变卖家产、连夜启程，沈砚自认足够小心，可他刚出城门，身后就多了一条影子。
理清这些线索后，沈砚心里的方向愈发清晰。他必须尽快前往秋浦，找到苏景然，查明端砚里的秘密和被取走的物件下落。
可前往秋浦路途遥远，且凶险重重，需要足够的盘缠和准备。他看向苏老员外，沉声道：
“苏伯父，我决定即刻启程前往秋浦，寻找苏大人的下落。我这就回布庄变卖家产，筹备盘缠。”
苏老员外连忙摆手：“砚儿，不必如此，苏家还有些积蓄，足够你前往秋浦的盘缠。”
沈砚摇头道：“苏伯父，多谢您的好意。但此次前往秋浦，不仅需要盘缠，还可能需要打点各方关系，打探消息，这些都需要大量银两。而且，布庄是我多年的心血，变卖掉也能让我无牵无挂地去寻找苏大人。”
见沈砚态度坚决，苏老员外便不再劝说，只是叮嘱道：“你一定要多加小心，若找到景然，务必让他平安回来。”
沈砚郑重地点点头，将拼合的端砚拆开，把苏府留存的半块放回暗格，又将家书和铜令牌贴身藏好，随后便起身前往布庄。
此时已是深夜，南安的街巷寂静无声，只有偶尔传来的更夫敲梆声，在夜空中格外清晰。
沈砚快步穿行在街巷中，心里满是急切，他必须尽快处理好布庄的事宜，早日启程。
沈砚的布庄在南安的繁华地段，生意向来不错。第二天一早，他便找来布庄的伙计阿福，将自己要前往秋浦寻找苏景然的事情告知了他，并决定将布庄低价转让。
阿福跟随沈砚多年，深知他的为人，也明白此事的紧迫性，便主动帮着联系买家。
好在布庄的地理位置优越，很快便有一位常年做布匹生意的富商前来洽谈。
富商知道沈砚急于转让，便想压低价格。沈砚虽急于变现，但也坚守底线，明确告知富商：
“布庄的货物和铺面都值这个价，我之所以低价转让，是因为有急事要即刻启程。若你诚心购买，我可以附赠布庄的客户名单和进货渠道；若你想趁火打劫，那便请回吧。”
富商见沈砚态度坚决，且布庄的性价比确实很高，便不再犹豫，当场敲定了价格，支付了银两。
处理完布庄的事宜后，沈砚又将自己名下的一处小院也低价转让了出去，随后便回到苏府，向苏老员外、沈氏和苏明远告别。
沈氏得知哥哥要前往秋浦寻找丈夫，心里满是担忧，拉着他的手泣不成声：
“哥，你一定要找到景然，让他平安回来。”沈砚轻轻拍了拍妹妹的手，安慰道：
“你放心，我一定会找到妹夫，带他平安回来。你和明远在苏府安心等候，有苏伯照顾，不会有事的。”
叮嘱完家人后，沈砚便背着简单的行囊，带着变卖家产所得的银两，踏上了前往秋浦的路途。
他选择走水路，从南安乘船前往池州，再从池州转道前往秋浦，这样既能节省时间，也相对安全一些。
可当他刚出南安城门，踏上前往码头的小路时，心里突然涌起一股强烈的不安。
沈砚常年经商，走南闯北，养成了敏锐的洞察力。他不动声色地放慢脚步，用眼角的余光扫视着身后的环境。
只见不远处的一棵大榕树下，站着一个身着青衣的男子，正低着头，好像在整理衣角，可沈砚却察觉到，男子的目光时不时地瞟向自己。
更可疑的是，当沈砚停下脚步，假装整理行囊时，那青衣男子也连忙停下脚步，转过身去，装作欣赏周围的风景。
“果然被人跟踪了。”沈砚心里一沉，看来那些人并未放弃，而是一路跟踪到了这里。他不敢大意，继续向前走去，脑海中快速思索着摆脱跟踪的办法。
这条小路通往码头，沿途有不少岔路，这倒是个摆脱跟踪的好机会。
沈砚加快脚步，走到一个岔路口时，突然转身，朝着一条通往山林的小路快步走去。
身后的青衣男子见沈砚突然改变方向，也连忙跟了上来。沈砚冷笑一声，脚下的速度更快了。
山林里树木茂密，枝叶交错，光线昏暗，沈砚凭借着对地形的熟悉，在树林中快速穿梭。
他时不时地故意踩断树枝，制造出杂乱的脚步声，扰乱青衣男子的判断。
青衣男子显然对山林地形不熟悉，跟了一段路后，便被沈砚甩开了一段距离。
沈砚趁机爬上一棵大树，躲在茂密的枝叶间，观察着下方的动静。没过多久，青衣男子便追了上来，见前方没有了沈砚的身影，一下慌了神，四处张望，嘴里还低声咒骂着。
沈砚屏住呼吸，一动不动，直到青衣男子在树林中搜寻了许久，最终无奈离去后，他才从树上跳下来，拍了拍身上的尘土，朝着码头的方向走去。
摆脱跟踪后，沈砚的心情并未放松。那青衣男子显然是冲着他来的，背后定然有人指使。
是冯承祚的人？还是其他与苏景然案有关的势力？他们的目的是什么？
是想杀人灭口，还是想跟踪他找到苏景然的下落？这些疑问盘旋在沈砚的脑海中，让他更加清楚地认识到，此次秋浦之行，定然是危机四伏。
来到码头，沈砚登上了一艘前往池州的客船。随着船桨的摆动，客船驶离码头，南安城的轮廓渐渐模糊。
沈砚站在船头，望着滔滔江水，心里满是坚定。无论前方有多少危险，他都必须勇往直前。
半块端砚的秘密、苏景然的安危、背后隐藏的阴谋……这一切，都需要他亲自前往秋浦，一一揭开。
而他不知道的是，那名被甩开的青衣男子，正站在码头的角落里，看着远去的客船，嘴角扯出一抹冷笑，随后转身消失在人群中。
一场更大的阴谋，正在秋浦悄然酝酿。
