第二天一早，陈远把秀禾支去了面棚，自己在院子里守着那五盘皂膏。

表面已经干了一层，边缘微微发硬，手指按下去还有一点软，但已经成型了。

他把五盘全部端到院里的石板上晾着，回头看了一眼灶房里堆着的那五口新铁锅，想着明天就可以开第二锅了。

但光靠他一个人不行。

熬皂、倒模、晾干、切块、包荷叶。

一个人一天忙到头也出不了多少货。

他需要帮手。

陈远出了院门，往村口井台那边走。

几个妇人正蹲在井边洗衣裳，棒槌声此起彼伏。

他站在几步外等了一会儿，等一个妇人起身去拧衣裳，才开口：

“家里有活干，要人手。一天二十文工钱，管一顿饭。活不重，几位婶婶可有要来的”

井边的棒槌声停了。

一个瘦高的妇人先抬起头，是村头住着的荷花嫂子，一个人拉扯两个娃，平时靠给人浆洗衣裳挣几文钱。

她看着陈远，像是没听清："一天二十文？"

"二十文。干一天结一天。"

荷花嫂子把手里的湿衣裳往盆里一丢，站起来："我去。"

王寡妇看了看荷花嫂子，又看了看陈远："二狗子，你说话算数？"

"算数。"

"那我也去。"

第三个妇人犹豫了一下，也站起来了。

井边还剩两个没动，一个是新嫁过来的小媳妇，低着头没说话；

另一个是李福家的远房亲戚，看了陈远一眼，别过头去没吱声。

陈远没管她，带着三个妇人回了自家院子。

五盘皂膏已经凝好了。

陈远把木盘端到案板上，倒扣过来，一整块淡白色的皂膏脱落下来，边缘齐整、表面光洁，像一大块凝住的羊脂。

三个妇人凑近看了看，荷花嫂子伸手摸了一下："软乎乎的，这是啥？"

"净衣膏。洗衣裳用的。"

陈远拿刀把它切成两指宽的小方条，切了二十多条，整齐码在案板上，"你们的事就是把每一条用荷叶包好，麻绳扎一道口。包好了搁在那边筐里。"

他示范了一遍。

干荷叶拢住皂膏，裹紧、折边、系绳，一个方方正正的荷叶包就出来了。

荷花嫂子试着包了一个，歪歪扭扭的，荷叶边没压紧。

陈远说："没事，能包住就行，包多了就齐整了。"

三个人蹲在院子里包了一上午。

王寡妇手最巧，包得又快又紧；

荷花嫂子包得慢，但她每包一个都要端详一会儿，嘴里念叨着“就包这玩意，我们就能拿二十文”；

第三个妇人话不多，闷头干活，手上不停。

陈远在灶房里架起锅，开始熬第二锅皂液。

铁锅买得多，两口锅轮着用，一个上午又熬出两盘新的倒进木盘，排在墙角阴凉处。

到了晌午，第一轮的二百多条皂膏全包完了，整整齐齐码在竹筐里。

荷花嫂子站起来活动了一下腰，看着那筐荷叶包，自己都有点不敢相信“这……这样就完了？”

“当然不是，”

陈远从灶房端出几碗稀饭和一碟咸菜，“先吃饭，吃完了歇一会儿再干，一会教你们其他几项工艺。”

“这……这是精米？”

几个妇人看到陈远端来的吃食，都不敢相信的自己的眼睛。

“别愣着，快点吃，觉着饭好，就给我好好干活报答我。”

见到陈远开口，三人赶紧各自端了一碗稀饭和一碟咸菜。

三个人蹲在院子里吃了饭。

饭后王寡妇抹了抹嘴，没歇又坐回案板前，刚准备拿起荷叶继续包。

“不用包了，我今天教你们其他几道工艺，你们就可以走了。”

傍晚收工的时候，陈远每人结了二十文钱，又各塞了两个粗面饼："带回去给孩子。"

荷花嫂子攥着那二十文钱，低头看了好一会儿，把钱收进怀里，抬头的时候眼眶有点发红。

她没说什么，转身走了，走到院门口停了一步，回头说了句："陈……陈大当家的，明儿个我们还来吧。"

荷花嫂近乎用哀求的眼神看向陈远。

"当然还得来啊，今儿个才教的，还没用上呢。"

听到陈远的话，几个妇人脸上的喜悦自然是止不住。

院子里安静下来，陈远一个人站在案板前，把包好的净衣膏数了一遍。

明天钱掌柜那里送一包当样品，剩下的等晾彻底了再补一轮包装。

第二天下午，陈远拿了一包净衣膏去了村口。

钱掌柜正坐在骡车边上等，见他过来也不起身："东西好了？"

"好了。"陈远把荷叶包递过去，摊开在他面前。

钱掌柜低头看了看，伸手捏了一下。

膏体硬挺，表面光滑，凑近闻了闻，又一种淡淡的香味，似乎是某种花香。

陈远说，“不知道您衣服在不在，可以试试，这块算我送您的。”

领头让伙计从车上取了一件换下来的中衣，领口有一圈黄渍，袖口也磨黑了。

伙计打了一盆清水，把净衣膏在衣领上搓了两下，泡沫起来了，白花花的，比皂角的沫子细密多了。

他搓了五六下，把衣裳拎起来在清水里漂了漂，拧干，摊开。

衣领上那圈黄渍，淡了大半。

袖口的黑印也浅了不少。

钱掌柜蹲下来，用手指摸了摸衣领上的布料。

不涩、不硬，水一拧就透，没有皂角洗完那种发柴的手感。

他又看了看那包净衣膏，翻过来看了看荷叶包底部的收口。

"二十文一块？"领头问道。

"二十文，这是我卖的价，您拿货量大还能再谈，而且我还有比这个品质更好的，只要您需要。"

钱掌柜把那包净衣膏在手里掂了掂，又看了看盆里拧干的那件中衣。

他站起来，拍了拍膝盖上沾的泥块。

“先给我来一千块，我带到南边试试水。”

陈远说：“我这边刚起，出货还不快，一千块得几天。”

"几天？"

"五天。"

领队想了想：“此行我要出塞，等回来的时候我来取，约莫月余，你这净衣膏不会坏吧？”

“自是不会。”

紧接着双方敲定了价格，进价为十五文钱，一千块也就是一万五千文，也就是十五两银子。

“这是定钱。”

领队将十贯铜钱交给了陈远。

送别钱家的商队之后，陈远又陆续和其他商队推销了自己的净衣膏。

这些商队几乎都是月余来取，也就是说，陈远要在这月余时间做出八千块净衣膏。

随即陈远又在村子当中招了几个妇人，与之前相同的待遇，这几位妇人早就从原先几人口中听说了这个消息。

如今见到陈远找上门，心中是高兴不宜，二话不说就要跟着陈远走。

还有一些没有得到机会的，也纷纷在陈远面前露露脸，希望能有个什么活给她们做做。

陈远也都是笑着回应。

“其他婶婶先别急，我最近在研究其他事情，等到时机成熟，到时候还需要各位婶婶帮帮忙呢。”

“哎哟，陈东家这是哪里的话，您要有事，只管招呼我们就行。”

另外几人也是点头附和。

“好，那明日，你们就上工吧。”