第二天一早，萧烬就去了执事堂。

矿洞劳役三日的处罚从明天开始，今天是最后一天领取月例和秘境报名的日子。张奎虽然罚没了他的月例，但秘境名额，他必须拿到。

执事堂里排着长队，弟子们三三两两地议论着秘境的事。萧烬站在队伍末尾，指尖偶尔摩挲一下衣襟。烬团在里面窝了一夜，正抱着他剩下的半瓶聚气散睡得香，小身子一鼓一鼓的。

排了半个时辰，终于轮到他。

负责发放月例的弟子抬眼看见他，嘴角勾起一抹讥讽，随手扔出半块下品灵石，“萧烬是吧？张执事吩咐了，你打伤同门，罚没本月月例，这半块是赏你的，拿着滚吧。”

萧烬没动，看着那半块灵石，声音平静：“宗门规矩，罚没月例需有戒律堂的文书。张执事口头一句，就敢扣弟子月例？”

那弟子愣了一下，随即嗤笑：“张执事就是规矩，你一个废物也配提规矩？赶紧拿着滚，别耽误后面人领资源！”

后面的弟子也跟着哄笑起来，眼神里满是鄙夷。

萧烬没理会哄笑声，往前站了半步，目光扫过执事堂内侧的房间，声音不大不小，刚好能让周围人都听见：“既然张执事要徇私，那我就去内门找执法长老问问。外门执事私自克扣弟子月例，包庇侄子行凶，按宗门规矩，该当何罪。”

话音落下，周围的哄笑声戛然而止。

那弟子脸色一变，刚想说什么，就听见里屋传来一声冷哼。张奎黑着脸走出来，狠狠瞪了那弟子一眼，转头看向萧烬，眼神阴鸷：“你倒是会扣帽子。”

“不敢。”萧烬语气平淡，“我只是按宗门规矩办事。张执事若是觉得我有错，大可拿戒律堂的文书来。没有文书，就私自克扣月例，传出去，怕是对张执事的名声不好。”

张奎盯着他，胸腔里憋着一股火。他本想随便找个借口扣了萧烬的月例，再把他秘境名额拿掉，好好磋磨一下这个不知天高地厚的废物。可萧烬当众把话挑明，还拿执法长老压他，若是真闹起来，他讨不到半点好处。

周围弟子的目光都落在他身上，窃窃私语声越来越大。

张奎深吸一口气，压下怒火，脸上挤出一抹生硬的笑：“倒是个懂规矩的。方才是下人不懂事，误会了我的意思。”他转头瞪了那弟子一眼，“还不快把萧烬的月例拿来？再把秘境的报备表拿过来。”

那弟子不敢怠慢，连忙取出一块完整的下品灵石，还有一张秘境报备表，递了过来。

萧烬接过灵石和表，指尖划过报备表上的炼气四层门槛，抬眼看向张奎：“张执事，秘境报名需验修为，对吧？”

“怎么，你一个炼气三层，也想进秘境？”张奎嗤笑一声，正想借机嘲讽，突然瞥见萧烬掌心泛起一丝淡红色的光晕，一股精纯的火属性气息扩散开来。

气息不算强，却稳稳停在炼气四层的门槛上。

张奎脸上的嘲讽瞬间僵住。

怎么可能？昨天还是炼气三层，一夜之间就突破了？

萧烬收起气息，将报备表推过去：“还请张执事登记。”

周围一片哗然，弟子们满脸震惊。谁都知道萧烬卡在炼气三层半年了，怎么突然就突破了？

张奎脸色一阵青一阵白，骑虎难下。他本想以修为不够为由拒绝萧烬，可对方实打实的炼气四层气息，众目睽睽之下，他根本没法反驳。

他咬着牙，伸手在报备表上划了一笔，力道重得几乎划破纸张：“行了！名额给你。秘境里危险重重，能不能活着出来，就看你自己的本事了。”

话里的威胁毫不掩饰。

萧烬收起报备表，没再多说，转身走出执事堂。

那就试试。

刚走出不远，衣襟里的烬团突然动了动，嗖地一下钻出来，嘴里叼着个小小的玉瓶，献宝似的举到萧烬面前。

萧烬愣了一下，接过玉瓶打开，一股浓郁的药香飘出来。居然是一枚淬体丹，比聚气散珍贵数倍，是炼气期冲击瓶颈的上好丹药。

“你从哪弄来的？”萧烬挑眉。

烬团吱吱叫了两声，小爪子指了指执事堂的方向，一脸得意。

萧烬嘴角抽了抽。不用说，肯定是刚才在执事堂，这小东西偷偷溜进去，从张奎那摸来的。偷到外门执事头上，也就这胆子大的小家伙做得出来。

“下不为例。”萧烬弹了弹它的小脑袋，却把淬体丹收了起来。有了这枚淬体丹，他进秘境的底气又足了几分。

烬团晃了晃脑袋，像是没听见，一头扎进他怀里，抱着灵石啃了起来。

回到弟子房，萧烬立刻盘膝坐下。他没有急着服用淬体丹，而是先试着引动胸口的烬印。

淡红色的暖流顺着经脉缓缓流淌，所过之处，原本滞涩的经脉都拓宽了几分。他能清晰感觉到，烬印里的力量，会随着吸收的能量增多而变强。刚才烬团喝了聚气散、又啃了灵石，他的修为也跟着稳了不少。

“原来这烬印还能吸收各种能量转化为己用。”萧烬心中了然。

他拿出淬体丹，一口吞下。

丹药入口即化，温热的药力顺着喉咙滑下，瞬间散入四肢百骸。萧烬立刻运转功法，引导药力冲刷经脉。胸口的烬印微微发热，一股源力包裹住药力，快速炼化吸收。

原本需要三天才能炼化的淬体丹，仅仅用了两个时辰，就被吸收得一干二净。

萧烬睁开眼，眼底闪过一丝红光。炼气四层初期，稳稳站住了。甚至因为源力的淬炼，他的肉身强度，比普通炼气五层的弟子还要强上几分。

他握了握拳，感受着体内充盈的力量，嘴角勾起一抹弧度。

三日后的秘境，越来越值得期待了。

接下来两天，萧烬一边熟悉体内的源力，一边了解秘境的信息。外门秘境是火炎宗专门给低阶弟子历练的地方，里面有灵药、矿石，也有低阶妖兽，机缘和危险并存。

同时他也打听到，这次进秘境的弟子里，有不少是张奎的人。张昊也会去，还特意找了他一个炼气六层的表哥赵虎，据说是外门弟子里的好手。

显然，张奎是打算在秘境里对他下手。

萧烬却丝毫不怕。对方有算计，他也有底牌。烬印和烬团，就是他最大的依仗。

第三天一早，秘境入口处已经聚满了人。

数十个外门弟子站在入口前，三三两两地聚在一起。张昊站在赵虎身边，怨毒地盯着萧烬，嘴角勾起一抹阴笑。赵虎身材高大，满脸横肉，炼气六层的气息毫不掩饰，看向萧烬的眼神像在看一个死人。

“虎哥，就是这小子，你可得帮我好好教训他！”张昊咬牙切齿，“废了他的修为，让他生不如死！”

“放心。”赵虎嗤笑一声，搓了搓手，“一个炼气四层的废物，进去我一只手就能捏死他。到时候把他扔去妖兽窝，谁也查不出来。”

两人的对话不大不小，刚好能让周围的人听见。弟子们看向萧烬的眼神，都带上了几分同情。得罪了张执事，还进了秘境，这小子怕是活不成了。

萧烬站在角落，仿佛没听见两人的对话，低头看着地面，像是在发呆。只有衣襟里的烬团动了动，发出细碎的吱吱声，像是在摩拳擦掌。

很快，秘境入口的阵法亮起。

负责值守的长老沉声开口：“秘境开启，为期三日。里面危险自负，好自为之。”

光芒闪过，所有弟子依次踏入阵法。

萧烬深吸一口气，跟着人群走了进去。

光芒闪烁间，眼前的场景变换。当脚下重新站稳时，入目是一片茂密的山林，空气中弥漫着浓郁的灵气，还有淡淡的血腥味。

秘境，到了。

萧烬刚站稳，就听见身后传来一阵破空声。他侧身躲开，回头看去，张昊站在不远处，手里拿着一把短刀，脸上满是狞笑。

“萧烬，没想到吧？你的死期到了！”

不远处，赵虎抱着胳膊站着，一脸戏谑地看着这边，像是猫捉老鼠。

萧烬看着两人，神色平静，嘴角却勾起一抹极淡的弧度。

刚进来就急着动手，也好。

正好，先收点利息。

(本章完)