话说周世宗回到汴京，心里还惦记着再征江南。可他琢磨着：大周的骑兵步兵都不输人，唯独水军比南唐差得远，真打到江面上，难免相形见绌。于是他下令在城西的汴水里造了上百艘战舰，命南唐降将督练水师，一面补充兵员、检阅操练，约定日期水陆并进，大举南征。

偏偏这时候，南唐先动了手。唐主派员外郎朱元出兵江北，一连攻夺舒州、和州、蕲州，兵锋直指扬州、滁州。扬、滁两地的周将闻风而逃，一路退进寿春。世宗得报，气得牙根痒，只是水军还没练成，不得不强忍着等日子，只远远下诏给李重进，叫他严加戒备，别让唐兵钻了空子。

李重进围攻寿州，转眼又是半年。寿州城里的唐节度使刘仁赡，是个硬骨头，多方抵御，守得无懈可击，所以重进一直顿兵城下，打不进去。接到世宗诏书后，他格外小心，把步兵分成两队：一队屯在城下，专力围攻；一队扼守要冲，专防敌援。自己居中调度，日夜不敢松懈。

——李重进是周朝的忠臣，所以这段笔墨也写得格外细。

不久，唐将朱元、边镐、许文缜等人率几万兵马前来救援寿州。各军占据紫金山，连筑十几座营寨，跟城中烽火相应；又在南边修了一条甬道——两边夹墙的运粮通道——往城里输送粮草，绵亘几十里。李重进趁夜偷袭，杀败唐兵，夺了几十车粮草，得胜回营。朱元等人吃了亏，不敢再逼城，只守住紫金山，远远地摇旗呐喊当声援。

世宗听说唐兵大举援寿，怕李重进有失，当即命王环为水军统领，自己亲督战船，从闵河顺着颍水进入淮河。一路上旌旗遮天蔽日，战船横满江面。

消息传到唐营，朱元等人吓得魂飞魄散，飞马向金陵告急求援。唐主再派齐王李景达和监军使陈觉，率兵五万来救。

过了几天，周主渡过淮河，直抵寿州城下。朱元登上山顶遥望，只见周军战船跟穿梭似的顺流而来，纵横出没，没一处不自如，不禁大惊失色：

"常言说'南人使船，北人使马'，谁料北人今天也能驾着船飞跑，反比我们南人还灵便，真是出人意料！"

——事在人为，哪分什么南北。

正看着，又见一艘艨艟大舰蔽江而来，船正中坐着一位衮衣龙袍的大元帅，料定是周世宗；旁边立着一员大将，威风凛凛、相貌堂堂，比周主还要威武几分。朱元忍不住称羡，指着问左右将校："那是何人？"

将校里有经过战阵、认得周将的，答道："那位便是赵匡胤。"

朱元长叹一声："我早听说他智勇双全，屡次打败我军将领，今天远远望见这副风采，才知名不虚传。"

——他后来全军投降周朝，心思在这一刻已经埋下了。

说话间，周主的船已逼近紫金山，号炮三声，军士登岸。周主亲自披甲，率兵攻城；赵匡胤领着一支偏师，来攻紫金山的唐寨。唐将边镐、许文缜开寨迎战，两阵对圆，刀枪并举。

战不多时，匡胤忽然勒兵后退。边镐、许文缜不知是计，驱兵大进。匡胤且战且走，把唐兵引到寿州城南，突然翻身杀回，长枪大戟直捅进唐阵，唐兵前队纷纷落马。边、许两将这才知道中了埋伏，正要整队硬拼，左边冲进一队人马——是周将李怀忠；右边又冲进一队——是周将张琼。两队周军捣入阵中，好似虎入羊群，大肆吞嚼。边镐、许文缜拦都拦不住，慌忙往原路退，哪知队伍早被截成数段，首尾不能相顾，连逃都来不及，最后只剩几十个骑兵跟着他俩奔回紫金山。

匡胤率众大呼："降者免死！"进退无路的唐兵纷纷下马扔兵器，跪在道旁投降。

——这是赵匡胤第四件大功。几场战事写下来，没一场打法重样。

匡胤收了降兵，再逼紫金山下寨。边镐、许文缜本钱赔光，只盼着朱元的寨子里出兵救应——谁知朱元寨中早已竖起降旗，向周军投诚了。各位想想，这两位两手空空的"妙手空空"将军，还拿什么退敌？没奈何卸了铠甲、换了便装，偷偷翻过紫金山后山，抱头鼠窜而去。

唐齐王李景达和监军陈觉正率兵入淮，迎面撞上大周水军统领王环，被迎头痛击，两军正杀得难解难分。周主闻讯，亲率几百骑兵沿两岸督战。水军见皇帝亲到，越战越勇；赵匡胤那边紫金山已经扫平，也分兵前来相助。

景达、陈觉还不知道边镐、许文缜败了，兀自勉强支撑。等见周兵越来越多，才大吃一惊，忙叫水手爬上桅杆远望。不瞧还好，一瞧——紫金山上已遍插大周的旗号！

水手回报，景达对陈觉说："莫非紫金山各寨都被周兵夺了？"

陈觉道："没夺下来，怎么会挂着周字旗号？我看咱们只有退兵。再不走，就要全军覆没了！"

——好一副鼠胆。

景达于是传令回军。军士一接到退兵令，自然再没斗志，战舰刚一动，就被周军乘势追杀，夺去的船只器械不计其数。唐兵有投降的、有淹死的，一共折了两万多人。李景达、陈觉都灰溜溜逃回了金陵。

寿州城里的刘仁赡，连年死守，早已力气耗尽、兵器打光、粮食吃空；这次又听说援军全军覆没，急火攻心，疾病交加，躺在床上起不来了。

周主在城下耀武扬威，又把诏书射进城里，劝他速速投降。唐监军使周廷构找来左骑都指挥使张全约商量："主帅病重，不能理事；眼下兵疲粮尽，这城怎么守？与其等城破被屠，不如见机投降，或许还能保全。你看呢？"

全约连声赞成。两人便替刘仁赡草拟了降表，抬着仁赡出城投降。仁赡已经不省人事。周主仍叫人把他抬回城里，传谕他的家属安心侍奉，又封他为天平节度使、兼中书令。仁赡当天就去世了，周主追赐他彭城郡王爵位——刘仁赡实在是南唐的忠臣——又把清淮军改名为"忠正军"，表彰他的忠义。

寿州拿下，周主还都，匡胤随驾北归，加拜义成军节度使，晋封检校太保。

没过多久，周主又出兵攻打濠州、泗州，匡胤自请当先锋。

大军走到十八里滩，只见岸上唐营密密麻麻排开。周主打算用骆驼驮兵过河，唯独匡胤一拍马跃入水中，截流先渡，骑兵们争先恐后跟着下水，霎时间全部登上对岸。唐营毫无防备，被匡胤一冲，顿时脚忙手乱，纷纷溃散；营外泊着的战舰，里头早已空无一人。匡胤乘势下船，进逼泗州城下。泗州守将范再遇吓得魂不附体，当即开城乞降。

匡胤入城后，严禁掳掠，秋毫无犯。百姓欢天喜地，争着给军队送草送粮。

——这是赵匡胤第五件大功。

周主闻报泗州已定，移师攻濠州。濠州团练使郭廷谓自知撑不住，叫参军李延邹起草降表。延邹不肯写，被廷谓一刀杀了，自己写了降表，举城归降。周主随即派郭廷谓去招降天长，另派指挥使武守琦直趋扬州。南唐守将望风披靡，天长、扬州陆续平定，泰州、海州也相继归附。

于是周主进攻楚州。楚州防御使张彦卿和都监郑昭业督兵登城，誓死固守，周军猛攻不下。唐节度使陈承诏又出兵清口，跟城中互为犄角、遥相呼应，楚城因此更加牢固。周主正愁得慌，便调赵匡胤前来助战。

——到头来还得此人出马。

匡胤当即调集水师，溯淮河北上。快到清口时，天已黄昏，诸将建议找个港湾停泊过夜。匡胤道："听说清口有唐营。他们料不到我军突然杀到，必定没有防备。我正好趁夜偷袭，捣破他的大营，怎么能在河中间停船？"说罢下令扬帆疾驶，直扑清口。

当夜天色阴沉，淡月无光。唐营里虽有巡逻兵，巡到半夜不见动静，都回营睡熟了。匡胤率兵悄悄靠岸，点起火把，一声呐喊，冲进营去。唐兵刚从梦里惊醒，营帐已经照得通明，慌忙爬起来，连兵器都摸不着，赤手空拳怎么抵挡？周兵杀进寨门，顺手乱砍，杀死唐兵数千，尸体堆得跟山似的。

匡胤踹进后帐，不见陈承诏，料他先逃了，便带一百名骑兵从帐后追出。追了五六里，已到山阳境内，才见前面一个黑影在奔逃。加鞭急驱，又追一里多地，终于追上——这黑影正是陈承诏。他从梦中惊醒，孤身逃命，跑了好几里，偏偏冤家路窄，被匡胤死死咬住，只得束手就擒。

匡胤押着陈承诏转赴楚州，到军前献俘。

——这是赵匡胤第六件大功。

周主大喜，与匡胤合力攻城。城中势孤援绝，哪里还挡得住？当天被周兵攻入。张彦卿、郑昭业还带着人巷战，杀到箭射完了、刀砍缺了，张彦卿竟举起一张绳床拼命招架，最终被乱军杀死；郑昭业拔剑自刎。守城的一千多兵士，全部战斗到死，没有一个投降的。周主也不禁嗟叹，命人把张、郑二人的尸首棺殓安葬，随即出示安民，休整几天，再行南下。

唐主李璟接到战报，吓得寝食俱废，如坐针毡。后来听说周主又从扬州出兵，忙派陈觉奉表求和：情愿传位给太子李弘冀，从此听命于中原；并献上庐、舒、蕲、黄四州土地，以长江为界，哀哀求恳罢兵。

周主道："朕兴兵本来只要江北，如今你主举国归附，朕还有什么可求的？"便赐书唐主，通好罢兵。唐主自己去掉帝号，奉行周朝的历法年号。江北至此全部平定。

周主奏凯还朝，大小百官依次行赏，赐给赵匡胤的赏赐格外优厚。

不久，唐主派使者到周朝，私下送给匡胤一封书信，外加白银三千两。匡胤笑道："这明明是反间计，想离间我和朝廷，我难道会上他的当？"当即将书信和白银全数上缴。周主嘉奖他忠诚，温言褒奖，随后改授他忠武军节度使。

就在这时候，赵弘殷旧病复发，医药无效，竟去世了。周主厚赐治丧财物，追赠太尉、武清节度使；封匡胤的母亲杜氏为南阳郡太夫人。

——赵家世代受周朝厚恩，不能说不深。这里一笔笔记下封赠，正是为了反衬后来赵匡胤辜负周朝的那桩公案。

匡胤居家守丧，不问政事。

转过年来，是周世宗显德六年——周朝的天下，到这一年也就到头了，所以特意点醒一句。

周主因为北方边境没收复，北汉又常勾着辽国入寇，屡为边患，便下诏亲自征辽。他召匡胤入朝，任命为水路都部署；另选亲军都虞侯韩通为陆路都部署。两员大将先行出发，水陆并进；皇帝自己乘坐龙舟，作为后应。

匡胤带领战舰，按期出发，顺风顺水，驶过瀛州、莫州一带。辽国境内的兵民毫无防备，骤见周兵到来，都吓得心惊胆落，逃得不知去向。辽宁州刺史王洪接到周兵入境的消息，正打算请兵守城，辽兵还没个影，周师已经飞到了护城河边上。王洪守着一座空城，自知抵敌不住，便开城乞降。

匡胤收降王洪，让他当向导，进抵益津关。关上守将终廷辉登关南望，只见河中敌舰一字排开，旌旗招展，戈戟森严，不觉大惊失色。正彷徨失措，忽听关下有人大叫："快快开关！"

低头一看，来人是宁州刺史王洪。廷辉问："你来做什么？"

王洪道："我为了关内生灵，单骑到此，特意来跟你商量。"

廷辉下开关门迎他进来。王洪开门见山："周兵势大，迎敌是迎不过的，不如降周为是。"

廷辉踌躇半天，想不出别的办法，只好依了王洪，随他出关投降。匡胤好言抚慰，又向他问路径。廷辉道："从这里到瓦桥关，不过几十里，但水路狭窄，船走不了。大帅要往前，得弃舟登岸才行。"

匡胤便派副将跟王洪回去守宁州，又留几百兵助廷辉守益津关。他心想韩通还没到，不该干等，索性乘势前进，直捣瓦桥关，于是下令军士一齐登岸，擂鼓西进。

不到一天，就到了瓦桥关下。守将姚内斌率几千骑兵出关截击，哪里经得起匡胤一扫，大败逃回关中。匡胤督军猛攻一昼夜，没能得手。

第二天，韩通也到了，报称莫州刺史刘楚信、瀛州刺史高彦晖都已投降。

——韩通那一路用虚写，因为本书的主角是宋太祖，所以详于彼而略于此。

匡胤大喜，亲自来到关下，叫姚内斌答话。内斌上关相见，匡胤朗声说道：

"守将听着！天朝大军到此，瀛州、莫州各州，以及宁州、益津关的官吏，都已望风降顺，畏威怀德。唯独你据着这座关不肯归服——难道我就捣不破它吗？只是念在南北百姓都是天子赤子，为你一个人害得玉石俱焚，你心里何忍？不如早日投降，免得地方糜烂。"

内斌道："等明天给你回话。"

匡胤道："大丈夫一言既出，驷马难追。你明天不降，管教你粉骨碎身，后悔莫及！"说罢回营。

正巧都指挥使李重进等人带领禁军呼喝而来——匡胤知道周主亲到了，便和韩通出营接驾，行橐鞬大礼。周主入营巡视，慰问将士劳苦，三军无不欢欣雀跃。当夜，周主就宿在营中。

第二天，姚内斌亲自来到营前，奉表请降。

——这是赵匡胤第七件大功。几个降将的写法，也各各不同，没有一处重样。

匡胤引他觐见周主，内斌跪拜完毕，周主也嘉奖他归顺，温言褒奖。内斌叩头谢恩，起身引导周主入关。

周主在瓦桥关摆酒大宴群臣。席间商议进取幽州，诸将奏道：

"陛下离京才四十二天，兵不血刃就拿下燕南各州，这正是陛下威灵远播，才有此奇功。只是辽主听说丢了燕南，势必大举集结骑兵扼守幽州。还望陛下先见审慎，万万不可轻易深入。"

周主默然不答——脸上已经透出不高兴。

散宴后，他单独召先锋都指挥使李重进进帐，对他说："朕志在统一，削平南北。如今出兵到了这儿，侥幸得了燕南各州，难道就此罢手不成？你率兵一万，明天出发，朕统大军随后就到。不捣辽都，决不回师！"

李重进唯唯诺诺退下。周主又传谕散骑指挥孙行友，命他带五千骑兵，当天去攻易州。孙行友也领命去了。

第二天，李重进发兵先行，到了固安。守城官吏早已逃空，城门大开，周兵一拥而入。重进略令休息，转眼周主也到了，便奉驾继续前进。

走到固安县北边，只见一带长河，流水潺潺，望下去深不可测。问当地人，说这河叫安阳水。河里本来有渡筏，可对岸的辽人听说敌军来了，早把筏子收走了。眼见汪洋一片，没法轻易涉水，周主便命各军伐木造桥，限期完工，自己率亲军退回瓦桥关宿营。

不料当天夜里，周主竟发起了寒病。本来已是初夏天气，他裹着棉被还觉得不暖和。到第二天早晨，病仍不见好，一躺就是两天。

这时孙行友的捷报到了，还押来俘获的辽刺史李在钦。周主抱病升帐，见左右把囚犯绑上来，便问他："愿降，还是愿死？"

李在钦瞪起眼睛："要杀就杀，何必多言！"

周主喝令推出去斩首。刚下完令，自己只觉头晕目眩，急忙退回寝室。

又过了两天，病还是不好。诸将想请圣驾还都，又怕触怒皇帝，没人敢开口。唯独赵匡胤挺身道："主上病体未愈，长期滞留此地，万一辽兵大举到来，反而不妙。待我进去请求还驾。"说罢径直走进周主寝门，力请回师。

正是：

雄主一生期扫虏，老臣片语足回天。

不知周主到底答没答应，且看下回分解。