第24章 五十骑

“多少人？”

“五十上下。”焦三大口喘着粗气，“褂子是左衽，骑的矮脚马，腰悬弯刀——朔国探马，错不了。俺在这条道跑了八年，这路数一眼就能认出来。”

王景渊登上坡顶，趴在枯草里往北眺望。

北坡的山脊线上，一串黑影慢慢挪动，走走停停。月光底下，能看见马脖子上晃来晃去的铜饰。

不是冲锋拼命的架势，是来摸底、看家底的。

“爷，探马本身不算什么。”焦三压低声音，“怕就怕他们回去报信。一旦回去说，南边这儿藏着七八千人的软营，油水足得很，不出十天，几百骑骑兵就会杀过来劫掠。”

王景渊眯起双眼，一言不发。

身后，就是他全部的家底：七八千才刚吃上两天饱饭的流民，一百多辆牛车，六十七个靠锄头当兵器的青壮，外加二十三匹马、四十把刀。

城墙，一块砖都还没砌起来。

“石敢。”

“在！”

“传令。”王景渊声音压得又低又快，“第一，篝火熄一半，只留营地内圈的火堆。第二，老弱妇孺全部撤到河边低地，牛车推到外围，车挨车围成一圈，车缝塞满麻包和土筐。第三，青壮分成三班，一班守车墙，一班持械待命，一班轮休睡觉。天大的事，也要保证两班人能歇够。”

石敢领命，转身立刻去安排。

“焦三。”

“在！”

“你那二十三匹马，别拴在营圈里面。”王景渊抬手指向坡下那片杂树林，“藏到那边。天一亮，探马必定会来试探虚实。等他们扑到车墙跟前，你带人从侧面偷袭，直捅他们后腰。”

焦三眼睛一亮，咧嘴问道：“爷，您打过仗？”

“没有。”王景渊拍掉手上泥土，“只是做过买卖。道理相通，货堆在门口，总得防着别人顺手牵羊。”

一道道命令层层传下去。

半个时辰过后，外围上百辆牛车首尾相接，圈出一道歪歪扭扭的圆形防线。麻包堆在车后，人手就藏在麻包后面。内圈篝火压得很低，火光之外的旷野，黑得望不到尽头。

后半夜，北坡的马影消失不见。

天刚蒙蒙亮，隆隆马蹄声由远及近。

五十多骑从坡上一字冲下，马刀出鞘，尖利的呼哨撕破晨雾。他们直奔营地西南角，昨夜探查一夜，认准这里车辆稀疏、防守薄弱，是个软柿子。

马蹄冲到距离车墙三十步时，一排人猛地从车后站起，锄头、扁担、削尖的木矛密密麻麻，森然林立。

战马受惊，纷纷顿住。

骑兵冲击车阵，如同浪头撞在石头上。前面几骑勉强勒马，后面的收不住速度，撞作一团。

“打！”石敢一声大吼。

麻包后面，几十根锄头扁担齐齐挥出，专往马腿、人腿上招呼。骑兵在车墙外打转，长刀够不到里面的人，战马又不敢硬撞牛车。

带队的骑手长啸一声，调转马头后撤。探马本就不是来死战，只是试探对方深浅。

他们刚退出去二十步，侧翼杂树林里，一声锣响炸开。

焦三带着二十三骑，像一把尖刀，狠狠扎进敌人的侧翼。

这帮降匪当了多年马匪，马上本事比朔国探马还要娴熟。一交手，当场砍翻三四骑。探马本就阵型大乱，被这一冲直接溃散，纷纷调转马头向北狂奔。

“追五十步就收兵！”王景渊站在车墙内高声下令。

焦三领兵追击，又斩杀两骑，遵照命令勒马折返，高举染血的长刀归来。

旷野之上，横躺十一具尸体，还有九骑来不及逃跑，跪地投降。

缴获：战马十九匹，弯刀二十余把，角弓六张。

营地里爆发出震天的欢呼。流民使劲拍着牛车挡板，砰砰作响，有人笑着笑着就落了泪。自从逃难开始，这是头一回，是他们打赢了。

王景渊脸上没有笑意。

他走到车墙外面，地上躺着三名流民，方才被探马放箭射中。两个老汉，还有一个孩童。

他蹲下身，轻轻替那孩子合上双眼。

“他妈的。”他低声吐出一句，站起身，“记下他们的名字。往后城里立碑，头一排，刻上这几位。”

正午，审讯降骑。

焦三押来一名俘虏，连说带比划，还夹杂几句草原言语。降骑一开始咬紧牙关不肯开口，听说不杀他，还能吃上热粥，心理防线瞬间崩塌，一股脑全交代了。

黑水部，头人巴图。

部落两千多帐人家，入秋遇上白毛大风雪，大半牲畜冻死。部落里已经穷到煮皮甲充饥。巴图派出十几批探马，到处搜寻可以劫掠的聚居地，他们这一拨，是往南走得最远的。

“巴图敢攻打永安的城池吗？”王景渊问道。

降骑先是摇头，又点了点头：“坚固的城池不敢碰，只敢劫掠村落。官府兵马躲在城里不肯出战，村子没有高墙。只要有城墙的地方，草原人不会硬攻，强攻损耗马匹，得不偿失。”

王景渊静静听着，慢慢眯起眼睛。

有墙的地方，草原人不碰。

城墙，就是草原人心里的算盘。划算，就动手；代价太大，就转身离开。

而巴图的部落，正在挨饿。

挨饿的部落，既是饿狼，也能成为交易的客商。

“焦三。”他站起身，“挑三个俘虏，让他们吃饱，放回去。”

“放回去？”

“带句话给巴图。”王景渊一字一顿，“深秋之前，派人过来，用马匹、皮毛、牛羊换粮食。价钱公道，童叟无欺。”

焦三愣住了：“爷，他们刚害死咱们三个人！”

“正因为如此，他才更会来换粮。”王景渊望向北边的地平线，“巴图心里会算账：硬抢这座营地，要折损多少人马战马；拿皮毛牛羊换粮，又要付出多少代价。他要是算不清这笔账，那就让他再来试试这道牛车防线。”

“要是他算明白了呢？”

“那这座新城的第一笔生意，”王景渊转过身，“就是和朔国做的。”

焦三张着嘴，半天说不出一句话。

他在这条道上闯荡八年，从来没听过，有人主动要和草原部族做生意。

当日傍晚，三名降骑骑着马，背上备好干粮，一路向北而去。

王景渊站在坡顶，目送身影消失在地平线，回头看向自己的营地。

车墙之内，上万双脚印已经踩平荒地。王念安带着人丈量地基，石灰撒出一道道方格，勾勒出城郭的轮廓。

城墙的第一窑砖，明天就开始烧制。

而和草原之间的第一笔交易邀约，已经送了出去。