大启景和十八年，三月上旬。

黑浪河上游，春融冰消，河水暴涨。浑浊的浪涛卷着破碎浮冰滚滚向下奔涌，浪头撞在河岸礁石之上，溅起数丈高的雪白水花，轰鸣之声数里之外皆可听闻。

北朔借着连日夜色掩护，驱使数万民夫与士卒，砍伐山林巨木，打造大船，以粗重熟铁锁链紧紧相扣，在水流平缓的河段搭起三座横跨大河的巨型浮桥。一艘艘大船并排相连，木板铺就桥面，车马士卒皆可通行。

三万步兵、一万两千骑兵，已经抢渡抵达南岸。领兵主将拓拔晟，是北朔久经沙场的老将，心思缜密，行事稳健。他没有急于挥军直扑粮道，深知浮桥是全军生死命脉。上岸之后立刻抢占河岸高地，伐木立寨，修筑简易木墙，壕沟，将床子巨弩排布在浮桥南北两岸的堡寨之中。

浮桥桥面之上，昼夜皆有士卒巡逻值守，通往浮桥的大小要道，步步设岗，游骑四散巡弋，戒备森严。

一边巩固南岸阵地，拓拔晟一边继续调度，北岸大批兵马列队等候，准备源源不断渡过黑浪河。同时派遣大批轻骑小队，四出侦查，搜寻大启粮草转运线路，只待大军完备，便一举掐断南线四十五万联军的补给根基。

快马斥候昼夜疾驰，将这十万火急的军情送入南线大启中军大帐。

帐内烛火摇曳，映着一众将帅凝重的面庞。

秦嵩眉头紧锁，指节重重叩击案上沙盘：“南线主战场，我们与拓拔烈八十万主力死死胶着。主力但凡抽调太多，壕垒之后的北朔大军便会立刻倾巢杀出，我们苦心构筑的战线瞬间便会崩塌。若是不派兵阻拦，任由拓拔晟肆意劫掠粮道，前线数十万大军缺粮，不出一月，不战自溃。”

林岳手臂旧伤受战事牵动，阵阵作痛，忍不住低声咳嗽数声：“拓拔烈这连环计十分歹毒。正面以壕垒工事死死黏住我们全部主力，暗中遣偏师渡河袭扰腹心，逼迫我们进退两难。”

帐中诸将各执一词。有人提议全军后撤回援，舍弃南线阵地；有人说只遣少量兵马牵制，主力死守原地。两种抉择，皆要付出血的代价。

镇西武侯目光落在黑浪河那三座浮桥标记之上，沉声道：“症结就在浮桥。浮桥一日不毁，北朔便会源源不断向南增兵。就算击退拓拔晟一次，后续敌军依旧会源源不绝渡河而来。只要焚毁浮桥，南岸四万敌军即成孤军，后援断绝，威胁方能大减。”

萧珩向前踏出一步。连日血战，身上数处伤口反复撕裂，纱布早已被血水浸透，眼底布满浓重血丝，可眼神依旧清明冷静。

“南线主力万万不可调动。我亲率本部八千步骑，外加苏赤缨麾下两千赤缨阁弟子，合计一万人马，即刻星夜奔赴上游。”

“我们不与拓拔晟四万大军正面死战。首要目标，毁掉浮桥，断绝其后援。之后依托河岸山地，不断袭扰牵制，只要拖住他们，不让粮道彻底断绝，便是大功。大营再调五千京营兵马，由副将随后赶来汇合，总计一万五千人，足够周旋。南线所有人马，继续钉死拓拔烈，不得分兵。”

萧钺闻言面露忧色：“拓拔晟手握四万完整大军，你手中仅有一万五千，此去太过凶险。”

“大局在前，别无选择。”萧珩语气平静却异常坚定。

秦嵩、镇西武侯、林岳相互对视，反复权衡利弊，最终点头应允。

军令下达，当夜萧珩部便拔营启程。

士卒抛下多余辎重，只携带甲胄、兵器、引火之物，轻装急行。苏赤缨麾下弟子四散出去充当探哨，沿途不断传回各处敌情，大军专拣山间小路穿行，刻意避开北朔游骑。脚下泥土被冰雪融水浸泡，泥泞湿滑，长途奔袭之下，不少士卒脚底磨出血泡，依旧咬牙赶路。

两日急行军，大军抵达黑浪河南岸的群山之中。

萧珩登上高处山岩眺望远方。

宽阔大河奔腾不息，三座浮桥横卧波涛，灯火连绵数里。北岸营帐密密麻麻，无数北朔士卒排队等候渡河。南岸，拓拔晟四万大军已经构筑起层层营垒，一队队骑兵在旷野往来巡弋，通往浮桥的通路全部被重兵封锁。

楚烈望着山下严密布防，眉头紧锁：“大路全部封死。我们兵力不足，若是硬冲浮桥外围堡寨，一万五千人填上去，也很难冲破防线，只会徒增伤亡。”

苏赤缨目光投向奔涌不息的河面，缓缓开口：“陆路强攻行不通，不妨走水路。寻一批吃水浅的快船，挑选熟谙水性的死士，满载火油柴草，借着夜色水流顺河而下，纵火撞击浮桥。”

陆清言立刻点出隐患：“浮桥两岸布设大量床子巨弩，水面目标毫无遮蔽，船只还未靠近，便会被重弩撕碎。”

萧珩凝视沙盘，心中定下金蝉脱壳之计。

“兵分两路。”

“楚烈领四千兵马，大张旗鼓开赴正面大路。广立旌旗，多点篝火，士卒刻意敲击木料，做出赶造云梯攻城器械的假象，装作准备天明强攻浮桥堡寨。以此吸引拓拔晟的注意力，逼迫他把主力调往正面布防，此为明棋。”

“暗中选拔三百水性绝佳的死士，分乘数十艘窄身快船。船上堆满浸透火油的柴草与火雷。不用船桨划动，深夜借着河水暗流，从上游隐秘河湾放船，顺浪而下。不走浮桥正面，从侧面迂回冲撞桥体。不求生还，只求烧断铁索，毁坏浮桥。”

“苏赤缨带领大部分弟子潜伏侧面山林。一旦正面开战吸引敌军目光，你们便突袭浮桥南岸外围哨卡，牵制守兵，掩护火船。”

命令传下，全军立刻分头筹备。

夜色沉沉，黑云遮蔽星月，大河之上狂风呼啸，浪涛轰鸣，正好掩盖行迹。

楚烈四千兵马开至正面大道之外。篝火成片燃起，旗帜林立，叮叮当当打造木器的声响不绝于耳，士卒呐喊造势，一副明日便要大举进攻的模样。

南岸北朔哨探望见，飞马急报拓拔晟。拓拔晟果然中计，认定大启主力要从陆路强攻浮桥。当即调动两万两千步骑赶赴正面要道布防，床弩、小型砲具尽数调转方向对准大路，严阵以待。浮桥两岸原本驻守的兵力，被抽调大半。

北朔注意力尽数被正面牵制。

上游隐秘河湾，数十艘小快船缓缓推入汹涌河水。三百死士登船，简单护住要害，船上堆满燃烧之物。船只不摆船桨，完全交由湍急河水裹挟，悄无声息向下漂去。

浪涛咆哮，吞噬小船行驶的动静，黑夜之下，河面黑影极难分辨。

小船越来越接近浮桥。

浮桥之上值守的北朔兵士，终于隐约看见水面浮动黑影，当即厉声大叫：“河面有敌！放弩！”

两岸堡寨之中，床子巨弩瞬间轰鸣迸发。三尺精钢重弩划破黑暗，狠狠扎入河水。一艘艘快船被巨弩击中，木壳碎裂，不少死士中箭，惨叫一声便被冰冷河水吞噬。

依旧有十余艘快船顶着箭雨，借着大浪冲撞在浮桥侧面。

“点火！”

凄厉喝声响起，滔天火光骤然在河面炸开。

燃烧的火船狠狠撞在浮桥相连的大船之上，浸满火油的柴草瞬间爆起熊熊烈焰，火雷接连爆炸轰鸣。

“轰轰轰！”

赤红火光映红整条黑浪河。火焰顺着木船快速蔓延，连接浮桥的铁索被烈火灼烧，火星四溅。浮桥之上北朔士卒慌乱奔逃，惨叫不绝。

南岸山林之中，苏赤缨看见河面火起，立时率领弟子冲杀而出。趁着外围哨卡兵力空虚，骤然发难，斩杀值守兵卒，扰乱敌军调度。

正面大道，楚烈望见河面冲天火光，立刻擂鼓呐喊，摆出马上冲锋的架势。

主营之中的拓拔晟看见浮桥方向火光冲天，才幡然醒悟，正面只是佯攻，杀招在河水之上。急令大军回援浮桥，两万多大军仓促调转，可远水解不了近渴。

大河之上烈火肆虐。

第一座浮桥的铁索被烧断，相连木船四散崩解，带着熊熊烈火顺着河水漂流而下。第二座浮桥半边船体陷入火海，损毁大半。唯有最靠下游的第三座浮桥损伤较轻，勉强残存，却再也无法大规模输送兵马。

北岸集结待命的北朔大军，被滔滔大河阻拦，只能隔岸望着南岸冲天火光，无可奈何。

拓拔晟虽遭重创，终究是北朔名将，没有慌乱溃败。他迅速收拢残存兵马，放弃主动奔袭粮道，全军退守高地营寨，加固工事死守。一边派人拼命抢修残存浮桥，一边将战况写成急报，快马飞送拓拔烈的主帐，请求火速增援。

山巅之上，萧珩望着河面跳动的火光，神色没有半分轻松。

两座浮桥焚毁，断绝对方大部分后援，可拓拔晟依旧手握四万建制完整的精锐，据险固守。自己手下仅有一万五千人马，接下来，注定是一场凶险漫长的山地拉锯战。

与此同时，南线北朔百里连营。

拓拔晟战败求援的消息送到王帐。拓拔烈登上高台，遥遥望向黑浪河上游方向，望见那一抹映亮天际的赤红火光，面色冰冷。

“萧珩分兵上游，南线大启兵力已然削弱。”

他拔出腰间佩剑，剑锋指向大启联军营垒方向。

“传令全军，壕垒之内所有部队即刻整军。重砲、床弩全部装填完毕，准备大举出击。”

漫长相持之后，北朔八十万大军，即将发起新一轮雷霆攻势。

北疆整条战线，烽火遍地，杀机四伏。战争的磨盘，依旧在无情碾碎两军将士的性命。