满场才子“轰”地炸开，齐刷刷站起一大片。

二楼那道竹帘，也轻轻晃动了一下。

方琨脸上那点得意，一瞬间凝住。

他身后那群门客也面露难色。

巡察使？

这么个节骨眼上，怎么会来这么一位大人物？

陆安年挑了挑眉。

他正愁怎么破局，没想到变数自己送上门来了。

高台上的三位评审，呼啦啦起身相迎。

正门方向，一行人缓步而入。

没什么前呼后拥，随员统共也就七八个。

可那一行人往门口一站，满场的喧闹骤然安静。

为首那人，看上去四十多岁。

一身青色官服，面庞清瘦，眉眼并不凌厉，甚至称得上平和。

可他那不怒自威的气场，却让在场众人不敢高声语。

陆安年打量了他一番，眉头一挑。

来了个真神。

方才还不可一世的主评，这会儿腰弯得像张弓，这一位，才是真正能压住场子的人。

此人正是朝廷巡察使，颜瑾。

巡察使奉旨出京，巡察地方吏治与学政。

颜瑾平生没有什么爱好，就是喜欢往人堆里扎。

民间的活动，越是人多他越想往里凑。

他刚进南州地界，就听说碧落山庄今日有一场文会盛事。

索性绕了路，顺道过来瞧瞧。

颜瑾进门打着哈哈说道：

“本官不请自来。”

“诸位，不会不欢迎吧？”

听着是句客气话，可谁敢真接那“不欢迎”三个字。

三位评审腿一软，当即撩袍上前，齐刷刷拜了下去。

“下官参见巡察使大人！”

“大人光临，实乃本场文会之幸！”

方琨也硬着头皮凑上去，撩袍就要行大礼，脸上堆起的笑比哭还殷勤。

“大人能来，那...那便是给这场文会点睛啊！”

“满场书生，都与有荣焉，荣幸之至，荣幸之至！”

他嘴上奉承着，心里却飞快地转起了别的念头。

家父方怀谦乃南州刺史，堂堂封疆大吏。

论品级不如对方，但资历未必就矮了眼前这位一头。

念及此，方琨腰杆悄悄直了几分，堆着笑又往跟前凑。

“家父方怀谦，常在家书中提起大人。”

“说大人清正干练，乃朝廷柱石，小侄仰慕已久。”

他想借此机会混个脸熟，好让后面的文会自己安排的人好动手脚。

谁知颜瑾根本没有理会他。

而是对着行礼的几人说道：

“不必如此不必如此，本官只是来凑个热闹。”

见状，方琨脸上的笑僵在半空，进也不是，退也不是。

三位评审直起身来，擦了擦额角的冷汗。

接着颜瑾越过众人，走进文场中，笑盈盈的说道：

“诸位不必拘礼，文会该怎么进行，便怎么进行。”

说罢，径直往评审席旁特设的一张上座走去。

方琨僵在原地，后槽牙都快咬碎了，心里却直打鼓。

他买通评审、门客代笔的那些勾当，桩桩件件都在暗处，最怕的就是上官在旁边盯着。

可箭在弦上不得不发。

但一众门客方才交头接耳那股活络劲儿，泄了大半。

几位评审跟在颜瑾身后，回到高台。

二楼竹帘后头，动静也传了上来。

听到巡察使到来，顾洛灵紧攥着席角的手，微微放松。

她偏过头，压着声音，一字一句。

“娘，或许...转机来了。”

俞兰愣了愣，随即双手合十，冲着窗外连连念叨：

“菩萨保佑，菩萨保佑，可算来个能说理的了。”

楼下，主评硬着头皮清了清嗓子，把场面往回拽，说道：

“既...既然巡察使大人肯在此坐镇，那便是我南州读书人天大的脸面。”

“下面，便进行第二场策论！”

他顿了顿，刻意挺直腰背，重新端出文坛前辈的架势。

“诗词一道，终究是吟咏性情的小道。”

“唯有策论，考的是经世致用的真本事，胸中有没有沟壑，最藏不住，也最见功底。”

说罢一挥手，几名小吏捧着一沓试卷，逐案分发。

陆安年接到手里，低头看去。

这一场的时务策，问的是白羊县。

白羊县地处山区，近年水旱连年，入不敷出。

活不下去的百姓或落草为寇，或流亡他乡。

盗匪啸聚，赋役却一分不减，保甲名存实亡。

策问便要众书生各抒己见，如何弭盗安民，厘革积弊。

限三炷香，成篇交卷。

题目一下，满场顿时响起一片咬笔杆。

方琨那边却不慌。

这种时务策，府里门客早替他备下了一篇。

辞藻堆得花团锦簇，典故引了一长串。

方琨自己摇着扇子，时不时偷眼瞟一下上座的颜瑾，心里七上八下。

角落里，陆安年盯着策题，没急着动笔。

就这么一凝神，前世翻过的相关书籍，在脑海里一字一句地浮现出来。

他简单搜寻了一番，便蘸了蘸墨，开始写道：

“窃闻盗之与民，非两物也...”

不多时，陆安年便将其写完。

揭完病根，再一条条开方子。

“其一，清丈隐田、均平赋役...”

一条条，一桩桩，层层递进，没一句虚的。

陆安年写得飞快，手腕几乎没停。

良久，三炷香便烧尽，铜锣轻响，全数收卷。

一沓卷子呈到高台上。

主评随眼翻看了几张。

然后率先拿出方琨那张。

他轻咳一声，便要往高里捧。

“这是方公子的，这一篇...”

“慢着。”

不等他说完，上座的颜瑾，忽然开了口：

“策论虽长，但内容如何，还是要当众念来听听。”

“让在场众人也当个见证。”

主评到了嘴边的溢美之词，硬生生咽了回去，额角的汗又下来了，连声道：

“是是是，上官说得对。”

上官发了话，他哪里敢违拗。

他先拣起方琨那篇，清了清嗓子，念了起来：

“圣人云...”

不多时，便将诗稿念完。

上来就是“圣人云”“皇恩浩荡”

时不时出现个“先王之政”“广宣教化，厚泽深仁”。

辞藻当真是漂亮，对仗也齐整，听着花团锦簇。

可全是废话。

究竟怎么弭盗，怎么安民一个字没有。

颜瑾却听得津津有味，时不时喝一口茶，尝个果子。

“下一篇。”

主评抹了把汗，拣起陆安年那张卷子，刚念了个开头，声音里还带着敷衍。

念着念着，他自己先卡了两卡。

不是认不得字，是那卷上的话一句顶着一句。

跟他平日见惯的那些四平八稳的时文，全然不是一个路数。

听到陆安年的稿子，颜瑾的神情变得认真起来。

主评硬着头皮往下念，念到中段一处，声音刚落。

颜瑾忽然抬手，往下一压。

“停。”