两块断砚拼合的刹那，一个天大的秘密浮出水面，而它指向的，是一场杀局。

沈砚刚迈出苏府大门，晚风裹挟着初秋的凉意扑面而来，让他纷乱的心绪稍稍平复。

方才院墙外一闪而过的黑影如鲠在喉，那绝非寻常路人，定是冲着苏景然的秘密而来。

他本想即刻启程前往秋浦，可转念一想，苏府书房暗格里的木盒尚未细看，里面的家书和铜令牌藏着诸多疑点，若不先厘清这些线索，贸然动身只会事倍功半。

念及此，沈砚转身折回苏府，朱漆大门在他身后合上，隔绝了街巷的喧嚣，也让这座老宅更显静谧压抑。

苏忠已按沈砚的吩咐将书房暗格复原，见他折返，连忙迎了上来：“沈公子，您怎么又回来了？”“苏伯，我需再仔细看看暗格里的物件，或许能找到更多线索。”

沈砚的声音低沉而坚定，目光扫过书房。此时天色已完全暗下来，苏忠连忙点燃桌上的烛台，摇曳的烛火将两人的影子投射在斑驳的墙壁上，忽明忽暗。

书房的陈设简洁规整，书架上的经史子集排列整齐，案台上的文房四宝一应俱全，处处透着文人雅士的严谨，这与苏景然刚直细致的性格全然相符。

沈砚走到书架前，按照苏忠之前的指引，伸手拉动最底层那本《资治通鉴》。

只听“咔哒”一声轻响，书架向一侧移动，露出那个狭小的暗格。暗格内壁贴着一层油纸，显然是为了防潮，这细节更能看出苏景然的谨慎。

沈砚将木盒取出，放在案台上，借着烛火仔细端详。木盒是紫檀木所制，表面雕刻着简单的缠枝纹，边角处有轻微的磨损痕迹，想来是常年携带所致。

他轻轻打开木盒，里面除了之前看到的家书和铜令牌，还有一小叠空白的宣纸和一支未开封的狼毫笔。

沈砚先拿起那封家书，展开细看。信笺是京城特产的贡宣，质地细腻，带着淡淡的檀香味，这是苏景然在京为官时惯用的纸张。

信上的字迹确是苏景然的亲笔，可与之前寄回的平安信相比，这笔迹明显潦草了许多，不少笔画的收尾处带着急促的弯钩，甚至有几处墨迹晕开，显然是书写时心绪不宁，仓促而就。

“秋浦水浑，需借‘山泽之力’自保……”沈砚反复咀嚼着信中的这句话，指尖轻抚过潦草的字迹。

“水浑”二字显然是隐喻，暗指秋浦的吏治混乱、暗流涌动；而“山泽之力”

，结合之前在木盒中发现的铜令牌，沈砚心里约摸有了数，山泽向来是江湖势力的代名词，苏景然这是要借助江湖力量自保？

可他身为朝廷命官，且身负康熙密诏，为何要与江湖势力牵扯不清？

难道秋浦的局势，已经危险到连朝廷的力量都无法依靠的地步？

就在沈砚沉思之际，书房门口传来一阵脚步声，苏景然的父亲苏老员外拄着拐杖走了进来。

苏老员外年近七旬，头发花白，脸上布满皱纹，自从苏景然离京后，他便日夜忧心，身形也愈发佝偻。

“砚儿，你还在看那封信？”苏老员外的声音带着几分沙哑，目光落在案台上的家书和半块端砚上，眼神中满是担忧。

“苏伯父，您来了。”沈砚连忙起身搀扶苏老员外坐下，将家书递到他面前，

“这封信里写的‘山泽之力’，您可知晓是什么意思？还有这枚铜令牌，您见过吗？”

苏老员外接过家书，借着烛火仔细看了一遍，浑浊的眼睛里闪过一丝复杂的情绪，沉默片刻后，才开口：

“景然离京前，曾单独跟我谈过一次，说他此行身负皇命，要查秋浦的贪腐案，还提到了‘密折奏事’。”

“密折奏事”四字一出，沈砚心口一紧。他虽早已知晓此事，却没想到苏景然会将这般机密告知家人。

苏老员外继续说道：“景然说，康熙爷亲政不久，鳌拜余党仍在暗中活动，秋浦地处江南要地，不少官员与余党勾结，势力盘根错节。他此去，明面上是知府，实则是要暗中搜集这些人的罪证，通过密折上报朝廷。”

说到这里，苏老员外轻轻叹了口气，“我当时劝他不要趟这浑水，可他说，食君之禄，忠君之事，既然皇上信任他，他便不能退缩。”

沈砚点点头，苏景然的刚直他早有耳闻，如今看来，果然名不虚传。

“那‘山泽之力’和这枚铜令牌呢？”他追问。苏老员外摇了摇头：

“他没细说‘山泽之力’是什么，只说若遇危急情况，可凭一枚信物寻求帮助。至于这枚令牌，我倒是见过一次，他离京前将其藏在木盒里，说这是保命之物，不到万不得已不可动用。”

“对了，还有这端砚。”沈砚将怀里的半块端砚取出，放在案台上，

“驿站送来的只有这半块，您可知这端砚为何会被拆分？”苏老员外看到半块端砚，眼神一凝，伸手轻轻抚摸着砚身的断裂处，声音带着几分哽咽：

“这端砚是苏家的祖传之物，景然从小便带在身边。他离京前，将端砚拆成了两半，一半随身带走，一半留在了暗格里，说这端砚里藏着苏家的秘密，‘砚在密在，砚失人危’。”

“砚里藏着秘密？”沈砚心里一动，连忙追问，“是什么秘密？”苏老员外摇了摇头：

“他没说具体是什么，只说这秘密关乎苏家安危，也关乎他此次秋浦之行的成败。

他还说，若日后有人送来半块端砚，且能说出‘砚合密现’的暗号，便说明是可信之人，可将暗格里的半块端砚交给他，两块合在一起，才能取出里面的秘密。”

“砚合密现……”沈砚低声重复着这句暗号，脑子一下子亮堂了。原来这端砚不仅是信物，更是藏密的关键。

驿站送来的半块端砚没有附带暗号，也没有苏府的加密落款，这进一步印证了他之前的猜测，送信人并非苏景然的亲信，甚至可能是敌人故意送来的，目的或许是为了引诱他前往秋浦，或是打探暗格里的另一半端砚。

“那暗格里的另一半端砚呢？”沈砚连忙看向书架后的暗格。苏老员外起身走到暗格前，伸手在暗格内壁摸索了片刻，取出一个小锦盒，打开锦盒，里面果然放着另一半端砚。

这半块端砚与沈砚带来的半块纹路契合，拼在一起，正好是一方完整的端砚。

砚底被撬走的玉嵌处，隐约能看到一个细小的凹槽，显然是用来存放物件的。

沈砚将两块端砚拼合，仔细观察着砚底的凹槽，琢磨着：苏景然藏在里面的，会不会就是他搜集的贪腐证据？

或是与鳌拜余党勾结的名单？如今玉嵌被撬，里面的物件定然已被取走。

是苏景然自己取走的，还是被敌人搜走的？若是被敌人搜走，那苏景然的处境，恐怕比他想象的还要危险。

沈砚没有答话，又盯着砚底凹槽看了片刻，忽然伸手，用指甲在凹槽边缘轻轻一刮，刮下一点干透的胶末。

他凑到烛火前看了看颜色，又闻了闻，眼中精光一闪：“这胶，不是歹人撬的，是苏大人自己拆的。”

苏老员外一愣：

“何以见得？”“这种苏合香胶，是京城文房铺子的货，江南买不到。胶末干透起粉，少说也有三四十日光景，正好对上景然出事的日子。若是歹人撬走玉嵌，何必用这等价贵的京城胶，更不会撬得这般从容。”

沈砚沉声道，“最要紧的东西，是景然自己取走的，也就是说，那东西，还在他自己手里。”

话音落下，满室寂静。烛火噼啪一响，苏老员外攥着拐杖的手，青筋一根根凸了起来。

砚合密现，暗格藏信，苏景然留下的每一句暗语，都在把他往秋浦的刀尖上引。