距离日落，还有十二个时辰。
林衍深吸了一口清晨的冷气，走进了杂役峰的“兑换阁”。
这是苍云宗外门唯一能换取灵石的合法途径。柜台后头，瞎了一只眼的干瘦老头正趴在桌上打瞌睡，听到脚步声，老头连眼皮都没抬一下：“换什么？”
“换灵石。”林衍将怀里那个油布包放在柜台上，打开，里面是他这三年里，从牙缝里省下来、在黑风谷边缘冒死采来的七株“血线草”。
这是他最后的底牌。
老头慢吞吞地睁开那只浑浊的独眼，瞥了血线草一眼，又瞥了林衍一眼，语气毫无波澜：“成色太差，七株，换五块下品灵石。”
“五块？”林衍的瞳孔猛地一缩，声音因为极度的克制而微微发颤，“上个月，七株血线草还能换十二块！而且这株血线草的根茎完整，品相至少是中品！”
“那是上个月。”老头冷笑了一声，将血线草像丢垃圾一样扔回油布包里，“现在苍云宗的规矩改了。上面说了，最近外门弟子修炼资源紧张，所有杂役兑换灵石的折损率提高一倍。爱换不换，不换滚蛋。”
林衍死死盯着那个干瘦老头，双手在身侧猛地攥紧，指甲深深嵌进肉里。
他知道，这不是规矩改了，这是刘执事和赵虎他们故意卡他的脖子。他们早就盯上了他这七株血线草，知道他今天必须凑够三十块灵石，所以故意把价格压到最低，逼他拿命去填那个无底洞。
“换。”林衍咬着牙，从牙缝里挤出一个字。
五块灵石到手，加上他原本藏在鞋底的两块，一共七块。距离三十块，还差二十三块。
林衍转身，走向了杂役峰最深处的一间阴暗密室——“执事堂”。
他必须去求刘执事。哪怕跪下来磕头，哪怕答应以后每天多干三个时辰的苦力，他也得把剩下的灵石借出来。
执事堂的门半掩着，里面传出赵虎谄媚的笑声和刘执事慵懒的喝茶声。
“刘执事，林衍那废物真去兑换阁了，七株血线草，只给了他五块，他估计得急疯。”
“哼，一个连引气期都入不了的蝼蚁，还真以为能在杂役峰苟活一辈子？他要是今天交不上三十块岁贡，正好，把他扔进黑风谷。他那个位置，刚好可以用来养我新弄来的那批铁角牛。”刘执事的声音里透着令人作呕的伪善，“我们苍云宗是名门正派，讲究的是优胜劣汰。留着他这种废物，也是浪费宗门的灵气。”
林衍站在门外，将里面的对话听得清清楚楚。
他没有推门进去。
因为他知道，就算进去了，也只会换来一顿羞辱和毒打。这三十块灵石，从一开始就不是用来收岁贡的，而是用来要他命的。
所谓的“规矩”，不过是上位者吃人时，用来擦嘴的餐巾。
林衍静静地站在门外，听着里面的笑声渐渐平息。他的眼神没有一丝波澜，仿佛刚才听到的不是自己的死局，而是别人的闲谈。
他转过身，背对着执事堂，迎着正午刺眼的阳光，一步步走向了外门演武场。
既然你们要玩“规矩”，那我就用我的命，来领教领教你们的规矩！
……
苍云宗，外门演武场。
正午的毒太阳悬在头顶，却没有一丝暖意，反而将空气中那股挥之不去的血腥味和汗臭味蒸腾得更加令人作呕。
演武场中央，竖立着一根两丈高的黑木刑柱，上面斑驳的暗红色痕迹，不知是多少杂役弟子留下的血肉。
“下一个，林衍！”
负责行刑的刘执事面无表情地念出了这个名字。他穿着一身笔挺的青云道袍，手里提着一根布满倒刺的赤铜鞭，眼神像是在看一堆毫无价值的垃圾。
刘执事，修为不过凝元境初期，仗着境界压制着一众凡人杂役，执掌杂役刑罚，向来横行跋扈。
林衍从杂役弟子的队列中走了出来。
他没有穿鞋，赤裸的双脚踩在被烈日烤得滚烫的青石板上，每走一步，都会留下一个浅浅的汗印。他的脊背挺得很直，但那张苍白消瘦的脸上，没有任何表情，仿佛一具早已失去灵魂的躯壳。
“跪下。”执事冷冷地吐出两个字。
林衍顺从地跪在了刑柱前，双手被粗糙的麻绳死死反绑在背后。
演武场周围，站着几十个杂役弟子。他们低着头，连大气都不敢喘，但每个人的眼底深处，都藏着麻木的恐惧和一丝不易察觉的窃喜，只要今天死的人不是自己，那就值得庆幸。
这就是苍云宗的生存法则。
“林衍，月初岁贡，三十块下品灵石，逾期未交。按宗门规矩，鞭二十，流放黑风谷。”执事的声音没有任何起伏，像是在宣读一份死亡通知书。
他顿了顿，目光扫过周围的杂役弟子，提高了几分音量：“都看清楚了！这就是不守规矩的下场！宗门给你们一口饭吃，是让你们感恩戴德、努力修仙的，不是让你们当蛀虫的！”
多么冠冕堂皇的理由。
林衍垂着眼眸，嘴角在阴影中勾起一抹极淡的嘲讽。
三十块灵石？他每个月累死累活，只能分到两块。剩下的二十八块，全被赵虎和刘执事以各种名目层层盘剥。他们吃人不吐骨头，却还要站在道德的制高点上，指责被吃的人不够努力。
“行刑！”
“啪！”
赤铜鞭撕裂空气，带着刺耳的尖啸，狠狠抽在林衍的脊背上。
单薄的麻衣瞬间被抽裂，皮肉翻卷，鲜血立刻渗了出来。
剧痛如潮水般涌来，但林衍连眉头都没有皱一下。他只是微微咬紧了牙关，将喉咙里那声闷哼硬生生咽了回去。
“啪！”
第二鞭。
“啪！”
第三鞭。
执事的手法很熟练，每一鞭都避开了致命的要害，但每一鞭都抽在最痛的地方。他要的不是杀人，而是折磨。他要让所有杂役弟子都看清楚，反抗“规矩”的下场，就是生不如死。
打到第十鞭的时候，林衍的后背已经血肉模糊，没有一块好肉。鲜血顺着他的脊背流下，在青石板上汇聚成一滩暗红。
他的呼吸开始变得急促，汗水混着血水，顺着下巴滴落在地上。
但他那双漆黑的眸子，依然平静得像一潭死水。
他在忍。
他在等。
等那个赵虎露出破绽。
“啪！”
第十五鞭。
执事的手腕微微一抖，赤铜鞭的鞭梢擦过了林衍的左肩，留下了一道深可见骨的伤口。
“哼，骨头倒是挺硬。”执事冷笑了一声，正准备抽第十六鞭。
就在这时，站在人群外围的赵虎突然往前迈了一步，大声喊道：“执事大人！这小子平时就偷奸耍滑，我看他就是故意不交岁贡，藐视宗门规矩！您可得好好教训教训他！”
赵虎的脸上挂着谄媚的笑容，眼神却死死盯着林衍，满是恶毒的快意。
他以为林衍今天必死无疑了。
但他不知道的是，他往前迈出的这一步，恰好进入了林衍的攻击范围。
林衍的眼神，在这一瞬间，变了。
那潭死水般的眸子里，骤然爆发出野兽般的光芒。他不再是那个任人宰割的废物，而是一头蛰伏了三年、终于等到了猎物的毒蛇。
他猛地抬起头，目光越过执事，死死锁定了赵虎。
赵虎被他这眼神看得心头一跳，一股寒意从脚底直窜上脑门。他下意识地想后退，但已经来不及了。
“赵虎。”
林衍的声音不大，沙哑得像是两块骨头在摩擦，但在死寂的演武场上，却异常清晰。
“你刚才说什么？”
赵虎愣了一下，随即恼羞成怒：“我说你个废物……”
话音未落，林衍的身体猛地向前一扑！
他双手虽然被死死反绑在背后，但就在前扑的瞬间，他左肩猛地向外一拧，硬生生让自己的左臂关节脱臼！
“咔哒！”
一声令人毛骨悚然的骨骼错位声响起。
伴随着撕裂般的剧痛，他那原本被死死缚住的左手，竟然借着脱臼的代价，从粗糙的麻绳中硬生生挤了出来！
鲜血瞬间染红了麻绳，但他根本顾不上这些。重获自由的右手猛地撑住地面，借着这股狂暴的推力，他的双腿像铁鞭一样，以极其扭曲的姿态，狠狠踹在了赵虎的膝盖上！
“咔嚓！”
令人牙酸的骨裂声响起。
赵虎甚至没来得及发出一声惨叫，整个人就像一截被砍断的木头一样，重重地跪倒在地上。他的膝盖骨碎了，鲜血瞬间染红了裤腿。
“啊……！！”
凄厉的惨叫声终于响彻演武场。
所有人都惊呆了。
一个连引气期都没到的废物杂役，竟然敢在行刑的时候反抗？！
“放肆！！”
执事反应过来，勃然大怒。他手中的赤铜鞭化作一道红色的闪电，带着凌厉的劲风，狠狠抽向林衍的脑袋。
这一鞭，是奔着要命去的。
但林衍仿佛早就预料到了这一击。他在踹碎赵虎膝盖的瞬间，身体就像一截沉重的木头一样，借着前扑的惯性，直挺挺地朝着侧面的青石板砸了下去。
“啪！”
赤铜鞭抽在了青石板上，坚硬的石头竟然被抽出了一道深深的裂痕。而林衍虽然躲过了致命的一击，但后背却重重地砸在了坚硬的石板上，发出一声令人牙酸的闷响。
他强忍着五脏六腑翻江倒海般的剧痛，右手猛地撑住地面，双腿发力，硬生生地从地上站了起来。
鲜血顺着他的脊背流下，浸透了单薄的麻衣。他的左臂依然无力地垂着，但他的眼神，却死死盯着那个满脸惊恐的执事。
“你……你敢反抗？！”执事气得脸色铁青，他堂堂一个凝元期的修士，竟然被一个杂役弟子躲过了一鞭，这简直是奇耻大辱。
“反抗？”
林衍笑了。
他的嘴角咧开，露出了一个比哭还难看的笑容。鲜血顺着他的下巴滴落，让他整个人看起来像是一个从地狱里爬出来的恶鬼。
“你们吃人，还不许人咬你们一口吗？”
他的声音不大，但每一个字，都像是一把刀子，狠狠地扎进了在场每一个人的心里。
演武场上，死一般的寂静。
没有人敢说话。
但每个人的眼睛里，都闪烁着一种前所未有的光芒。
那是恐惧，也是……一丝被压抑了太久的、疯狂的渴望。
林衍知道，他今天活不成了。
但他不在乎。
他这辈子，从来就没有想过要活得太久。
他只是想在这吃人的世界里，留下一道属于他自己的、永不磨灭的伤疤。
“赵虎。”林衍低下头，看着在地上痛苦挣扎的胖子，声音轻柔得像是在和老朋友聊天。
“你不是喜欢收岁贡吗？”
“我现在，把我的命给你。”
“你要不要？”
赵虎看着林衍那双毫无波澜的眼睛，吓得浑身发抖，连惨叫都忘了。
林衍不再看他。
他转过身，面对着那个满脸杀意的执事，面对着这吃人的苍云宗，面对着这虚伪的、令人作呕的“规矩”。
他挺直了脊背。
哪怕后背血肉模糊，哪怕左臂脱臼垂落。
他的脊梁，依然挺得像一把剑。
“来吧。”
他轻声说道。
“让我看看，你们的规矩，到底有多硬！”
