三柄弯刀拦住山道，开口就要那半块端砚，他们竟连“密折载体”四个字都知道。

客船驶离南安码头三日，沈砚在池州登岸后，便寻了家成衣铺换了身粗布短打，又买了个货郎挑子，将变卖家产所得的银两与家书、铜令牌贴身藏好，唯独将那半块端砚用油纸层层包裹，塞进挑子底层的暗袋里。

他深知此行凶险，青衣男子的阴冷笑容犹在眼前，乔装成货郎既能掩人耳目，也便于沿途打探消息。

康熙八年的闽赣交界，山道崎岖，匪患频发，往来商旅多结伴而行，沈砚孤身一人，只能步步谨慎。

这日午后，沈砚挑着货郎担行至一处名为“鹰嘴崖”的山道。两侧皆是陡峭山壁，中间仅容一人一担通行，是打埋伏的好地方。

沈砚放缓脚步，指尖不自觉地触到腰间藏着的短刀。这是他经商多年走南闯北养成的习惯，每逢险地，必先戒备。

他想起离开南安前苏老员外的叮嘱，想起妹妹沈氏担忧的泪眼，心里越发坚定。

可越走，心里的不安越浓。自池州出发以来，他总觉得背后有目光追随，好几次刻意绕路试探，却都没发现异常。

是自己太过谨慎，还是对方藏得太深？他正思忖，忽听得头顶荆蔓“簌簌”

作响，紧接着，三道黑影如狸猫般从山壁上的密林中跃下，“咚”的一声落在身前三步之外，将狭窄的山道完全堵住。

沈砚神色一紧，登时停下脚步，挑子往身前一横，形成一道简陋的屏障。

他抬眼望去，那三人皆蒙着黑色面罩，只露出一双双凶狠的眼睛，身着统一的灰布劲装，腰间别着弯刀，站姿沉稳，显然是练家子。

更让沈砚心头一沉的是，三人的目光齐齐锁定在他的货郎挑子上，眼神中透着志在必得的狠厉，绝非寻常劫财的山匪。

“把东西交出来，饶你不死！”中间的蒙面人往前踏出一步，声音沙哑粗粝，带着不容置疑的命令口吻。

沈砚强作镇定，拱手问道：“各位好汉，在下只是个走街串巷的货郎，身无长物，不知各位要的是什么东西？”

“少装糊涂！”左侧的蒙面人厉声呵斥，手中弯刀“唰”地抽出，刀身映着山间的微光，寒气逼人，

“我们要的是你挑子里的半块端砚，把密折载体交出来！”

“密折载体？”沈砚心头巨震，瞳孔骤缩。对方竟知道端砚与密折有关！这说明他们绝非普通盗匪，而是冲着苏景然的密折奏事而来。

苏景然遇劫果然不是意外，背后是一场针对密折的蓄意追杀。沈砚的大脑飞速运转，表面却依旧不动声色：

“好汉说笑了，我一个货郎，怎会有什么端砚、密折？怕是各位认错人了。”

“敬酒不吃吃罚酒！”中间的蒙面人脸上多了几分不耐，挥手喝道，

“动手！”话音未落，右侧的蒙面人已率先发难，手持弯刀直扑沈砚面门。刀锋带着凌厉的风声，扑面而来的寒气让沈砚头皮发麻。

他不敢怠慢，脚下猛地向后一撤，同时双手抓住货郎挑子的扁担，用力往前一推。

挑子上的杂货“哗啦”一声散落一地，暂时阻挡了蒙面人的攻势。

趁着这转瞬即逝的间隙，沈砚腰身一拧，侧身避开右侧蒙面人的刀锋，右手迅速抽出腰间的短刀。

他的防身术并非名师所授，而是早年经商时为应对劫匪，跟着一位走镖的老镖头学的，招式简单直接，只求实用，主打一个

“侧身闪避、借力打力”。此刻生死关头，他更是将这几招练得炉火纯青。

右侧的蒙面人一刀扑空，又被散落的杂货绊了一下，动作稍缓。沈砚抓住机会，短刀直刺对方小腹。

蒙面人反应极快，腰身一弓，险之又险地避开，手中弯刀顺势横扫，直削沈砚手腕。

沈砚手腕一翻，短刀格开对方弯刀，“当”的一声脆响，火星四溅。巨大的力道震得沈砚手臂发麻，他这才意识到，对方的武力值远在自己之上。

就在两人缠斗之际，中间和左侧的蒙面人也已攻了上来。三人呈品字形包抄，弯刀挥舞间，形成一张密不透风的刀网，将沈砚死死困在中间。

山道狭窄，沈砚连躲闪的空间都极为有限，只能被动防御。他定住心神，两眼死盯着三人的刀路，寻找破绽。

“砰！”左侧蒙面人的弯刀狠狠砸在沈砚的短刀上，沈砚只觉得虎口剧痛，短刀险些脱手。

他借着对方的力道，身体猛地向后一仰，躲过中间蒙面人刺来的一刀，后背重重撞在山壁上，疼得他眼前发黑。

还没等他缓过劲来，右侧的蒙面人已挥刀砍向他的肩膀。沈砚下意识地侧身，可还是慢了一步，

“嗤啦”一声，刀锋划破粗布短打，深深嵌入左肩，鲜血一下就涌了出来，染红了肩头的布料。

“呃！”沈砚闷哼一声，额头渗出冷汗，伤口处传来火辣辣的剧痛。他知道不能再这样被动挨打，必须想办法突围。

目光扫过散落一地的杂货，沈砚心里有了主意。他猛地将手中短刀掷向中间的蒙面人，吸引对方注意力，同时左手抓起身边一个装满瓷碗的木箱，狠狠砸向左侧的蒙面人。

“哐当！”木箱碎裂，瓷碗碎片四溅。左侧的蒙面人怕被碎片划伤，下意识地后退躲闪。

沈砚抓住这一空隙，忍着肩头剧痛，身体如狸猫般窜了出去，朝着山道深处狂奔。

“想跑？”中间的蒙面人避开短刀，厉声喝道，带着另外两人紧随其后追了上来。

沈砚的肩头不断流血，血液顺着手臂滑落，滴在身后的落叶上，留下一串鲜红的印记。

他能清晰地听到身后急促的脚步声和粗重的喘息声，还有蒙面人不断的呵斥声：

“别跑！把端砚交出来！”“再不站住，老子一刀劈了你！”沈砚不敢回头，只是拼尽全力往前跑。他知道，一旦被追上，不仅端砚保不住，自己的性命也会交代在这里。

前方山道渐渐开阔，右侧出现一片茂密的灌木丛。沈砚心思一转：这是藏砚的绝佳机会。

他脚步不停，趁着身后蒙面人被山道拐角阻挡视线的空当，猛地侧身钻进灌木丛。

灌木丛枝叶繁茂，带着尖锐的小刺，划破了他的脸颊和手臂，可他全然不顾，迅速从挑子暗袋里掏出那半块用油纸包裹的端砚，塞进一处浓密的荆棘丛中，又用落叶将痕迹掩盖好。

做完这一切，沈砚不敢停留，继续往前狂奔。他故意朝着崎岖难行的山坡跑去，利用自己对地形的快速适应能力，与身后的蒙面人拉开距离。

蒙面人追至灌木丛旁，见沈砚改变方向跑向山坡，领头的蒙面人冷哼一声：

“他跑不远！分头追！一定要把端砚找回来！”三人随即分成两路，一路顺着山道追，一路钻进灌木丛搜寻。

沈砚忍着剧痛，在山坡上艰难跋涉。肩头的伤口越来越疼，鲜血流失让他的脚步渐渐虚浮，眼前也开始阵阵发黑。

他知道自己不能倒下，必须尽快摆脱追兵。好在这片山坡草木丛生，便于隐藏。

沈砚找准一处凹陷的山壁，钻了进去，又用荆蔓将自己掩盖好，大口大口地喘着粗气，努力平复剧烈的心跳。

山壁凹陷处，他屏住呼吸，蒙面人的搜寻声，越来越近。