”张老木皱眉，“这就有鬼了。”
“专门用来联络的。”苏晚转头看他，“药铺掌柜就是郭秀才在邻镇的联络人。”
“那下一步怎么办？”
苏晚停下脚步：“明日我以抓药为名，进去探探虚实。”
“你一个人去？”张老木急了，“太冒险了！”
苏晚看着他：“不入虎穴，焉得虎子。”
“可那掌柜认得你啊！你今天在祠堂闹那么大动静，郭秀才肯定已经跟药铺打过招呼了。”
“认得才好。”苏晚笑了笑，“他认得我，却不知道我已经知道他是联络人。我去抓药，他只能接待。他要是有鬼，就会露马脚。”
张老木还想再劝，苏晚抬手制止。
“老木大哥，明日你带苏小宝和小荷，守在苏大牛家附近，看他有没有异动。”
“药铺那边我自己去，人多了反而扎眼。”
张老木嘴唇动了动，最终叹了口气。
“你当真要去？”
“当真。”
“好。”张老木一咬牙，“那我明日一早就去盯着苏大牛家。”
“药铺那边你自己小心。”
苏晚点头，从袖中抽出那三封信：“你来看看这个。”
张老木接过信，凑到油灯下看。
第一封看完，眉头拧成疙瘩。
第二封看完，脸色变了。
第三封看完，他手指都在发抖。
“这……”
“县丞。”苏晚替他说出那两个字，“郭秀才背后是县丞。”
“这怎么可能？郭秀才就是个酸文人，怎么搭得上县丞？”
“中间有人牵线。”苏晚看着油灯，“可能是邻镇的地痞头目刘麻子，也可能是药铺掌柜。但现在看来，最有可能牵线的是药铺。”
“为什么？”
“因为药铺是固定点。”苏晚指着信，“你看这些信，都是通过药铺转交的。掌柜是中间人，地痞负责运银子，郭秀才负责在本县办事，县丞在邻县坐收渔利。”
张老木听得手心冒汗：“这……这分明是官商勾结，谋财害命！”
“李老三的死，就是这条线上的一环。”苏晚语气平静，“他们吞了那批官银，灭口了知情人。郭秀才来大杨村，就是为了让苏大牛替他们看守这些银两和地契。”
“所以你查苏大牛，就是捅到他们心窝子上了。”
苏晚点头：“没错。”
“那明日去药铺，岂不是自投罗网？”
“未必。”苏晚摇头，“他们不知道我已经掌握了这些信。他们以为，我只知道苏大牛吞地的事。明日我去抓药，掌柜只会以为我是普通病人。”
“可你今天在祠堂闹那么大动静，郭秀才肯定已经通知他了。”
“那又如何？”苏晚眼神锐利，“我是来抓药的。他有证据吗？他能当着我面，说我是来查案的？”
张老木语塞。
“再说了。”苏晚站起身，“我现在手里有这些信，有官银。就算他们想动我，也得掂量掂量。”
“那明早我陪你去邻镇？”
“不用。”苏晚摇头，“你盯苏大牛家。药铺的事，我自己来。”
张老木还想说什么，苏晚已经走向里屋。
“老木大哥，你先回去休息。明日一早，按计划行事。”
张老木无奈，只好起身。
走到门口时，他转头：“那你小心点。”
“嗯。”
门关上，屋里安静下来。
苏晚站在桌前，看着那三封信和五枚银锭。
油灯的光映在她脸上，忽明忽暗。
她拿起最后一封信，又看了一遍那句“县丞大人已有安排”。
手指停在“县丞”二字上。
邻县县丞……
她闭上眼，脑中浮现出邻县的地图。
邻县离大杨村三十里，骑马半日就到。
那济仁堂药铺，就在邻镇街上，是去邻县的必经之路。
掌柜肯定是县丞的人。
明日去探药铺……风险很大。
但不去，就永远拿不到这条线索。
苏晚睁开眼，把信装进铁匣，藏到床板下。
五枚银锭也一起放进去。
然后她坐在床边，看着窗外渐渐泛白的天色。
一夜没睡。
但她精神好得很。
天亮了。
公鸡打鸣。
苏晚起身，洗了把脸，换了身干净衣裳。
铜镜里映出她的脸。
眉眼清秀，目光如刀。
她梳好头发，扎成妇人髻。
然后从柜子里翻出几枚铜钱，揣在荷包里。
抓药……总得付钱。
推开门，晨风扑面而来。
村路上已经有了早起的人，挑着水桶来来往往。
苏晚走在人群中，脚步从容。
她先去了村口。
张老木已经到了，正蹲在槐树下抽旱烟。
看见苏晚，他起身：“那边我也吩咐了，小荷和小宝已经守在苏大牛家巷口。”
“好。”
“你当真一个人去？”
“当真。”
张老木深吸一口烟，把烟枪在地上磕了磕：“那我就不拦了。但你记住，要是半个时辰没回来，我就带人去找你。”
苏晚笑了笑：“好。”
她转身，朝邻镇方向走去。
晨风拂面，带着泥土的气息。
苏晚的脚步稳健，每一步都踩得实实在在。
邻镇的轮廓，渐渐出现在晨雾中。
第43章引蛇出洞
