苏府大门紧闭，久叩无人应，老管家说出的第一句话，就让沈砚心凉了半截。

沈砚快步回到后院，换上一身便于行动的青色短打，把防身用的短刀藏在腰间，又去账房支了些银两揣进怀里。

布庄离苏府不过两条街巷，他一路脚步匆匆，街市上人来人往，货郎、农户、富商擦肩而过，他无心多看，满脑子都是苏景然的安危和那半块端砚的秘密。

沈砚很快便来到苏府门前。朱漆大门紧闭，门环上落着些许灰尘，显然已有几日未曾有人频繁出入。

他抬手敲了敲大门，许久都无人应答。沈砚手上又加了三分力，连敲几下，才听到院内传来一阵拖沓的脚步声，随后是老管家苏忠的声音：

“谁啊？”

“苏伯，是我，沈砚。”沈砚应道。大门“吱呀”一声被打开，苏忠探出头来，见是沈砚，浑浊的眼睛里掠过一丝惊讶，随即又被担忧取代：

“沈公子？您怎么来了？”沈砚快步走进院内，问道：“苏伯，我妹妹和外甥呢？苏大人可有书信寄回？”

苏忠叹了口气，领着沈砚往里走：“夫人和小公子都在房里，自打大人离京后，只寄回过一封报平安的书信，之后便再无音讯了。前几日我去驿站打听，也没问到任何消息，正愁着要不要派人去秋浦看看呢。”

沈砚的心沉到了谷底，苏景然离京已有三个多月，按常理来说，到任后理应再寄书信报平安，如今音信全无，再加上这半块端砚的信号，恐怕真的是遭遇了不测。

两人走进厅堂，苏忠给沈砚倒了杯茶，沈砚却无心饮用，直接从怀里掏出那半块端砚，放在桌上：

“苏伯，你看这个。”苏忠凑近一看，认出是自家大人的贴身端砚，脸色突然大变：

“这……这不是大人的端砚吗？怎么断成这样了？”

苏忠没有立刻接话。他颤着手接过砚台，就着门口的光，仔仔细细看了半晌断口，又凑近闻了闻，这才像是放下心来，把沈砚让进厅堂：

“沈公子莫怪，大人离京前交代过，见砚如见人。断口上若有一道水线纹，才是真砚，大人说，这年头，连砚台都能作假，更别说人心了。”

“是驿站送来的急件，还有一句口信，‘秋浦黑风口，遇劫速来’。”

沈砚沉声道，“而且这砚底的玉嵌被人撬走了，苏伯，你可知苏大人在玉嵌里藏了什么？”

苏忠皱着眉，仔细回想了片刻，摇了摇头：“大人从未跟我说过玉嵌里藏了东西，不过大人离京前，曾把书房的暗格钥匙交给我，说若是他许久没有音讯，就让我把暗格里的东西交给您。”

“暗格？”沈砚眼睛一亮，“快带我去看看。”苏忠连忙起身，领着沈砚往书房走去。苏府的书房布置简洁，靠墙摆放着一排书架，上面摆满了经史子集。

苏忠走到书架前，伸手拉动最底层的一本《资治通鉴》，书架向一侧移动，露出一个狭小的暗格。

暗格里放着一个木盒，苏忠将木盒取了出来，递给沈砚：“就是这个了。”

沈砚接过木盒，打开一看，里面放着一封未寄出的家书和一枚小巧的铜制令牌。

他拿起家书，展开细看，只见信上的字迹是苏景然的亲笔，却比之前寄回的平安信潦草了许多，显然是仓促之间写就的。

信中并未提及具体的危险，只隐晦地写着“秋浦水浑，需借‘山泽之力’自保，砚在密在，砚失人危”。

“山泽之力？”沈砚低声呢喃，越发疑惑。山泽之力，莫非是指江湖势力？苏景然身为朝廷官员，怎会与江湖势力有所牵扯？

他又拿起那枚铜制令牌，只见令牌正面刻着一个“秦”字，背面刻着复杂的花纹，看着像是某个山寨的信物。

沈砚将那枚铜令牌翻了个面，就着烛火看背面花纹，眉头渐渐舒展开：

“苏伯，你有所不知。我们行商走南闯北，最认各码头上的规矩。这种云水纹，是望江寨的信令。望江寨不劫义商，令出如山，江南漕运上是一等一的口碑。苏大人留下这枚令牌，是给咱们留了一条活路。”

苏忠听得一愣：“那……沈公子认得这寨子？”沈砚摇头：“认得令，不认得人。可令在，路就在。”

就在沈砚思索之际，院外突然传来一阵脚步声，紧接着是衣料摩擦的声响。

沈砚神色一凛，示意苏忠赶紧将暗格复原，自己握紧腰间短刀，悄悄挪到窗边，透过窗缝向外望去。

院墙外立着一条黑影，正朝书房的方向探头探脑，像是认准了地方。

沈砚的手按上刀柄，正要出声喝问，那黑影却先一步察觉，身形一矮，翻过院墙，转瞬消失在巷尾。

动作之快，绝非寻常梁上君子。沈砚心头一沉：这人盯上了苏府，而且认得路。

“沈公子，怎么了？”苏忠紧张地问道。沈砚沉声道：“有人在暗中监视苏府。”

他心里明白，这监视之人，定然是冲着苏景然的秘密而来，说不定与黑风口的遇劫案也有关联。

看来苏府已经不安全了，必须尽快查明真相，找到苏景然的下落。

沈砚将家书和铜令牌收好，对苏忠道：“苏伯，你照顾好我妹妹和外甥，切记不可向外人透露任何关于这封家书和令牌的消息，也不要让陌生人靠近苏府。我这就启程前往秋浦，查明苏大人的下落。”

苏忠眼中满是担忧：“沈公子，秋浦路途遥远，且凶险重重，您一个人去太过危险了。”

“事不宜迟，没时间再等了。”沈砚语气坚定，“我会小心行事的。”

他快步走出书房，来到后院，向沈氏和外甥苏明远匆匆告别，叮嘱他们安心待在苏府，切勿外出。

随后，他便提着简单的行囊，毅然走出了苏府大门。

此时天色已暗，一轮残月挂在天边。沈砚望了望夜空，转身朝城外走去。

他知道，此行前往秋浦，前路必定布满荆棘，或许还会遭遇生命危险。

但一想到苏景然的安危，想到妹妹担忧的眼神，他便没有了丝毫退缩的念头。

手中的半块端砚像是带着温度，硌在胸口，时刻提醒着他此行的使命。

砚底的撬动痕迹、模糊的口信、未寄出的家书、神秘的铜令牌……一个个线索在他脑海中交织，形成一张巨大的谜团。

沈砚握紧了拳头，把牙一咬：无论付出什么代价，都要查明真相，找到苏景然，守护好妹妹和外甥。

而他不知道的是，在他离开南安的那一刻，一双冰冷的眼睛正隐藏在暗处，紧紧地盯着他的背影，一场更大的危机正在前方等待着他。