火车在铁轨上晃荡了四个多小时，窗外的景从田野变成丘陵，又从丘陵变成一片一片的白桦林。过了山海关，天就阴下来了，铅灰色的云压得很低，空气里能闻到一股潮湿的土腥味。

王胖子睡了一觉，醒了，揉着眼睛往窗外瞅了一眼："到哪儿了？"

"快了吧，"胡八一看着手里的车票，"下一站是锦西，那人在那儿等我们。"

"你确定是下一站？"

"司机说了，出了北京以后下一站。"

王胖子把脸贴在窗户上往外看，铁轨两边是零星的村落，几间红砖平房，屋檐下晾着玉米棒子。火车开始减速了，车轮碾过道岔发出哐当哐当的响。站台的轮廓从雾里浮出来，是个小站，站牌上白底黑字写着——锦西。

"到了到了。"王胖子站起来去够行李架上的帆布包。

火车停稳，两人下了车。站台上没什么人，冷冷清清的，一个穿蓝大褂的乘务员拎着铁皮水壶从车头方向走过去，看都没看他们一眼。站房是那种老式的苏联风格建筑，灰扑扑的墙面，三角形的屋顶，窗户窄而高，里面透出昏黄的光。

胡八一站在站台上扫了一圈。没有人在等他们。

王胖子把包放下，搓了搓手："人呢？"

"等着。"

两人站在站台上等了约莫五分钟。火车已经开走了，站台上更空了。风从铁轨尽头灌过来，卷着枯叶和细碎的沙粒打在裤腿上。王胖子抱着胳膊开始跺脚，嘴里嘟囔："别他娘的耍咱们吧？"

话音刚落，一个穿黑色中山装的中年人从站房里出来了。他步子不快不慢，手里拎着一个棕色的公文包，走到离他们三步远的地方站定，面无表情地看了他们一眼。

"两位，是去牛心山的？"

胡八一和王胖子对视了一眼。

胡八一开口："秋分。"

中年人的脸上没起任何波澜，但嘴角微不可察地动了一下。他不说话，从中山装胸口的口袋里掏出一张暗红色的邮票，拇指和食指捏着，正面朝外。胡八一从信封上撕下那枚备用邮票，两下比对——蛇形闪电的图案分毫不差，暗红底色也是一样的沉。

中年人把邮票收回去，朝站房偏了下头："跟我走。第二列火车四十分钟后开。"

三人穿过站房，从车站侧门出来，外面是一条窄街，停着一辆三轮摩托。中年人跨上驾驶座，胡八一和王胖子挤进后斗。摩托突突突地发动起来，沿着窄街穿行，拐了两三个弯，停在一个更小的站台前。那是个货运站，只有一条铁轨，一辆绿皮火车停在轨道上，车身上漆着"工务段"三个字，车窗后面隐约坐着几个人影。

"上车，最后一节车厢。"中年人说。

胡八一拎起包正要走，斜刺里忽然冲出两个人来。

一个穿灰夹克的高个子一把攥住了胡八一的胳膊，另一个穿蓝棉袄的矮胖子挡在了王胖子面前。高个子嘴里急促地喊："别跟他走！他不是——"话没说完，黑衣中山装的中年人已经冲上来，一把掐住高个子的手腕往别处掰。灰夹克高个子吃痛松了手，矮胖子挥拳要打，被中年人侧身闪开。

四个人在货运站的月台上扭成了一团。王胖子被夹在中间，左躲右闪，两个包还挂在身上，踉踉跄跄差点绊倒："我操！什么情况！到底哪边是哪边的！"

灰夹克高个子被中年人反剪了胳膊，脸涨得通红，朝胡八一吼："邮票！看他邮票！他那张是假的！"

中年人脸色一变，从中山装口袋里掏出那张红色邮票晃了一下："你们看看！到底谁是真的！"两张邮票乍一看一模一样，但灰夹克高个子冷笑一声："你那张没有锯齿暗纹！真的邮票边缘有隐形压痕！"

胡八一脑子里电光石火地一掠。平头小伙子递邮票的时候说过，边缘裁得齐整。他没说过锯齿暗纹的事。但那也可能是灰夹克在诈。

谁在说谎？

他只看了一瞬。中年人掏出邮票的动作太快了，快到像是早就准备好了要给人看的。而灰夹克被反剪着手还能喊出这么细节的辨认方法，不像临时编的。

胡八一不再犹豫。他猛地张开双臂，一手抓住王胖子的背包带子，一脚踹开挡路的矮胖子，闷声喝道："跑！"

两人撒腿就往车站外面冲。身后传来厮打声和叫骂声，但谁也没追上来。胡八一带着王胖子穿过货运站的一道铁栅栏缺口，钻进了一条胡同，七拐八拐，跑了足足十分钟才停下来。

王胖子撑着膝盖喘得上气不接下气："他娘的……什么鬼……"

胡八一也喘。他靠在胡同的砖墙上，往来的方向看了一眼，没人追。胡同口外面是一条街，有饭馆、杂货铺、挂着布帘子的理发店。有人骑自行车经过，按了两下车铃。

两人蹲在胡同里歇了好一阵子。王胖子的脸由红转白，由白转青，最后扑哧一声气笑了："这他娘的比插队那会儿钻苞米地跑还刺激。"

胡八一没笑。他把背包卸下来重新系紧带子，探出头看了看街面上的情况。这条街不宽不窄，人不多不少，有个招牌上写着"锦西国营旅社"的灰楼，三层高，门口挂着褪色的红灯笼。

"先找个落脚的地方。"他说。

两人进了旅馆，开了一间房。服务员头都没抬，扔了把钥匙过来，说了句"二楼左手第三间"。房间不大，两张硬板床，一张歪腿桌子，窗户对着街，窗帘是洗得发白的蓝格子布。

胡八一关上门，把包放下来，坐在床沿上。王胖子倒了杯热水灌下去，长出了一口气："现在怎么办？两拨人，都说自己是解九派来的。咱们信谁？"

"谁都不信。"

"那怎么联系解九？"

胡八一沉默了。他摸出那个空信封放在桌面上，看了半晌。是，他忽然意识到一个问题——他根本没有解九的联系方式。六年了，那个从胡同里被接走的少年，没有给他留过任何一个可以找得到他的地址或电话。所有的联系，都是单向的。解九找得到他们，他们找不到解九。

"我没他电话。"胡八一说。

王胖子一愣："你没留？"

"他走那年咱们连电话都没装，怎么留？后来他也没给过。"

房间里安静了几秒。王胖子把搪瓷缸子往桌上一顿："那怎么办？在这儿干等？他总得再派人来吧？"

胡八一走到窗前，拨开窗帘往外看。街对面有一个茶摊，支着蓝布棚子，几张矮桌条凳，老板是个戴草帽的老头，正拿铁壶往碗里续水。三个穿灰衣服的男人背对着这边坐着喝茶，看不清脸。

他没有关窗帘，只是让那条缝开着，目光在街上慢慢扫了一遍。茶摊边上有个邮筒，有个人正往里面投信，投完转身走了。邮筒旁边停着一辆自行车，后座绑了个木箱子，写着"锦西邮电"。

胡八一的目光收了回来。

"等等。"他说，"赌一把。"

王胖子问："赌什么？"

胡八一把那个空信封翻过来，指了指背面封口处——那里有一层薄薄的胶水痕迹，是出厂时就有的。但贴邮票的地方，有一小块颜色略深的印痕，像是被什么东西压过。

"寄信的时候，这封信是空的。"胡八一说，"但送信的人贴邮票之前，信封底下压过什么东西，留下印了。"

他把信封凑到窗边的光线下仔细看。印痕模糊，但大致能看出是一个方形的轮廓，大小跟一张车票差不多。

王胖子凑过来："什么意思？"

"意思是——这个空信封本身就是线索。他不是随便给个空壳子，他给的是一张'底片'。"胡八一收了信封，"咱们现在没有他的联系方式，但他一定有办法找到我们。只要我们不跑远。"

王胖子琢磨了两秒："你是说……等？"

"等。"

天色渐渐暗下来了。街对面的茶摊陆续有人散去，那几个穿灰衣服的男人也走了。路灯亮起来，昏黄的一团光晕悬在街面上。旅社楼下偶尔有行人经过，脚步声由远及近，再由近及远。

两人轮流守着窗户，另一个躺在床上歇着。王胖子睡了一觉，醒来换胡八一。夜越来越深了，街上几乎没了人，只有风卷着废纸在路灯下打着旋儿。

凌晨两点刚过，胡八一听见街面上传来脚步声。不紧不慢，一下一下，像是有人在茶摊那边站住了。

他凑到窗帘缝里往外看。路灯下面站着一个人，黑影子，看不清脸。那人站了几秒钟，从口袋里掏出一样东西，搁在了茶摊的条桌上。然后转身走了。

脚步声消失后，胡八一犹豫了三秒钟，推开门下了楼。旅社大门锁着，他从侧面的小门绕出去，快步穿过街道，走到茶摊跟前。条桌上放着一个牛皮纸信封。

他拿起来，打开。里面两张火车票——锦西到哈尔滨，哈尔滨到牛心山镇。日期是今天的，时间在三个小时后。

信封里还有一张纸条，上面就一句话："旅馆对面茶摊，明天早上七点，有人找。"

胡八一攥着票回到房间，叫醒了王胖子。两人把票对了一遍，钱、票、装备，一样不少。

"谁放的？"王胖子问。

"不知道。"

"那明天的——"

"去。"

第二天早上七点，天刚亮透。两人退了房，拎着包走到街对面。茶摊已经开了，蓝布棚子下热气腾腾，那个戴草帽的老头正在炉子前忙活。条桌还空着，只有一张凳子上坐了一个人。

一个穿灰布棉袄的中年人，瘦长脸，戴着一副黑框眼镜。他面前的桌上放着两个空碗，一碗倒扣着。看见胡八一和王胖子走过来，他抬了抬眼皮，声音不高不低："秋分。"

胡八一从口袋里掏出信封，撕下那枚暗红色的邮票递过去。中年人接过来看了一眼，从自己袖口里摸出一张一模一样的，两张并排放在桌上。图案、颜色、边缘的暗纹，严丝合缝。

中年人把两张邮票都收起来，推过来一碗热茶："坐。"

两人坐下。王胖子把茶端起来暖手，眼睛紧盯着对面的人。中年人扶了扶眼镜，开口时语速不紧不慢，像在念一份报告：

"两位，昨天在货运站的事，小九爷已经知道了。那两个人不是他派的，至于是谁的人，还在查。从现在起，你们手里的票是真的，到了哈尔滨换乘，一路坐到牛心山镇。"

他从口袋又摸出一张纸，展开，上面是一个人的肖像速写，画得很简略，但特征明确——国字脸，左眉有断痕。

"这个人如果出现在你们周围，不管他对什么暗号、拿什么邮票，都不要信。他模仿能力很强，能仿出九成九的笔迹和印痕。如果实在发现情况不对……"

中年人顿了顿。

"就在下一站下车，往人多的地方走。会有人接你们。"

他把那张速写递给胡八一，站起来，将两枚邮票和信封一起收进怀里，最后看了他们一眼。

"小九爷说——他在牛心山等你们。但路得你们自己走完。"

中年人转身走了，步子不疾不徐，很快汇入了街上早起的人流里。胡八一和王胖子坐在茶摊下，一人捧着一碗茶，热气扑在脸上。晨光从蓝布棚子的边沿照进来，把桌面上两道细长的影子拉得很远。

王胖子吹了吹茶沫子，喝了一口："下一站要是再有人拿邮票找咱们呢？"

胡八一收好那张速写肖像："看他眉毛。"

"左眉断痕。"

"嗯。"

两人喝完茶，付了钱。胡八一站起来拎包，王胖子跟在后面。早晨的锦西街上人多了起来，包子铺排着队，有人推着自行车按铃铛，广播喇叭里播着新闻。

他们往车站方向走。哈尔滨的票在口袋里，牛心山的路在脚下。

还有人在等着。

（第三章完）