金銮殿内，气氛肃穆而压抑。

早朝的钟声余音未散，百官分列两侧，目光却都不约而同地投向站在队列首位的丞相萧景琰。这位权倾朝野的中年男子今日身着紫色蟒袍，面容沉静如水，手中捧着一份奏折，神色间带着几分凝重与忧国忧民的悲切。

“陛下，臣有本启奏。”萧景琰的声音不高，却在空旷的大殿中清晰可闻，透着一股不容置疑的威严。

龙椅之上，当今圣上慵懒地倚靠着扶手，眼皮微抬，似乎对每日千篇一律的政务感到厌倦：“萧爱卿，何事如此严肃？”

萧景琰缓缓展开奏折，语气沉痛：“陛下，京郊黑风寨一事，已非寻常匪患。据臣安插的眼线回报，那沈砚不仅未死，反而纠集流民溃兵，私铸兵器，修筑坚城。更甚者，他公然推行所谓‘新政’，设立私刑，收买人心，其志不在小，意在割据一方，图谋不轨！”

此言一出，朝堂之上顿时响起一阵低低的哗然声。几位与萧景琰交好的御史立刻出列附和：“不错！那沈砚本是罪臣之后，竟敢占山为王，实乃大逆不道！”“若不早日铲除，恐成心腹大患！”

萧景琰微微侧身，向皇帝深施一礼，继续添油加醋：“陛下，那黑风寨如今壁垒森严，据说墙体坚硬如铁，刀枪不入。且沈砚精通奇技淫巧，制造出威力巨大的弩箭。若任由其发展，不出半年，必成燎原之势。届时，恐怕连京畿重地都难以保全啊！”

皇帝闻言，原本慵懒的神色瞬间变得警惕起来。对于皇权而言，任何不受控制的武力都是致命的威胁。他坐直了身子，眉头紧锁：“竟有此事？那沈砚不过一介书生，如何能有这般手段？”

“陛下，知人知面不知心。”萧景琰趁机进言，“此人阴险狡诈，善于蛊惑人心。臣以为，必须雷霆出击，以正视听。”

此时，一位老臣颤巍巍地站出：“丞相大人，黑风寨地处偏远，且地势险要。若贸然派兵，恐劳师动众，得不偿失。不如先招安……”

“招安？”萧景琰冷笑一声，打断了对方的话，目光如刀锋般扫过那位老臣，“王大人，你可知那沈砚在寨中是如何对待朝廷使者的？傲慢无礼，视王法如无物！此等狂徒，岂是招安所能化解？唯有大军压境，方能震慑宵小！”

皇帝被萧景琰的气势所慑，加之心中对潜在威胁的恐惧，最终点了点头：“萧爱卿所言极是。传朕旨意，令北境边军统领赵刚，即刻率领三千精锐骑兵，前往黑风寨清剿叛逆。务必擒拿沈砚，剿灭匪患，不得有误！”

“臣，领旨！”萧景琰嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，深深拜下。

退朝之后，萧景琰并未直接回府，而是拐进了丞相府的一处密室。密室中，一名黑衣暗卫早已等候多时。

“事情办得如何？”萧景琰脱下外袍，随手扔在一旁，脸上的忧国之色瞬间消散，取而代之的是一抹阴冷的算计。

“回大人，圣旨已发，赵刚将军明日便启程。”暗卫低声汇报。

“很好。”萧景琰走到桌前，拿起毛笔，在地图上黑风寨的位置重重画了一个圈，“但仅凭赵刚那三千人马，未必能拿下如今的黑风寨。沈砚那小子有些邪门，水泥、精钢，这些东西若是真的，常规攻城只会损兵折将。”

“那大人的意思是？”

“断其粮草。”萧景琰眼中寒光闪烁，“我已经吩咐户部的人，以‘整顿漕运’为名，切断通往黑风寨周边所有县镇的官方粮道。同时，通知当地官府，严禁任何商队向黑风寨方向运送粮食和盐铁。违者，以通匪论处。”

暗卫一愣：“可是大人，那样做会不会引起民怨？毕竟周边百姓也要吃饭……”

“民怨？”萧景琰嗤笑一声，“在这个世道，活着的人才有资格抱怨。我要让沈砚那座所谓的‘铁桶’变成一座孤岛。没有粮食，再坚固的城墙也守不住人心；没有盐铁，再锋利的刀剑也会生锈。我要让他看着自己的势力从内部崩溃，而不是死在战场上。”

他转过身，望着窗外阴沉的天空，喃喃自语：“沈砚，你以为拥有了超越时代的技术就能逆天改命？哼，在绝对的权力封锁面前，你的那些小聪明，不过是垂死挣扎罢了。”

与此同时，千里之外的黑风寨。

沈砚正站在新建成的水泥瞭望塔上，手持望远镜观察着周边的地形。紫薇命盘在他脑海中静静旋转，虽然目前平静无波，但他心中总有一丝不安。

“怎么了？”秦红玉走上塔楼，递给他一个水囊，“看你眉头紧锁，是不是担心朝廷的反应？”

沈砚接过水囊，喝了一口，目光深邃：“楚清澜不会善罢甘休，萧景琰更是老谋深算。刺杀失败后，他们一定会采取更正式、更残酷的手段。我担心的不是军队，而是……”

他顿了顿，望向远方连绵的山脉：“而是生存的根本。如果他们是想困死我们，那这场仗，才刚刚开始。”

秦红玉愣了一下，随即拔出长剑，剑锋在阳光下闪烁着冷冽的光芒：“管他什么阴谋诡计，兵来将挡，水来土掩。只要我在，谁也别想踏进黑风寨半步。”

沈砚看着身边英姿飒爽的女子，微微一笑，眼中的忧虑稍减，但心中的警钟却敲得更响了。他知道，真正的考验，即将到来。