陷得越深，陆离心里越清醒。凭他区区一个淬体三层的江湖郎中，想掀翻地底盘根错节的死树根，无异于以卵击石。

可当初老头那句“换条道走”猛的在耳边炸响......自个儿砸不碎这顽石，那就借力打力，引另一块石头砸过来。

头一个被他盯上的，是济生堂。周堂主先前虽然断了他的药路，可陆离看的真切，济生堂是光鲜的“面子”，德仁药庄是肮脏的“里子”。

表面上穿一条裤子，底下的勾当绝非铁板一块。

早先在夜市，他就听济生堂伙计嚼过舌根，说周堂主被德仁坑了一大笔银子，吞了一堆次品药材，肚里憋着一缸闷火。陆离托柴七寻到堂里的相熟药工，把话悄悄递了过去，挑了个日头偏西的当口，大步迈进济生堂。

这一趟他既没易容，也没缩头缩脑。跟周堂主这种成了精的老泥鳅过招，躲闪反而矮了半截，莫不如把筹码大模大样的摊在亮处。

挑在午后客人稀疏时登门，他面色如常径直求见。周堂主将他让进偏厅，茶水却没奉上一盏，耷拉着眼皮，等着他自个儿先沉不住气。

陆离不慌不忙，先扯了扯济生堂近期的行市，话头一拐，轻飘飘落到了进货上：「听闻堂主前阵子，在德仁手里吃了批成色不正的哑巴亏？」

周堂主脸色阴沉下来：「德仁那帮短命鬼......」话说到一半生生咽了回去，一双三角眼眯成刀缝，「小兄弟，少在老夫跟前套话！」

「不打听，随口一提罢了。」陆离慢条斯理从怀里摸出那方泛黄的破布帕。

指尖在帕子角暗暗一捻，飞快抠下半掐碎末塞进袖口，这才将帕子平推到桌案中央，「堂主请掌眼。这是德仁那趟半夜暗车上漏下来的药末子。

我在城西荒草堆里趴了三个晚上，才扒拉出这么一捧。」跟周堂主过招，总得给自个儿留张保命的底牌。

周堂主伏下身子，伸出二指拈起一点对着天光细看，两道浓眉越锁越紧，隔了半晌，嗓音沙哑的厉害：「那车货......你究竟撞见了什么？」

陆离把话挑得透亮：「半月运一回，专走城西绕山的荒山路，全在后半夜动弹。

他顿了顿，眼神盯在周堂主脸上，「还有顶要紧的一桩......我伏在草坑里，听见那车厢里头，传出来大活人的咳嗽动静。封得跟铁桶似的一车药材，里头关着活人图什么？」

「空口白牙。」周堂主冷笑一声，把布帕推了回来，「你个被老夫断了生路的小子，随手抓了把泥灰，就想诳着济生堂几十年的家业替你卖命？万一这是你怀恨在心、借刀杀人的套路呢？」

「是不是挑唆，堂主打发心腹往那荒庄瞄一眼，什么都白了。」陆离脊背挺的笔直，目光不退不避，「路线、更次、庄子地界，句句都能对上。只要在下扯了半句谎，您老反手把我扭送官府，办我个构陷之罪，在下绝无二话！」

周堂主那双阴晴不定的眼睛在他脸上转了好几圈，才慢吞吞吐出一句：「丑话立在前头。那批货要是真有鬼，老夫顺手拉你一把；要是抓不着狐狸尾巴......今儿你吐出来的每个字，都得拿命来填。」老东西没给实信，只打发陆离回去，定在三日后听信。

陆离起身抱拳：「我不图堂主的银子，也不沾济生堂的门面。我只要东岭药材通行的路子，往后别绊着我的脚。」撂下这句话，他抽身跨出大门。

踏出济生堂大门，日头照在身上，陆离才觉出后背的衫子早让冷汗浸的精湿。刚才那番唇枪舌剑看似沉稳，实则跟刀刃上舔血没差。

他赌的就是周堂主被德仁割了肉的怨毒，还有怕被牵扯进大祸的惊惧。只要周堂主扭头把他卖了，那包残渣就能变成反咬他的绞索。

这一把梭哈，押上的正是自个儿这条还没站稳的贱命。

夜里摸回破窑，陆离没敢合眼，盘膝坐在干草垛上，按着那页破旧功法引气吐纳了半个时辰。生死悬于一线的压迫下，经络里那股内劲反倒淬炼的纯粹通透，瓶颈隐隐有了松脱的征兆。

赌注砸下去了，余下的只剩熬。连着两天他规规矩矩缩在夜市摆摊，耳朵竖得溜直，捕捉着四处的风吹草动。

到了第三天擦黑，一个生面孔的济生堂小厮擦着摊子走过，袖口滑落一张纸条在杂物堆上，头也不回就隐入暗处。陆离捏起字条扫去，上头落着墨迹极短的六个字：「已递府衙。静候。」卡在嗓子眼三天的石头，这才轰然落了地。

济生堂下手的狠辣，远超陆离预料。

不过六七日的光景，东岭坊市彻底炸开了锅......德仁那座挂「库」字牌子的私庄被官差端了个底朝天，搜出成箱见不得光的蚀骨邪药，深宅地窖里还锁着十几个瞎眼哑巴的活囚。

周堂主那老狐狸亲自差心腹蹲守了一整宿，待到亲眼撞见夜半入庄的蒙布大车，这才连夜将密柬捅到了府衙太爷案头。

正赶上上头严查禁药的节骨眼，官府直接发兵把那庄子围成了铁桶。德仁药庄的老掌柜连夜卷包袱跑了路，青牙帮伸进坊市的爪牙，也在官道上被差役当场斩落了大半。

街面上差役押解犯人的号子声响成一片，陆离缩在人群阴影里冷眼旁观，心头没有半点得胜的快意，只剩下刀锋般的冷静。

这一手“借力打力”，借了济生堂的仇，使了官府的刀，顺带把自个儿这条命当了引线。赢面虽大，却也把自个儿的名字，钉在了那帮亡命徒的索命簿子上。

德仁这一倒，城里小半的药材路子直接断了顿。周堂主占下的不过是间惹祸的空庄子，反倒赔掉了多年安稳进项，还落得满屁股烂账去擦。

吃了这记哑巴亏，周堂主没法明着翻脸，待陆离的态度却比先前冰冷得多。那方装过药末的旧手帕，更是成了呈给公堂的铁证，拿不回来了。

摸黑刚挪回破窑门前，陆离脚下一软，踩着了半截沾着泥的碎纸。

展开瞧去，上面歪扭涂着两行扎眼的黑字：「小先生，青山不改，绿水长流，咱们后会有期。」落款处，是一记入木三分的刀痕墨印。

没有画押，但这副拿人命当草芥的跋扈口气，除了青牙帮再没第二家。

陆离指骨收紧，把碎纸揉得皱缩，眼底的火光半点没熄，反倒亮的慑人。

这一盘棋他借刀掀了桌，却也把坊市这颗恶瘤连皮带肉给得罪了个底朝天。

荒原上的老巢安然无恙，今日砍断的无非是探进城的一只触须；祸根既然没拔除，早晚还得卷土重来。往后的日子，暗处的冷刀子随时会扎向后心。

他摸出怀里微凉的残镜，划亮火石，把那截碎纸引成了灰烬。

对着窗外惨白的残月，他咬着牙缝冷冷自语：「我不靠谁，谁也休想踩我。这笔账，老子全接下了！」今时今日，他早不是荒原上那个任人拿捏的软柿子了。