这胭脂铺子是罗家的产业。

方才她入内，借着替顾家表妹遴选胭脂香膏的由头，同女掌柜闲谈，几番迂回打探，竟挖出一桩隐情：

养兄造了假凭证，这家铺子今年的税赋降了四成。

税赋征减，不过是许二公子一句话的事。

如今两家退了婚，税赋却大额下调，那便说明，养兄拿了其他东西去交换。

而那样东西，晚棠隐隐觉得，与自己有关。

“表姐，你别急，等允哥哥回来，我定求他帮你。”

青悠在心里盘算了一遍，小叔叔位高权重，却是个肠黑心硬的；如今能帮上忙、又请得动的，约莫也就剩青允了。

晚棠摇头，“多谢你，表妹。可允表哥初来乍到，怕是有心无力。就先不麻烦他了。我有其他法子。”

她不是信不过青悠，而是信不过顾青允。

当初拿着青玄的玉佩求到顾砚修，满心盼着他能将自己拉出泥沼，却不曾想，扑了满身满脸的灰。

如今这个顾青允，已是三五年未曾见了，她不敢信。

“表姐，你当真是晚樱吗？我……我总觉得，你像极了晚棠。”青悠盯着晚棠看。

眼前人头上插的是樱花簪子，可她总觉得这人身子骨里，藏着的是另一副魂魄，是从前的晚棠。

“你约莫是话本子看多了，哪有那么多姐妹替换啊，我要是棠儿，顾大人也许就不会坐视不管了。你信不过自己，还信不过他的眼睛吗？”

青悠一时语塞，心底的疑虑却并未彻底散去，只是默默压了下去。

二人说着话，转瞬便到了醉月楼门前。

这醉月楼并非寻常风月之地，楼中女子，尽是获罪流放的官宦女眷，心比天高命比纸薄。

晚棠让青悠先去旁侧的首饰铺闲逛等候。

随即抬手压了压头上帷帽的帽檐，进去了。

晚棠拾级登上二楼，推开最里面的一间房门：“晴姐姐。”

案前抚琴的女子抬眸，站起身，面露惊喜，“罗家妹妹！”

晚棠称作晴姐姐的女子，名唤季晴川，曾是太子太傅的嫡长女，亦是晚棠长兄晚江的未婚妻。

五年前，因太子谋逆一案牵连，季家百余口人，男子或处以绞刑，或流放岭南，女子则充作官妓。

晚江戍边浴血，一心想凭赫赫军功，将晴川从泥沼之中赎出，到头来却战死沙场，再无归期。

晚棠一把抱住晴川，眼泪簌簌流下，“晴姐姐，我是棠儿。”

她将这近一月来所受的种种苦楚、遭遇尽数说与季晴川听，末了道，

“我有一事，想求姐姐相助。那许二公子，与醉月楼的红姑娘交好。

姐姐能否请红姑娘打探一下，养兄的铺子凭何减税，两人之间可有隐私算计？”

说完，晚棠将一张银票递过去，

“那红姑娘素来爱财，这份银子，就劳姐姐代为打点。”

晴川将银票叠好，塞回晚棠手上，

“你长兄不在了，我便也断了出去的念头，便在此了此残生吧。

金银于我，了无意义了。”

晚棠抱住晴川，轻轻拍打其后背安慰。

一场战事，她失去了青玄，失去了父兄，她失去了晚江。

谁都不比谁好过。

二人又叙了半晌闲话，眼看时辰不早，晚棠便匆匆作别离去。

醉月楼正对的茶楼二楼，顾砚修凭窗静坐。

他眸光沉沉，牢牢锁着醉月楼的朱漆大门，周身气场清冷肃穆。

他是为太子谋逆案而来。

那桩大案当年震动朝堂，百官闻之色变，虽如今早已尘埃落定，可他总觉得内有隐情。

只是碍于朝堂规制，他只能暗中私下探查。

近日的密线线索，知晓当年内情之人，与这醉月楼渊源颇深，故而他近日在此静坐蛰伏，静待异动，筛查可疑之人。

不曾想，可疑之人未发现，倒是逮到了“可耻”之人。

顾砚修的目光沉沉落在晚棠身上，指节发白。

她怎会踏入这等藏污纳垢的风月之地？！

且不论恪守礼教的世家闺秀，便是普通女子，若被发现与此地有牵连，亦会饱受非议。

她可真是胆大包天！

窗棂漏进的微风拂不动他眼底沉沉寒意，顾砚修的脸色一寸寸冷透，心底对晚棠涌出一股莫名的恼意。

晚棠和青悠并未在码头等到顾青允，对这结果，两人是极满意的。

青允一日不到，她们便能多在外面疯玩几日。

这日晚膳后，晚棠将顾砚修的大氅仔细包好，便往他的锦樾园去了。

这件大氅，她早已清洗、烘干、熏香。

因怕外人见了徒增是非，皆是趁夜深人静时独自料理。

今日终于完工，便想着早些归还给他。

行至离锦樾园不远的亭子里，晚棠停下脚步，静静等候。

冬日里天黑得早，此时四下已是一片漆黑。

凉风扑面，冻得人直打哆嗦。

晚棠抱着大氅，不住地跺脚取暖。

等了好一会儿，远处一盏灯影由远及近，是顾砚修和顾来。

"大人留步。“晚棠抱着大氅疾步追上前去。

顾砚修停住脚步，见来人是罗家姑娘，声音冰冰凉凉："何事？"

晚棠福了一礼，将大氅递到他跟前，

“大人的大氅，我收拾妥当了，还给您。晚樱多谢顾大人那日救命之恩。”

顾砚修并未伸手去接，语声凉薄如冰，

“你不会以为，你用过的东西，我还会要吧？”

他不是刻薄之人，可想到那日见到她从“醉月楼”出来，他便气急了。

她身上哪还有半分世家贵女的影子？

若是她父兄见到她如今这副模样，怕是气得能从棺材里蹦出来。

晚棠眸色一暗，这几日对顾砚修的那点好感瞬间熄灭。

她竟忘了，这人骨子里便是这般凉薄。

竟因那晚他帮了自己一把，便把他当成了亲人，真是傻透了。

或许，他那日出手救她，不过是怕相府闹出人命，污了自己的清誉罢了。

那么大的官，那般风光霁月的长相，为何偏生了一张被鹤顶红泡过的嘴？

早知道，就该在这大氅里裹一包臭虫熏死他。

晚棠压下不悦，嘴角弯了弯，收回捧着大氅的胳膊，挺直背脊，

“是我错了。大人既然不要，倒也是桩好事。

我眼下正缺银钱，不知把大人这大氅卖给对大人翘首以盼的京中贵女，能出个什么价？

或是送去给福宁郡主，想来她该愿意出个好价钱。”