申石到厌次已经三个月了。

每日回到住处，和孩子们呆在一起，是他最开心的时候。

这三个月，他完全隐匿自己，不去打听江湖事，不透露一丝武功。

他已经决定，只要追杀的人不出现，他就不会离开这里。

一日，他回到住处，孩子们没有像往日一样围住他。

两间茅屋，一个人也没有。

他的心猛地揪起！

是“日暮”的人来了么？

他在屋前站住身形，开始调动内息。三个月了，他的武艺一点没有落下。

但是，并未发觉一丝攻击性的气息。

“石大哥，石大哥！”小川的声音从身后传来。

他猛地回头，还未说话小川便扎进他的怀里。

“笑笑正午就不见了，柔姐姐找了大半天！”小川在哭，哭的申石心里酸酸的。

笑笑是其中一个女孩子，只有八岁，眉目清秀，脸上时常挂着笑。

申石安慰着小川，带着他寻遍了整个厌次城。

笑笑像消失在空气里。

天色已黑，申石只得抱着痛哭的小川回到住处。

“县廷我也去过，县卒已经寻过，也没有寻到！笑笑应该是被掠儿贼带走了。”董柔红着眼眶，不停地揉着眼睛。

这是申石第一次见到她如此伤心。

申石清楚，对于这种孤儿，就算消失了，县廷也不会大费周折去找。

他宽慰着董柔，“我去把笑笑找回来，你照顾好娃儿们。”

他相信，自己做的到。

次日清晨，申石独自归来。

外表看上去不见奔波后的疲惫，可他的心早已被撕裂，沉重的悲痛压在胸口，他不知道该如何面对董柔，面对余下的孩子们。

他施展本领，寻踪觅迹，追了五十多里，在一处荒山找到了那群掠儿贼。

他也见到了笑笑。

只是，他再也不能将她带回。

笑笑临死前的脸上全是恐惧。

这群掠人恶徒早已丧尽人性，所作所为禽兽不如。

申石彻底愤怒，他明知道这么做，很可能会暴露自己，招惹来追兵，但他实在按耐不住。

那一晚，藏匿三月的石甲不复存在，世间只剩鬼千屠。

那日清晨，董柔没有问他结果，只是默默帮他收拾，送他去赵宅务工。

申石突然觉得，这个女人比他想象的还要坚强。

“石大哥，柔姐姐说笑笑被父母接走了，是么？”当夜睡前，小川问申石。

申石的眼眶突然发酸。

“是，昨夜我没回来，就是去送她了。”申石忍住眼泪，轻轻拍着小川哄他入睡。

这天起，茅屋的欢笑声变淡了很多。

申石不敢看董柔，他害怕看到她的眼，那痛苦到了极致却拼命压住的眼神。

笑笑已经离开两天了。

申石感觉很累，三个月来，他第一次感觉到疲惫。

“没睡好吧。”林管事一脸关切地看着他，“莫非你与董寡妇……”

申石不想听，忙完一天的杂务，他便匆匆地回到了住处。

“石大哥回来了！”小川跑出屋，搂住申石的腰，“笑笑到家了，给我们寄来了鱼！”

“快来吃鱼，笑笑父母送来的，就等着你了。”董柔在笑，招呼着申石落座。

申石强敛心绪，勉强露出笑意，与一众孩童围坐下来。

孩童们都睡下了，申石怎么也睡不着。他坐到门前，仰望着漆黑的天空和满天繁星。

他的手，不知不觉地开始抚摸胸前的铜钱。

小时候，母亲告诉过他，每个人死后都会变成一颗星星，不知哪一颗，是笑笑所化？

有一个人静静地走过来，和他并肩坐到一起。

申石没有说话，他知道这个人心里不好受。

“你脖子上的铜钱，是亲人给你的么？”董柔轻声问道。

“是阿娘留给我的。”申石缓缓低下头，托起铜钱，铜钱已经磨损得厉害。

董柔盯着铜钱许久，她数次要开口，却又咽了下去。

“那日你一人回来，我就知道笑笑出事了。”她的声音开始哽咽，“无须自责，你已尽力。笑笑已经变成了天上的星星，地下，还有我们，还有四个娃娃。”

申石几番张口，终究无言以对。

“笑笑和我说过，她早就把你当成她的大哥。”董柔用力擦拭着眼角，慢慢站起身，“她会在天上护佑着我们。”

八月，天气炎热，更令人绝望的是，时疫骤然爆发了。

申石无法去赵宅务工，只能呆在屋里。

县廷派人派发汤药、避疫香包，又开仓赈济粮米，每日安排医者前来诊视病患。

董柔的住处是流民聚集地，县廷尤其重视。

已经过去半月，瘟疫还未散去，病人越来越多，县廷的药已经不足了。

徭役、流民青壮年开始入山采野生清热驱疫草药，申石也加入了。

有孩子被感染了，申石董柔他们只能被隔离开来。

除了县廷偶尔送到门前的粟米，再无人过问众人死活，他们只能互相照顾。

后来，连粟米也没有了。

孩童们接二连三地病倒，只有小川尚好。

他开始和申石董柔一起煮粥，熬制草药，也会缠着申石一起去山谷涧滩采药。

他只有八岁，却比寻常孩子更懂事。

“看我挖到了什么？”小川神秘地跑到申石面前，脏兮兮的小手沾满了淤泥，摊开，里面是两枚凫茈。

申石轻轻握住他的手，柔声道：“你吃了吧。”

“我要留着。”小川攥紧了手，“带回去熬汤给大家。”

申石默默转过了头。

“刚才有两个人也挖到了凫茈，我听到他们说县廷明日会发粥。”小川的眼里亮着光。

“我们还被隔离着，不能前往的。”申石拍着小川的肩膀。

“不打紧。”小川咧嘴一笑，“我这几日留意过，已经没有县卒看管我们了。”

申石的手停了下来：“我回去与你柔姐姐商议下，你别轻举妄动。”

当夜，董柔终究体力不支倒下。

她太过劳累，又饿了数日。

申石照顾了她一夜。

董柔醒了数次，每次只是默默的看着他。

次日黎明，申石将凫茈熬了汤，叮嘱小川照顾好大家。他要去采药，会早些回来。

“放心，我会照顾好每个人！”小川握着拳头，眼睛睁得格外大。

申石找了一处沼泽之地，勉强找到几株药草。

待他回到住处，天色已经大亮。

小川没有出来迎接他，董柔和娃儿们还在酣睡。

“小川呢？”申石唤醒董柔。

“我刚歇下，适才他还在。”董柔变得紧张起来，“会不会又是掠儿贼？”

申石冲进那简陋的灶房，凫茈汤已经喝得一滴不剩，灶上的陶碗却已经不见了。

一股不好的念头猛地涌上心头。

申石毫不犹豫地冲了出去。

县廷的粥棚处挤满了人，像极了密密麻麻的蚁群，连县廷发粥的人都被挡住。

“小川！”申石发疯似地大喊。

人群里隐约传来一声微弱的回应。

申石循声望去，但找不到小川。

人群猛地翻涌，像凶猛的海浪。有的人被挤了出来，有的人被挤了进去。还有的人被挤倒在地，发出痛苦的喊声。

哭喊声、碗的破碎声、人群踩踏声、县卒们的呼喝声，混成了一片。

冲进人群，申石被挤来挤去，站立不稳。他的眼里，只有一张张陌生的脸，一张张咧开的嘴。

他猛地发力，推开数人。

人群如同被硬生生劈开的墙，裂开一条通路。咒骂声，呵斥声不断地传来，甚至有人还挥拳击打他，他全然不顾。

他最终找到了小川。

小川静静地躺在地上，小小的手掌死死攥着一块锋利的陶碗碎片。衣衫被人群撕裂，一缕血丝顺着他的嘴角缓缓淌落，双目紧闭，再也没有了往日明亮的光彩。

申石只觉浑身血液瞬间冻结，他俯身一把将小川抱起，不顾一切地逃离这片混乱的粥棚。

前面是一棵大树，是他和小川第一次见面的地方。

回住处已是来不及了，他扶着小川坐到树下，不停地将内气灌输给小川。

有零零散散的路人经过。

他又一次暴露了武功。

可他全然不顾，只有一个念头：豁出这条命也要救活这个孩子。

只是，小川再也没有坐起来。

申石的泪终于流了下来，心底似乎传来破碎的声音。

因为疫病，小川的尸首被县廷火化，申石收集了他的骨灰，将他埋葬。

申石无法原谅自己。

瘟疫慢慢散去了，带走了几个孩子的生命，只剩下一个女娃。

她虽然熬过了病痛，但也已经脆弱不堪。

董柔的眼里也没了以往的神采，黯淡了许多。

一切似乎恢复了，但又和以前不同。

林管事派人传话，可以去赵宅继续干活。

但申石知道，自己不能再呆下去了。

他施展功力的事，早晚会泄露出去。这几日，他的直觉告诉自己，危险已经在靠近。

而且，自己才是那个“不祥之人”，如果不是他，这些孩子就不会死。

“你要走？”董柔睁大了眼睛，牢牢锁定他，“最艰难的日子都熬过来了，你为什么还要走？”

“我不能再呆下去。”申石面色如常，一字一字地说，“而且，我才是那个不祥之人。”

“什么不祥之人，你不是！”董柔瞪大了双眼，声音高了很多，“你已经是这个家的人了，没有谁给其他人带来厄运。是不是我们对你不好？”

申石摇头，这几个月，是他一生中最美好的回忆。

“我再呆下去，你们会丧命。”他静静地说。

“疫病已经没了，还丧什么命？”董柔反问道，她似乎想到了什么，脸色慢慢变了。

“你说得对，我不是常人。”申石凝视着她的眼睛，“一直有人在找我，想要我的命，你们会受牵连。”

他有些后悔，又有些诧异，为什么自己会对董柔说实话。

董柔皱了皱眉，低声问道：“莫非你之前杀过人？”

“是，而且杀了不止一个人。”申石索性把话说透，“许多年前，我就被通缉，这颗首级现在值千金。”

董柔的眼睛睁得更大了，她呆呆地望着申石，呼吸已经加重，“城里张贴过通缉榜文，价值千金的首级，只有一个人，鬼千屠！你，莫非就是他？”

申石重重点了点头。

这个时候，他已经不能再隐瞒下去。

董柔后退了几步，瞳孔骤缩，一时间不敢相信自己方才听见的话。

“不可能！”董柔的呼吸加重，声音也有些嘶哑，“鬼千屠杀人无数，嗜血成性，你怎么，怎么可能是他？”

她眼里泛着水光，“鬼千屠绝对不会每天留一口吃的给娃儿，也绝对不会起早贪黑的照顾我们。”

“几个月前，我得罪了组织，被魏廷和江湖人士联手追杀。”申石闭上双眼，将头转向一边，“我不能再呆下去，明天一早，我就走。”

他不想再说下去，转身走回屋内。

天还没亮，申石整理好了行装，他本来就没有多少行李。

亭侯刀也被他悄悄取回。

推开房门，董柔早已站在门口。

她的眼里满是血丝，定是一夜没有休息好。

可她的眼神里全是坚定。

“你要走的话，带上我。”董柔的语气坚决。

“不可。”申石直接拒绝。

董柔哼了一声：“你想一走了之，追杀你的人找到我们怎么办？我们岂不是没有活路了？”

她说的没错，申石一时想不出反驳的理由。

“况且，你这一桩活计让我赔了不少。”董柔的脸色突然沉了下来，她凑近申石，“再说，这几个月供养你的吃住，我可是亏空了不少。必须两清我才离开！”

剩下的那个女孩被送给了钟伯照看。

钟伯并没有推辞。

申石这才发现，钟伯也有柔情的一面。

女孩搂着董柔的脖子，哭了半晌不肯松开。

董柔也抱着她哭了好久。

“若有人问起，就说我们去了上庸。”申石嘱咐钟伯，“而且会去很久。”

就这样，董柔跟着申石上路了。

城西出门走了二十多里，申石停下。

“稍作休息，先往南走，绕回向东。”申石掏出一块粟饼递给董柔。

董柔接过饼，嘴巴动了动，却又似懂了，不再追问。

申石感觉自己又变回了那个冷峻的鬼千屠，可是又有哪里不一样。

董柔终于忍不住了，问道：“我们要去哪里？”

申石没有看她，嘴里淡淡吐出两个字：“北海。”

董柔略一沉吟，猛地大声喊道：“北海，你是不是要去找张戡张伯弋？那个‘当世第一剑手’！”

“没错，你也知道他的大名。”

“三年前，这个人击杀了恶贯满盈、无人能敌的石万敌，江湖上没有人不知道他的名讳。”

“你若是不想去北海，现在就回去。”

“胡说，我为何要回去？你找他，莫非要和他比试？你打得赢他么？”

申石没有回答，他要的不是胜负，更像是一个遗愿。

他知道，自己终归难逃一死，被司马家盯上的人，怎么会有活口？

而张戡张伯弋，是如今江湖神一般的存在，是无数年轻剑客心中的偶像。

他是从一介布衣，一步步爬到当今的地步。

他的德操品性，更胜于他的剑法。

一个以“止戈安民”为信念的剑侠。

他不依靠大将军曹爽，也不依靠司马家的势力。

他是鄚侯张雄之婿，而张雄，是名将张郃之子，更是曹爽的心腹。

据说，张戡还曾救过司马懿的一个儿子。

只有他，能护得住董柔，会护着董柔。

申石唯一放心不下的，就是身边的这个女子。

董柔突然凑了过来，“我想到一件事，石甲不是你的真名吧？”

申石停了下来，“我的真名叫申石，上庸申石。”