赵嫂子也放下水桶，从围裙底下掏出一包用干荷叶包着的干虾皮和半罐子红糖，径直搁在石桌上。

“王桂花今天一大早就满营区宣扬你的好！”赵嫂子抿着嘴笑，“她抱着退了烧的狗蛋在水房门口逢人就讲，说昨晚要是没你那包退烧药，她儿子指不定就交代在床上了。她还当着七八个嫂子的面抽了自己两嘴巴，说自个儿以前狗眼看人低，往后谁要是敢在背后嚼你一句舌根，她头一个上去撕烂人家的嘴！”

张大姐连连点头，嗓门高亢：“可不是嘛！这东西还是王桂花非托我们带过来的，说是她家男人在库房领的津贴换的，必须给你补身子，不收她就得在院门口哭！”

叶芷兰看着桌上的干虾皮和红糖，面上神色淡淡。

经了这一遭，那些从前因她资本家出身、娇气传闻而抱有成见的家属，眼下全被彻底堵住了嘴。

人心都是肉长的，在风急浪高的荒岛上，一个既有本事带大家种菜糊口、危急关头又能大度救命的营长夫人，比任何高高在上的说教都管用得多。

往后的七八天里，叶芷兰在家属区的地位悄然变了。

不管是排长家的小媳妇，还是连长家的老资历军嫂，路过江家院门时，都会客客气气喊一声“江嫂子”。

谁家打了新鲜的海石花冻，总要挑最干净的一碗送过来；连部通讯员送报纸，也总是头一个拐进江家小院。

叶芷兰的日子过得踏实且宁静，江连城白天下连队排查防汛工事，夜里回来就着昏暗的油灯，笨拙地用木头给未出世的孩子削小摇篮。

腊月廿三，小年。

后山那两亩自留地终于迎来了头一茬大丰收。

绿油油的小白菜被一筐筐抬进连队食堂，断粮许久的官兵们吃上了热气腾腾的青菜烩豆腐，家属院的烟囱里也飘出了久违的油菜香气。

中午日头难得暖和，叶芷兰坐在院子里的藤椅上，手里拿着一根竹针，就着日光给孩子缝最后两寸棉布小肚兜。

江连城被李璋首长叫去团部开防台风扩大会议，家里只剩她一人。

院墙外的刺槐树叶被海风吹得沙沙作响，几只灰麻雀落在泥地上啄食草籽。

叶芷兰放下手里的活计，抬手轻轻捶了捶酸胀的后腰。

这几天胎动比往常剧烈许多，小腹总有一种沉甸甸往下坠的胀感，周念春前天来摸过胎位，说孩子长得结实，怕是要赶在正月底发动。

她撑着藤椅扶手想站起来回屋喝口水，脚跟刚沾地，腹腔深处忽然传出一声极其细微的闷响。

紧接着，一股毫无预兆的剧烈绞痛像一把带刺的钢刷，顺着后腰急速卷向骨盆底处！

叶芷兰脚下一软，手里的针线筐砰的一声翻扣在青砖地上，红蓝丝线滚得到处都是。

冷汗顺着额头大颗滚落，剧烈的收缩感像铁箍一样，将整个肚子勒得坚硬如铁。

两根粗竹针摔在青砖地上，骨碌碌滚进墙根的阴影里。

叶芷兰整个人弓成一张拉满的硬弓，手指抠住藤椅粗粝的木边框，指关节顶得发亮。

裤管内侧贴着皮肉，涌出一股温热黏稠的液体。

离预产期明明还有大半个月，这具身子早前在后山劳作终究还是亏空太狠。

院门外踩着碎石泥浆的军靴声由远及近。

江连城刚从潮水坑工事巡查回来，手里拎着两截给小木床打磨毛刺的砂纸，脚后跟还没迈进柴门，眼风扫见瘫在竹椅上的单薄身架，手里的东西脱手掉在泥洼里。

他大步抢上前，长臂从叶芷兰腋下和腿弯穿过去，把人抱进怀里。

“芷兰！”

江连城的喉咙绷得发紧，低头看见叶芷兰下唇被牙齿生生咬出两道血印子，整件灰棉袄后背全被冷汗浸湿。

“肚皮……往下坠得厉害，羊水漏光了。”

叶芷兰把前额抵在他领口粗硬的军呢料子上，吐出来的字句带着细微的抽搐。

江连城没有接话，抱着她快步冲进卧房，轻缓地搁在木板床上，扯过两床厚军被把她腰腹以下死死掩住。

他常年在海防一线摸爬滚打，遇到塌方落石都能沉住气，此刻两只宽大的手掌扣合在叶芷兰发凉的手背上，反复搓动。

“别慌，我找周念春过来，两分钟。”

撂下这句话，他转身带出一阵疾风，木门被大力扯开后在泥墙上撞出闷响。

不到五分钟，院子里砸下凌乱急促的脚步。

周念春连药箱的皮搭扣都没顾上扣严实，一路小跑跨进里屋，鼻尖挂着一层细密的汗珠。

江连城立在床尾，下颌咬得像块生铁，身侧的两条胳膊垂着，十指扣紧。

“连城，你先到灶台边待着，多烧两锅滚水备用。”

周念春推着江连城的胳膊把人往外撵，顺手合拢了门扇。

屋里只剩下剪刀挑开粗布衣料的窸窣动静，夹杂着叶芷兰忍耐痛苦的粗重鼻息。

周念春从药箱里抓出滑石粉抹在手心，两手覆在叶芷兰鼓胀发硬的腹壁上由上至下细细按压，跟着翻出木质听筒抵在肚子侧下缘，侧过耳朵辨听。

屋里的旧座钟发出金属撞击声，每一下都重重敲在人心口。

足足过了半刻钟，周念春扯下听筒塞回箱底，脸色发灰。

“宫缩间隔不到四分钟了，宫口开得太快，最要命的是胎位卡在横轴上，胎头别在右侧肋骨下面动弹不得。”

周念春翻出箱底的止血棉纱，语速又急又快：

“连城！开门！”

江连城一把拉开屋门，高大的身架立在昏暗的煤油灯光影里。

“卫生所里没有多余的血浆，连难产大清创包都是空的，这胎是早产加横位，要是留在岛上硬拔，母子俩都得交代在床上，必须送县城陆军医院！”

外头的日头早落了下去，天色黑成一片浑浊的墨汁。

冬夜的海风卷着腥咸的浪沫子，拍得窗棂纸呜呜作响。

“今晚的民用客船下午四点就收锚了，退潮后几处暗礁全冒了尖，港务局那条大铁壳轮根本不敢走夜路。”

周念春两手撑在门框上，脚尖在地上连连点动：

“从这儿到县城码头，顺风顺水也得三个钟头，拖到后半夜羊水彻底流尽，孩子会在里头闷死！”