与秦越撕破脸之后，苏离的日子，陡然变得凶险起来。

最先出现的，是“意外”。

一次在后山巡脉，山道上的碎石毫无征兆地滚落，险些将他砸下万丈深涧。一次在药圃采药，一株本是温补的灵草里，被人掺进了与他的功法相冲的药材，他若是服下，轻则走火，轻则伤及根本。

苏离一一避过。

他避得轻描淡写，可心里清楚，这些“意外”，都是秦苍一脉的手笔。他们不敢明着对他这个“青云试榜首”动手，便用这些阴私的手段，一点一点地，想把他磨掉。

苏离没有声张。

他把这些“意外”，一件一件，记在了心里，也记在了纸上。他知道，这些看似零碎的痕迹，日后未必用得上，可一旦攒够了，就是秦苍一脉“暗害同门”的铁证。

而在这段被暗影追随的日子里，他反倒觉得，自己的心，越来越静。

因为比起幽谷里那头守谷兽、比起秦越那一记“夺灵”的手印，这些躲在暗处的冷箭，实在算不得什么。

真正的凶险，还在后头。

那一日，苏离从藏经阁出来，天已擦黑。

他沿着内门的长街往回走，走到一处偏僻的巷口时，忽然停下了脚步。

巷口那盏昏黄的灯下，站着一个人。

那人穿着一身不起眼的灰袍，身形普通，面容普通，丢进人堆里，绝不会有第二个人多看一眼。可苏离看到他的第一眼，心底那根暗线，便猛地一跳。

这是一张，属于“秦苍一脉”的脸。

“苏师弟。”那人开口，语气平平，“家师有请。”

“你师父是谁？”苏离问。

那人沉默了一瞬，才缓缓吐出两个字：

“秦苍。”

苏离的心，往下沉了沉。

大长老秦苍，终于亲自出手了。

他本以为，秦苍会像对待其他“碍事的人”一样，用一些遮遮掩掩的手段。可他没想到，秦苍竟会这样，直截了当地，派人来“请”他。

这要么，是秦苍根本没把他放在眼里。

要么，是秦苍已经急到了，必须尽快弄清他究竟查到了什么地步。

苏离站在灯下，沉默了很久。

他知道，这一去，凶多吉少。秦苍一脉若真要在自己的地盘上对他动手，他未必能全身而退。

可他更知道，若他不去，就等于告诉秦苍：他怕了。

一个“怕”字，会让他之前所有的布局，都前功尽弃。

“好。”苏离抬起头，平静道，“我去。”

他跟着那灰袍人，穿过重重殿宇，向着主峰最高处，那片属于大长老一脉的殿宇群走去。

夜色越来越深，殿宇的轮廓，在头顶那片天空下，压得像一座山。

苏离走在那道长长的石阶上，忽然想起了幽谷里陈无咎前辈在木盒上划下的那四个字。

“切记，切记。”

他不明白那四个字，究竟是要他记什么。

可他知道，今夜过后，他也许就会明白。

石阶尽头，是一扇高大的、漆黑的门。

灰袍人停下脚步，侧身让开。

“长老在里头等你。”他说，“请。”

苏离深吸一口气，抬手，推开了那扇门。

门后，是一间极大的殿堂。

殿堂空旷，四壁悬挂着历代大长老的画像，一双双眼睛，仿佛在暗处注视着堂中的人。

殿堂的最深处，一方高台之上，坐着一个人。

那是一个看上去约莫五六十岁的老者，一身玄色道袍，须发皆白，面容清癯，双目微阖，周身没有半分灵力波动。

可苏离一踏进殿堂，就觉得一股无形的、山岳般的威压，从那座高台上，一寸一寸地，压了下来。

那就是秦苍。

青云宗大长老，执掌宗门刑罚与内库数十年的、这座宗门里，真正的“第二人”。

“晚辈苏离，见过秦长老。”苏离在堂中站定，拱手行礼。

“免了。”秦苍的声音很平，像是随口一问，“你就是苏离？”

“是。”

“杂役出身，五行灵根。”秦苍缓缓睁开眼，那双眼睛，浑浊中透着一股看透世情的沉冷，“五年前坠入幽谷，五年后生还，又拿了青云试榜首。这几年，你很风光。”

苏离垂着眼，没有说话。

秦苍看着他，忽然道：“你父母，叫什么名字？”

苏离的心，猛地一缩。

他抬起头，看向高台上那双眼睛，努力让自己的声音，保持平稳：“晚辈自幼便是孤儿，不知父母姓名。”

“是吗？”秦苍笑了笑，那笑容里没什么温度，“可我听说，你近来在藏经阁里，翻了不少旧卷。就为了查两个名字。”

殿堂里，静得落针可闻。

苏离知道，秦苍这是在告诉他：你在查什么，我都知道。

他更知道，此刻说错一个字，都可能让他今晚走不出这扇门。

“晚辈确实查过。”苏离没有否认，“晚辈想知道，自己是从哪里来的。”

“从哪里来？”秦苍重复了一遍，缓缓道，“苏离，有些事，知道得越多，命就越短。”

“晚辈愚钝，不明白长老的意思。”

秦苍看了他很久。

久到苏离的后背，都渗出了一层薄汗。

“十五年前，”秦苍终于开口，语气平淡，“宗门里出过一桩案子。一对外门的夫妇，因‘私通外敌’，被宗门处置了。”

苏离的心，狠狠一颤。

“那对夫妇，也姓苏。”秦苍的目光，像两把钝刀，一下一下割在苏离脸上，“你若查的是他们，那我劝你，就此打住。”

“因为再往下查，你查到的，不会是你想要的真相。”

“而是一把，会要了你命的东西。”

苏离垂在袖中的手，攥得极紧。

他想反驳，想问出更多。可他克制住了。

因为他忽然明白了秦苍今夜叫他来的用意。

秦苍，不是来杀他的。

秦苍，是来“劝”他的。

而一个能让大长老亲自出面来“劝”的人，说明秦苍心里，对苏离，是有所忌惮的。

忌惮什么？

忌惮苏离身上，那门连秦越都探不出根的五行功法。

忌惮苏离在宗门里，越来越深的人脉。

更忌惮——苏离若真把十五年前的旧案翻出来，会牵出多少秦苍自己都不敢让人知道的东西。

苏离缓缓抬起头，迎上高台上那双沉冷的眼睛。

“多谢长老提点。”他一字一句，恭敬道，“晚辈，记下了。”

他没有说“我放弃查案”。

他也没有说“我偏要查”。

他只是说——“记下了”。

这三个字，进可攻，退可守。既给了秦苍一个台阶，也没有半分退缩。

秦苍盯着他看了片刻，那张清癯的脸上，看不出什么情绪。

“去吧。”他挥了挥手，“记住老夫的话。”

“记住，”苏离退出殿堂前，回头，极轻地重复了一遍，“晚辈记住了。”

出了那扇漆黑的门，夜风扑面而来。

苏离站在高高的石阶上，大口大口地喘着气。

他的后背，已经被冷汗浸透了。

可他的眼睛，却在夜色里，亮得惊人。

秦苍越是不让他查，他就越要查。

因为秦苍今夜的一番话，恰恰替他，把那桩旧案，从“捕风捉影”，变成了“确有其事”。

十五年前，一对外门夫妇，因“私通外敌”被处置。

苏恒。温婉。

他的父母。

秦苍亲口承认了他们的存在。

而这，就是苏离今夜，从这扇门里，带出来的、最重的东西。

苏离抬头，望向那片星子稀疏的夜空，缓缓吐出一口气。

“父亲，娘。”

“我离你们，又近了一步。”

秦苍“劝”过苏离之后，宗门里安静了一段时日。

那些躲藏在暗处的“意外”，也少了许多。

苏离知道，这不是秦苍放过了他，而是秦苍在等——等他自己“知难而退”，或者，等一个更合适、更不露痕迹的机会。

苏离没有退。

他反而趁着这段安静，把能查的旧卷，查得更深了。

他顺着“苏恒”“温婉”这两个名字，一路往上翻。

翻到一层旧档里时，他停了下来。

那是一份十五年前，“外门年度考核”的名册。名册上，苏恒的名字，被勾了一笔，旁注“除名”。

而在同一页上，另一个名字，也被勾了一笔，旁注的，却是“身故”。

那个名字，叫——赵擎。

苏离心里那根暗线，忽然亮了一下。

他仔细往下看。那赵擎，也是外门弟子，修的是……水灵根。而他的“身故”记录，与苏恒、温婉“除名”的时间，前后，只差了不到半个月。

苏离的心，一点点沉下去。

他想起杨守夜在信里说的话：十五年前，内门还有三名五行灵根的弟子，一同“失踪”，与他父母，是同一个师门。

一个师门，五个人。

父母两人“因故除名”。

三名弟子“失踪”“身故”。

苏离把名册上的名字，一个一个，记了下来。

他开始意识到，十五年前那桩案子，牵连的，远不止他一家。

那是一场，针对“五行灵根”的、系统性的清洗。

而清洗之后，秦苍一脉，得到了什么？

苏离想到了藏经阁里，那些被人“抽走”的卷宗；想到了玄渊之下，那块沉寂了不知多少万年的五行晶石；也想到了自己身上，那枚日渐生长的“五行之种”。

他忽然明白过来。

秦苍一脉，清洗五行灵根，不是为了“铲除异己”。

是为了“收集”。

他们用的，多半与秦越的《夺灵诀》，是同一路数——夺他人五行之灵，来补自己的根基，或者，养某样东西。

苏离的眼神，一点点冷了下来。

若真是如此，那他父母，连同那三名同门弟子，都只是秦苍一脉“夺灵”路上的、一块块被榨干的“柴”。

而他自己这个从绝地生还的五行灵根，之所以让秦苍如此忌惮，也就不难理解了——

他是一件“漏网”的、比那些“柴”更精纯、更有价值的“原料”。

苏离合上名册，把它小心翼翼地放回原处。

他的呼吸很平稳，可眼底那团火，却烧得比任何时候都旺。

他在藏经阁里又待了半个时辰，才出来。

出来时，他手里多了一件事——他要把“赵擎”这个名字，一查到底。

一个“身故”的水灵根弟子，尸骨埋在何处？当年是谁经手处置的？有没有留下坟茔、碑记，或是任何一丝痕迹？

这些，都是秦苍一脉“夺灵”的、最直接的证据。

苏离出了藏经阁，没有回青锋院。

他拐了个弯，朝着宗门西侧那片荒僻的后山走去。

那本名册上，赵擎的“身故”记录旁，有一行极小的、几乎看不清的小字：葬于“西岗”。

西岗。

苏离要去看看，那第三具尸体，究竟还在不在。