大启皇朝，景和二十七年，暮春。

帝都洛阳，紫禁城的槐花开得铺天盖地，洁白花瓣随风飘落，洒落在朱红宫墙、青石板御道之上。十里宫城之内，殿宇巍峨，仪仗肃然，一眼望去处处皆是天家气象。

可这锦绣繁华之下，暗流早已汹涌到快要溢出来。

御书房外，两名紫袍大员躬身立在廊下，相隔三步，互不交谈。一人是吏部尚书谢嵩，世家门阀的领袖；另一人为兵部尚书卫凛，军方武将的核心人物。二人同受陛下召见，却被内侍拦在门外，已经等候近一个时辰。

没有人敢出声催促。

御书房之中，大启皇帝萧景，手捏朱笔，目光落在案头的奏折之上。御案两侧堆得如同小山，一半是地方吏治钱粮，一半是边境八百里急报。这位已经在位二十七年的帝王，年近花甲，鬓角尽染霜白，眼角皱纹深重，一双眼眸却依旧幽深难测。

御案之下，跪着一名浑身战栗的监察御史。

这名御史昨日上奏，弹劾二皇子萧钺私结边将，私调边军千余人，意图不明。

大殿之内安静得可怕，只有烛火噼啪轻响。

萧景没有发怒，也没有斥责，只是缓缓将奏折合上，指尖轻轻叩击紫檀木案面，节奏缓慢，每一声，都仿佛敲在那御史的心口。

“你说，二皇子私调边军？”皇帝声音平淡，听不出喜怒。

御史额头贴住冰冷地面，脊背止不住发抖：“臣，臣有军中证言，有据可查。”

“证言。”萧景淡淡一笑，笑意不达眼底，“是边将主动给你的，还是有人授意边将写给你的？”

御史浑身一僵，一时语塞。

萧景抬眼，望向窗外漫天飞舞的槐花瓣。

他心里清清楚楚。

如今六位成年皇子，各自树党。太子萧瑾依附老牌世家，朝堂文官大半归于东宫；二皇子萧钺常年戍边，手握京畿附近三镇兵权，军功赫赫；三皇子萧瑜周旋清流文臣，名望极高；四皇子萧璟迎娶江南大族长女，背后是江南士族财力；五皇子萧玮得宗室诸王支持；六皇子萧琛母妃是当朝贵妃，外戚势力盘根错节。

六个儿子，六股庞大势力。

朝堂之上，权臣、世家、武将、宗室，又分别和诸位皇子勾连缠绕。互相弹劾、互相构陷、互相安插眼线，早已成了常态。

今日你告我私调兵马，明日我参你贪纳贿赂。奏折如雪片一般送进御书房，真假参半，虚实难辨。

所谓的弹劾，很多时候不过是夺嫡派系之间交锋的刀。

这个御史，未必是忠心为国，大概率只是某一方推出来的棋子。

萧景缓缓开口，声音不高，却带着帝王积年的威压：“二皇子戍守北疆，麾下兵马调动皆有兵部备案，何来私调一说。你身为御史，掌监察之责，不辨真伪，轻信片面之词，妄参皇子。罚俸一年，贬为县丞，即刻离京。”

“陛下！”御史大急，还想要争辩。

“退下。”萧景挥了挥手，不再多言。

内侍上前，将失魂落魄的御史拖了出去。

偌大御书房重归寂静。

萧景独自坐在御座之上，长长吐出一口浊气。

手心微微泛凉。

身为帝王，最可怕的从不是臣子谋反，而是骨肉相残。他苦心经营二十余年，不断平衡各方势力，不让任何一位皇子一家独大，也不让任何权臣彻底把持朝政。制衡二字，是他一生的权术根本。

可如今皇子势力已经尾大不掉。

太子仁弱，却被世家绑住手脚；二皇子军功强盛，兵心归附，野心昭然；其余诸子，各有依仗。无论将来谁登上那座龙椅，其余兄弟，恐怕都难逃一死。

甚至于，朝堂动荡，内乱爆发，外面那八大虎视眈眈的大国，必会趁虚而入。北朔的铁骑，东澜的舰队，西雍的重甲，哪一个不是盯着大启的疆土。

想到此处，萧景眉头紧锁。

他抬手拿起一份卷宗，上面写着七皇子，萧珩。

七皇子，今年二十岁。生母只是一个出身低微的才人，无外戚，无大族撑腰，在萧珩八岁的时候便染病离世。既没有得到父皇的偏爱，也没有机会参与朝堂事务，手中无兵无财无人。在一众光芒万丈的皇子之中，近乎透明。

宫中不少人私下议论，七皇子萧珩，性情平淡，胸无大志，只爱读书游历，对储位毫无念想。

萧景目光落在卷宗之上，沉默良久，无人知晓这位帝王心中究竟在想什么。

……

紫禁城西南角，清晏殿。

这里地处皇宫偏僻一隅，远离东宫、各个皇子府邸，庭院不大，花木稀疏，规制远不及其他皇子居所。没有络绎不绝拜访的官员，没有门庭若市的宾客，连内侍宫女，也比别的王府少上大半。

这里便是七皇子萧珩的居所。

暮春风吹进窗棂，卷起桌上书页。

萧珩一身素色青布锦袍，并未穿皇子华贵礼服。他身形清瘦，面容俊朗，眉眼沉静，手上捧着一本民间地方志。殿内陈设简单，除书籍之外，不见金玉珍宝。

方才御书房发生的事情，消息已经通过一个老内侍悄悄传了过来。

站在屋中的，是萧珩为数不多的心腹，幕僚温默。温默本是落第寒门士子，屡试不第，看透科举被世家把持的现实，机缘之下投奔到冷清的清晏殿。

温默压低声音：“殿下，御史被贬。二皇子这一关，算是安然渡过去了。这次出手的，是太子一系。想用私调兵马的罪名重创二皇子，结果陛下一眼看穿，非但没有伤到二皇子，反而白白折进去一枚棋子。”

萧珩指尖抚过书页上记载流民的文字，神色平静，听不出情绪：“父皇心里，什么都明白。”

“陛下明知诸子结党，却不彻底打压。”温默眉头紧锁，“太子势力太盛便敲打太子，二皇子兵权过重便限制二皇子，其余皇子亦是如此。帝王制衡之术，便是不让任何一方彻底压倒另一方。可如此往复拉扯，朝堂只会越来越乱。”

萧珩缓缓合上书本，抬眼望向院墙之外，可以远远看见帝都巍峨的城楼。

“父皇也没有更好的选择。”萧珩声音很轻，“若是过早定下储君，其余皇子派系不会善罢甘休，容易激起兵变政变。若是强行剪除皇子党羽，宗室、武将、世家又会人人自危。牵一发而动全身。”

他在皇宫长大，自小目睹宫廷倾轧。亲眼见过受宠皇子一朝失势，全家倾覆；见过权倾朝野的大臣一夜之间身败名裂。

六位兄长，每一个都不是庸才。

太子稳重，二皇子勇武，三皇子善辩，四皇子善财，五皇子懂得笼络宗室，六皇子懂得借外戚力量。

夺嫡这盘棋局，凶险万分。稍有不慎，便是粉身碎骨。

“如今六股势力互相攻伐，朝堂如同火炉。”温默语气带着忧虑，“别的皇子府邸，天天都有官员登门投靠。唯独我们清晏殿门可罗雀。旁人都把殿下当成闲散无用之人。这是祸，也是福。至少，暂时不会成为众矢之的。但长此以往，我们手中没有任何根基，将来无论哪位皇子胜出，殿下都很难善终。”

这便是最残酷的现实。

夺嫡之争里，不主动入局，不代表可以置身事外。等到新君登基，所有曾经有资格染指皇位的皇子，大多都会被视为隐患。哪怕你从来没有争过，也难逃猜忌。

萧珩自然懂得这个道理。

他不是不想争，只是眼下，一无所有。没有外戚，没有世家支持，没有兵权，没有朝堂话语权。贸然站出来，只会最先成为其余兄长联手打击的靶子。

蛰伏，是唯一活下去的路。

萧珩踱步走到窗边，目光望向宫墙之外，那座繁华宏大的洛阳城。

宫墙之内，是皇子权贵，勾心斗角。宫墙之外，是万千百姓。去年河南大旱，流民四起，不少饥民流离失所涌入帝都周边。世家大族囤积粮食，官府赈灾粮层层克扣，路上饿殍不绝。

世家兼并土地，赋税压在底层农户身上。边关常年和北朔摩擦，兵役徭役不断。

繁华大启的皮囊之下，处处都是溃烂的创口。

不止内有隐患。

九州九大国，一百余个大小邦国。北朔在北方厉兵秣马；东澜皇朝商船遍布四海，暗中收买大启朝臣；西雍皇朝默默吞并周边小国，国力日渐强盛。诸国虎视眈眈，边境摩擦从未停止。一旦大启内部爆发大乱，便是列国挥师南下之时。

江湖之中也并不太平。各大武林门派，有的被世家供养，有的被皇子暗中招揽，杀手、密探、游侠游走于市井与朝堂之间，成为各方势力暗中博弈的工具。

庙堂、江湖、民间、列国，千丝万缕，全部纠缠在一起。

“不能一直困在这座清晏殿。”萧珩缓缓开口，“久居深宫，所见不过是奏折与传闻。我要亲眼看一看，大启的天下，究竟是什么模样。”

温默心中一动：“殿下打算？”

“寻一个机会，请求离京。”萧珩眼神沉静，“去往地方，或是巡查州县，或是督办赈灾。远离帝都夺嫡漩涡。在地方，可以接触官吏，可以看见真正的民生，也可以暗中积蓄属于我们自己的力量。寒门官吏，底层将官，乡野之间，江湖草莽，这些都是帝都之中被世家忽略的力量。”

可想要离京，又谈何容易。

皇帝心思难测。若是被陛下误以为想要在外培植势力，反而会招来大祸。

就在二人低声谋划之时，门外传来内侍的传报：

“陛下口谕，召七皇子萧珩，即刻前往御书房觐见。”

听到这道传召，温默脸色骤然一变。

平日里几乎不受皇帝关注的七皇子，突然被御书房召见。

是吉？是凶？

萧珩心中也是微微一沉。

暮春的风穿过庭院，吹落满院槐花瓣。这场突如其来的召见，不知道会将他推向怎样的命运。