半块断砚送到门口的当夜，杀人的刀就跟着到了——沈砚知道，秋浦这趟浑水，他躲不掉了。

康熙八年孟秋，暮色刚合。沈砚正核对最后一页账本，布庄伙计阿福便引着个驿卒匆匆进来，半块断砚，一句口信：

“秋浦黑风口，遇劫速来。”砚是端溪老坑的货，妹夫苏景然赴任秋浦知府时贴身带的祖传之物，如今断成两截，砚底玉嵌被撬，凹痕边缘残留着干透的胶痕。

沈砚心头一沉，抬眼打量来人。做了十年布商，走南闯北，三教九流见过不少，这人驿铃打的是水手结，虎口磨着厚茧，说是跑驿的，那双手倒像常年握刀的。

他随口一问：“秋浦那边，这些日子雨势可大？”“大，连着下了七八天。”

可那驿卒靴底，却干净得能照出人影。驿卒也觉出不对，讪讪告辞，脚步比来时快了三分。

沈砚冲阿福使个眼色，阿福会意，远远跟了上去。

驿卒一走，沈砚回身闩上门，把半块断砚举到灯下细看。砚底玉嵌被撬的凹痕边沿，残留着干透的胶痕，像是有人急着从里头起出什么东西，撬得又急又狠。

他翻过砚身，砚侧刻着“端溪苏氏”四字小篆，笔锋是苏景然亲刻的，错不了。他掂了掂砚台的分量，心里隐约有了猜测：苏景然千里迢迢托驿卒送来这半块断砚，又叮嘱

“遇劫速来”，怕不是砚台里藏着什么了不得的东西。他把真砚用油纸层层裹好，贴身藏进里衣，又从柜台底下翻出一方备用的普通砚台，搁在明面上，只等阿福回来，再做打算。

入夜，布庄的门被人拍响。来人三十出头，一袭青布长衫，进门便开门见山：

“苏景然的东西，在你手上。”沈砚装傻充愣：“苏大人是下官的姻亲，您说的是什么东西？”

那人冷笑一声，从袖中抽出半截薄刃：“砚台。交出来，保你全店平安；不交，明年今日，这布庄就该换招牌了。”

沈砚没有立刻接话，先不紧不慢地给来人倒了杯茶：“这位爷，大晚上登门，就为了一块砚台？咱们把话说开，苏大人的东西，是托驿卒送过一块，可那砚台半路上就碎了，我瞧不出什么名堂，正要原样送回去。”

那人冷笑：“碎没碎，得我看了才算。”沈砚也不恼，指了指柜台：

“砚就在那儿，爷请自便。”他嘴上客气，手却已探向柜台下的暗格。

刀光一晃，沈砚退后半步，手却已探向柜台下，他收砚时便觉蹊跷，早将真砚贴身藏好，柜上只放了块备用的赝品。

趁那人目光落在柜台上，他抄起砚台抡圆了砸向对方持刀的手腕。一声脆响，薄刃落地，那人捂着腕子闷哼。

沈砚抢上一步，反手将砚台抵在他咽喉，沉声道：“说吧，谁让你来的？”

那人在柜台上翻找了片刻，忽然一把抄起赝品，掂了掂，冷笑：“沈老板，糊弄谁呢？真砚若在你手上，你早该连夜跑路了。”

沈砚心里一紧，面上却笑道：“爷说笑了，砚就在那儿，您拿走就是。”

他嘴上这么说，手已悄悄握住了柜台下那柄防身的短刀。

那人疼得冷汗直冒，咬牙道：“我说！是冯大人……冯大人出银千两，要这方砚台，还说砚里藏着要命的东西，拿到手，保我个秋浦巡检的缺。”

沈砚手上又紧一分：“哪个冯大人？”那人摇头：“我只知道他姓冯，是江南官面上的人物。三日后，黑风口有人接应，等他回话。”

沈砚没有立刻松手，又补了一句：“我不管冯大人是谁，你回去告诉他，砚台不在我这儿，让他趁早死了这条心。若他再派人来，我沈砚别的没有，就是骨头硬，大不了把这家布庄烧了，也不让他得逞。”

那人被抵着喉咙，连连点头。沈砚这才松开手。

沈砚松开手，又抓了把铜钱塞进那人怀里，说是给他买酒压惊，实则让他记住今夜的交情。那人连滚带爬地走了。

屋里重归寂静。沈砚盯着桌上那半块断砚，把“要命的东西”四个字翻来覆去嚼了几遍：苏景然一个知府，什么东西值得人出银千两来买？

他想起苏景然赴任前夜说过的话：“这年头，最要命的东西，从来不在银库里，在纸面上。”

纸上的字能换钱，也能杀人。苏景然一个书生，最金贵的，可不就是他写下的那些字么。

沈砚刚阖上门，阿福便气喘吁吁地跑回来，脸色煞白：“掌柜的，那驿卒出城三里，被两个穿黑衣的人堵住了嘴，拖进芦苇荡去了！”

阿福没回来，沈砚一个人坐在柜台后头，把那人说的“三日后黑风口”

反复琢磨：三日后，有人接应，等他回话。等不到回话，那接应的人又会做什么？

他越想越觉得，这趟秋浦，是非去不可了。可有一桩事更让他放不下：苏景然若是好好在秋浦任上，为何不写一封亲笔信，偏要托个来路不明的驿卒送半块断砚？

砚都断成两截了，人还能好好的么？他起身吹灭油灯，在黑暗里坐了很久。

“掌柜的，咱们怎么办？”阿福急得直搓手，“要不连夜出城，回乡下躲躲？那伙人连驿卒都敢灭口，咱这布庄，怕是也保不住了。”

沈砚沉默片刻，说道：“躲？苏景然眼下是死是活都不知道，咱们往哪儿躲？”

他踱了两步，一字一句道，“明日一早，我亲自去秋浦。你留在店里，把这半块断砚的消息看死了，谁来问，都说没见过。记住，你要是管不住这张嘴，下个被拖进芦苇荡的，就是你。”

阿福脸色煞白，连连摆手：“不敢不敢，掌柜的，我这张嘴从明儿起就缝上，打死也不开口。”

沈砚被他这副模样逗得嘴角一挑，笑意却转瞬沉了下去。他望向窗外漆黑的夜色，心里清楚：从今夜起，他沈砚的安稳日子，算是到头了。

“冯大人”三个字压得沈砚喘不过气，半块断砚、一句口信、一柄薄刃，秋浦的刀，已经架到了苏家满门的脖子上。