第二回数桩疑事生奇变一瓯梅汤见机心

上回说到方氏诉出当夜情由，谓孟守礼欲行非礼，危难之际方氏以死相要保得清白。当是时，堂上一人大喝，言方氏颠倒黑白无中生有，另指其自身行为不检，品行低下。

此人一番言语出口，惹得众人寻声瞩目观瞧，眼见说话之人竟是跪于堂角的孟府管家孟安。此时孟安满面怒容神情激愤，往日里的谦和神情一扫而光，换来一副义愤填膺脸面，正自用一只手颤巍巍遥指方氏。

方氏本满心委屈哭诉衷肠，突闻有人昂言，指的居然是她有不德行径且言语凿凿，不免一脸凄苦，哀声道：“安叔你有何话讲，难道昨夜之事你曾看见且与妾身所言不符吗？莫不要信口胡说坏我名声，妾身此时除了一副名声再无其他，你怎忍心！”

有此一节骆知县也颇感意外，然见孟安行色似并非空穴来风，忙道：“孟安你有何话不妨讲于当面，倘若所言是实本县定为你家主人正名，且绝不放过妖言惑众之小人！”

“是！”孟安顿首为礼，跪行几步来至方氏身侧，对其瞪视良久这才扭回头恭敬言道：“大老爷容禀，此女刚才所言小人虽未曾亲见，然这所谓的大少奶奶之言行，小人却不敢苟同！”

“你且说来！”骆知县朗声言道。

闻听此言，孟安徐徐讲述了一段发生在孟府的秘辛。

孟善人名唤承恩乃孟子嫡系子孙，故此每逢四月初二亚圣诞辰，彼家宗族之人便须不远千里赶到山东沂水县族祠祭拜。去年此时孟善人自京城前去，回来后便举家迁往这澄水县居住，结果未及年关便沉疴发作久卧不起，今年则由孟老夫人亲往。

原本应由孟氏嫡亲子嗣前往，然长子守义已亡，而次子守礼虽性张扬不收敛，却已是此枝独苗，倘山高路远间有个一差二池，便叫人承受不得了，况偌大家院也不能无人照料，故此只得由老夫人在仆役和总管陪同下前去，不惜以陪祭置列。

这一路辛劳自不必说，老夫人自沂水县赶回家中已是五月初了。然平心而论孟老太对于次子守礼并不放心，因此到了家中顾不上舟车劳顿，进得院中遣散众仆从后直取二进，便去寻那不肖的儿子。

“守礼，我儿！”老夫人来至孟守礼门前呼唤道。

然屋中并无人应声，却好似听到些许异样怪响。孟老夫人见屋门虚掩，便轻轻推开步入屋内。孟安这一路一直陪在她身边鞍前马后的侍奉，此时也未多想便随后进屋。

“嗯……给我……快些给我……难熬的紧……”隔着一扇屏风，那怪声更加清晰可闻，乃是女子声声喘呓。

孟老夫人心中一沉，只道是守礼趁自己离家，在屋中行苟且之事，当即快步向内堂步去。岂料转过屏风，待儿子床榻出现在她面前之时，眼前情形却将这久历沧桑的花甲老妪惊得呆立当场。

但见榻上卧着一名女子，鬓发散乱，眼神迷离，香汗淋漓，身上衣衫扯得零落不整，大半躯体袒露在外。她身子不住蜷曲扭动，面上泛着潮红，口中不断发出喘吁呻吟。

孟老夫人定睛观瞧，认出此人不是旁人，竟是自己刚刚过门不足一季的大儿媳妇孟方氏！

方氏此时呼吸散乱，两靥晕红，双眼迷离，吃力的扭回头。明明已经看到婆母和管家站在床前，她却全无惊惧避让之意，仍是旁若无人般娇喘呓语：“守礼，好叔叔……你在哪？奴家……奴家不堪忍受了，快来……快来……给了奴家吧！”

“这……这这……”孟安也似呆若木鸡般怔在那里。身为下人撞见这般场面，眼见少奶奶这般模样，耳中听着这一番不堪的言语，哪里敢多言，深悔方才恁的无状，不该随老夫人走入此间。

孟老夫人毕竟年长经过风雨，虽然惊怒已极却未失了分寸。四下打量屋中，并不见次子守礼的身影，当即扭头对孟安言道：“你去寻二少爷回来，快！”

孟安闻言如释重负，当即应了一声立刻快步去了。出得门来未行几步却见孟守礼闲庭信步般自廊下行来，手中托着个半掌宽的木制锦盒。忙三步并作两步上前施礼道：“二少爷……”

孟守礼见他到来一怔，忙问道：“怎的你回来了，母亲大人可安好，现在何处？”

孟安言道：“现在少爷房中……”

“哦。”孟守礼支应一声这就前去。

“二少爷……”孟安一把拉住他的袍袖，续道：“二少爷自去便了，然……然……”

孟守礼见他神情闪烁似欲言又止，颇为纳闷，问道：“安叔你这是为何，何故如此吞吞吐吐？”

其实孟安见了屋中方氏，本疑二公子与其有不可告人之事，此时见他神色泰然，也有些拿捏不准了，只得言道：“少爷您可知大少奶奶在您房中？现下里……现下里……哎，我等不便多言，您自去便知！”

“怎的嫂嫂会在我房里？”孟守礼稍一迟疑，见孟安神色知他只得言尽于此，也不追问，将手中匣子揣入怀中快步去了。

迈步进屋转过屏风，孟守礼先看到自己母亲竖立床边，紧跟着便见嫂嫂居然衣衫不整伏于自己榻上，登时一惊，立刻斜身侧头避过了这难堪景象，这才唤道：“母亲大人……”

“礼儿，这是何故？”孟老太冷声问道。

孟守礼见母亲面罩寒霜身子颤动，往日里慈祥温和之色荡然无存，知道她眼见此景，定疑心到自己身上，忙道：“孩儿不知！孩儿刚从外面回来，尚未更衣……”

“你当真不知？”孟老夫人冷峻异常，怒喝问道。

便在此时方氏听到孟守礼的声音，突地一改方才酥软模样，竟是自榻上腾身跳下直扑而来，口中急急娇唤：“守礼，是你来了，我的好叔叔……你终于来了，想煞奴家了，今日见不到你，奴家怎生活得！”

孟守礼为了避嫌本是侧身相对，对方氏之动向不甚了了，这便给她扑个正着，竟是被其合身抱住。连忙一边拉扯挣脱一边急道：“嫂嫂，嫂嫂不可，你这是做什么，怎的如此……”

“你怎的如此下贱！”他未尽之言恰被老夫人续上。眼见儿媳这般目中无人不知进退，孟老太再无法忍受，一面喝骂一面伸手过来拉扯方氏胳膊。

岂料方氏似心有迷障，见有人欲阻止她的好事，竟是看也不看，奋力甩脱了老夫人的臂膀。

“啊！”孟老太年迈，经长途劳顿本就体弱，加之急火攻心更是气虚，这一个没站稳便一跤跌了出去摔在地上。

“母亲！”眼见老母跌倒，孟守礼大惊，再顾不得分寸，狠狠一把揪住方氏玉臂，用力将之甩到一边，奔来查看孟老夫人境况。只见老人家委顿于地口眼歪斜手足抖动，显见跌的甚重。

“母亲母亲！”孟守礼忙行捶打舒络，好半天才使之舒缓了这口气来。

“呃——咳咳……”老太太气的身子栗抖，颤巍巍言道：“家门不幸家门不幸啊，出此逆事招来这个伤风败俗的女人坏我家门，叫我怎么对得起你九泉之下的父亲啊！守礼啊，你定要洁身自好，决不可背着为娘干出有违伦常的事情来啊！”

孟守礼双眼含泪，急即应道：“母亲放心，孩儿清白之身绝不能与之苟合……”

刚说到这，方氏不知哪来的力气居然又从地上爬起，却是对被自己重伤的婆母熟视无睹，反而自后面合身抱住了二叔，急促道：“好叔叔，莫要如此对我，你要奴家怎的都依你，这便给了奴家吧！”

孟守礼对母亲正值关切，更不愿再听取这些下流言语，当下把心一横，突地扭回身一记耳光重重击在方氏面颊之上，骂道：“贱妇，你莫不是发了痰迷，昏懵了不成！”

眼见女子被他一记打翻跌入床榻，立刻卷起被子将她赤裸娇躯裹上，对外面喊道：“安叔，你快些来！”

孟安本在门外候着，听到召唤立刻进内，不敢去瞧少奶奶样子，立于屏风外应道：“二少爷有什么吩咐？”

“大少奶奶失……失心疯了，今日之事系她发病所致，你快……快些进内来，我……我有事嘱你去做！“孟守礼急促言道，待孟安转过屏风，乃使孟安唤来丫鬟小菊及另一知近女婢，将方氏连同早已卷做一筒的被褥一并送回其寝房，更命其着人将方氏看管起来，并严令今日之事绝不可外传。

一番安排已闭，孟守礼当看出母亲面色惨淡，立时又急切切背了去她房中，找郎中诊治。却不料老夫人这一病，体弱内虚加之气急攻心，竟是不起，终于在昨日未能逃过灭顶灾祸。

孟安在堂上慷慨言辞激愤不已，说到这里更怒不可遏，大声喝道：“此事系小人亲眼得见，未有半句虚言，此间情景实不足与外人道。说甚么我家二少爷趁夜去的你房里欲行非礼，简直一派胡言。若不是公子他守正无邪，怕是早在数月之前便给你这妇人惑的失了节操。你如此贪淫忘耻，怎需我家公子勾引？”

这一番言语和方才方氏之词大相径庭，立刻弄得四下里议论纷纷，有的说：“怪了，一个说小叔子酒醉无状，一个说嫂子行止不端，这到底是何道理？”

还有的道：“倘真如他所说，这方氏可真是恬不知耻了！”

更有人摇头叹道：“这才叫人嘴两张皮各有各的说，任他二人各执一词，都不知道该信谁了！”

最是难以按耐的要数堂上方氏，孟安言语之时她便多次想要说话，怎奈未有机会，此时再也忍耐不得，哭着诉道：“安叔，孟安！往日里妾身也不曾亏待了你，今日何以如此对我？这满嘴的信口雌黄是何人传授，莫不是你于那死去的孟守礼沆瀣一气，来与我为难？”

言罢扭回头俯身以头抢地，对着堂上骆老爷急道：“大老爷英明，此人所说绝非实情，想我一妇人虽不曾饱读诗书通晓大义，然何谓三从四德何谓妇道规矩，尚且是懂的，怎会主动与叔叔私通。退的一万步，便是妾身心存不苟邪念，然如他之说这般青天白日毫无忌惮，到似是个痴颠之人，怎会是事实？”

“哼，你也知那是青天白日之下么，知道便不要做就是了！”孟安冷眼反唇道，用手点指方氏对知县言道：“大人，我家老夫人皆是被其所害，以致卧床不起命丧昨夜。小人所说句句属实，倘有半字虚伪，愿被天诛地灭不得好死……”

骆知县听的这番言语也颇为踌躇，眼见孟安慷慨义愤方氏委屈万状，且个人所说均有些道理，真也不知孰是孰非，眼见非只众百姓议论声汹涌，便是堂上两侧之差役也自开始交头接耳，偌大公堂杂乱异常，不由得拿起惊堂木重重拍下，朗声道：“堂上堂下务须安静，有再喧哗者以嚣闹公堂论处，杖责伺候！”

方氏本欲再进言，闻听到此只得偃声息语，垂下头暗暗哭泣。

眼见堂上恢复整肃，知县这才说道：“孟安，时方才你所说之事，其间诸人现今已不在人世，本官无从考证，唯丫鬟小菊尚在……”言及于此扭头对一旁跪着的侍女问道：“小菊，孟管家所言是否属实，那日你与之一同将孟方氏自孟守礼屋中抬回，果有此事乎？”

一言出口，方氏及孟安均将目光投向一侧的女婢。小菊侧头望望方氏又望望管家，状若为难，须臾才道：“奴……奴婢不知，昨夜大火死了恁多人，奴婢吓坏了，往昔之事一时……一时想不起来！”

本待此女一旁佐证便可辨清孰真孰伪，不料想她却借昨晚之事推诿想要置身事外，这可难坏了堂上老爷和在场诸人。

此时那孔师爷凑到知县身侧，指着堂下三人言道：“大人，似此等刁民口若悬河，没的扰乱了公堂，我看不如动刑吧，二十大板下来不怕他们不如实招认！”

“呵呵……”骆知县轻笑一声抬眼观去，捻髯问道：“你要打谁？”

孔方舟登时语塞，不错，堂下三人各执一词且相互矛盾，做判之人无从偏倚，又哪里动得了刑，倘若打了该打之人也就罢了，若是错罚了好人，岂不令造谣之人暗自偷笑，更会扰乱视听将事情搅浑。且今日升堂本是公开，外面百姓俱在，倘闹出冤屈传将出去对知县声名更是有损。辗转半晌无计可施，孔师爷只得悻悻而归。

值此时刻堂下却发生了些许变故，方氏恐是心中委屈，眼见孟安强言不敢与之争辩，转头对丫鬟问道：“小菊啊小菊，你我往日里形同姐妹。你摸着良心想想妾身对你如何？你往昔均跟随在我身边，似这等事你怎会想不起的？还望你平心而论为我正名啊！”

小菊自知刚才的理由过于牵强，本就不愿别人再提及此事，盼着止此蒙混过关，怎奈方氏言语逼来，令她好生为难，哑口无言之下不免恼羞成怒，也顾不得主仆尊卑，竟是直言道：“想不起就是想不起了，平日里你我也不是十二个时辰都未分开，你暗地里做过什么只有你最清楚，旁人为何偏要给你证实啊！”

“你……你你……”这番话更气的方氏颤抖，显见得小菊本欲置身事外，此时却要倒向孟安，暗示在场诸人她方氏确有暗相授受的秘密。当下不禁羞急，怒气上涌恨道：“小菊，休说他人不是，你自己暗地里的所作所为也非无人知晓吧！”

“你……你敢说！”小菊突地语塞。

形局变化尽在知县眼中，闻听这小菊也有隐秘，立刻挥手打断了她的争辩，对方氏言道：“孟方氏，堂上说话须来不得半点虚妄，小菊有何事为你知悉，不得隐瞒！”

“大老爷，妾身所言绝非虚妄，今有一言禀告，还望老爷明察！”方氏见小菊怒目以对方显踟蹰，然知县有问自不能规避，且俯身一礼正言启奏。

骆老爷本待方氏开口，闻言命道：“讲来，本官为你做主！”

“是！”方氏得知县壮其行色，这才姗姗说出一段话来。

四月之初，正是春暖花开的大好季节，往年中时逢此季方小姐便可得半日清闲，与村中姐妹一起踏青野游，好不快乐。然今年却有所不同，不但旧时姑娘已成孟家媳妇，且自过门之日便即守寡。婆母不赏颜色，本就是一入豪门深似海，值下里孟家上下更似把她做了煞星瘟神绕道而行，落得个说话之人也没有的地步，故虽有那满园大好景致却无心赏看。

这一日方氏困坐家中聊赖非常，想起婆母出门应有近两月才能回转，此间且过了不足一月，真想借此机会找人言语一番倾诉心中苦闷，然家中能与自己说话之人恐唯丫鬟小菊而已，这便出门行去。

行至四进院中，找到角落里小菊的居所刚要叩门，无意间方氏却听到屋内似有人说笑纠缠，不由得好奇顿起，放轻脚步侧耳贴向门缝。

屋内传来年轻男子笑声，正是孟守礼的声音：“我的可人儿，且莫躲闪。你身上这一朵梅花印记，倒是生得别致，究竟是纹绣上去，还是天生的胎记？”

只听小菊声音又羞又怯，带着几分慌乱躲闪：“那是奴天生的胎记！少爷切莫再紧盯不放！”

“既是天生，便是独属于你的记号。”孟守礼言语轻佻，步步引诱，“他日我寻个机会，与你放良销去奴籍，将你纳在身边。这般独一份的标记，往后我自认得是你。”

小菊听见‘放良纳娶’之说，语气变得欣然许多，嗫嚅道：“少爷嘴上说得好听，可切莫只是哄骗奴家。青天白日，倘若被人撞破，你我二人俱要落得身败名裂！”

“母亲远出宗祠祭祖，阖府之内，哪里有人敢来多管我的闲事。”孟守礼不以为意，语声越发放肆。

片刻之后，屋内又响起小菊惊惶躲闪的声音，语气里半推半就，满是局促不安：“哎呀，少爷切莫如此！怎生偏偏凑到奴家足边来！万不可这般行事！你若真心垂怜于我，便不该做这般腌臜举动。若是喜爱旁人，大可去找别的女子，何苦要对奴家行这等事！”

孟守礼的笑声再度响起，言语带着执拗的兴致：“旁人哪里有你这般合我的心意？也就只有你，才配叫我如此相待。”

屋中衣衫窸窣、低语纠缠之声不绝于耳。方氏站在门外，听得清清楚楚，已然明白屋内正是孟守礼，与自己的贴身丫鬟小菊私相幽会。她心中暗自骇然，往日婆母在家之时，孟守礼言行尚算端谨，谁知孟安人一离家，便这般肆意放纵。方氏不愿再继续窃听屋内不堪的私语，便蹑足轻步转身打算离去。

不料刚转过房舍转角，迎面便撞见一人，正是常婆。

小菊所住正是这排寝房的把角一间，转角侧是房间的后窗。此时常婆正矮身伏在窗棂之下，方才分明是悄悄刺破窗纸，在向内窥听。闻得脚步声她猛一侧脸，正和不远处的方氏来了个面面相觑。

二人面上均有惊诧与尴尬，对视片刻竟是谁也没有说话，不约而同的转身去了。

“胡说，哪有此事！”方氏的言语堪堪讲完，小菊已经叫了出来。

“是否胡说不是你一人说了便算！”骆知县冷冷接道，旋即转头向一旁跪着的常婆问道：“常婆，方才孟方氏所言你应已听到，对此你有何话讲？”

这个老妪甚为怪癖，方氏、孟安以及小菊三人你言我语几近两个时辰，只有她一旁跪着无只言片语，似此间之事与她毫不相干一般。只有方氏说起听到孟守礼与小菊苟合的起始，才抬头望向小菊，进而又望向孟安，紧跟着又垂下了头。骆老爷高坐堂上察言观色早看在眼里，此时更需向她求证，这才有此一问。

常婆良久才抬起头来，又过半晌这才说话：“老奴……老奴当时恰巧路过，未……未曾听到大少奶奶所讲之事！”

这一说话，方氏当即急道：“常嬷嬷，你怎可说不知啊，当时你明明……”

“没来由的编造，谁人能知啊，哼！”本来知县问及常婆，小菊神色为之一紧，侧目向常婆偷瞧，待其不置可否后，立时来了劲头，不等方氏说完，抢道。

堂上你一言我一语这番争辩，闹的门外观审的百姓一阵骚动，一人道：“啧啧，往日里孟府恩泽我们乡亲，咱都当他是穷人们的菩萨，未料到这偌大府中竟有如此多的是非，看来世事纷争无一时一地清净啊，哎！”

有人接道：“休要胡说，我看是那方氏信口胡诌的可能大些，若她所说都是虚妄，则孟家母慈子孝仍是我辈效法的楷模呢！”

另一人续道：“怕是如此，这妇人虽面上好似中规中矩，然常言道——无风不起浪。传言说她不守妇道，怕也并非是空穴来风。为此作下伪证，保全自身名节甚至脱去罪责，这也是可能的！”

这时一人呼道：“嘘，噤声！瞧，师爷在和大老爷说话！”

百姓议论之时，孔师爷凑到骆毅身畔，进言道：“大人，今日我等须将那孟府起火一案审结清楚，这……这些男女琐事，待日后再审不迟吧？”

骆知县微微摇头，不以为然道：“昨夜之火起原因定与其府上这些纷攘有关，倘若审清辨明，孟守礼死因，兼之起火根由自明……”然言及此处大老爷却轻叹一声，难道：“然时值此刻，这四人各执一词，无从印证，其内里必有不可告人之关联，却也是理不出个头绪……”

师爷思索道：“大人，现如今此路暂时不通，不若我等改从下毒这一途入手如何？据方氏言讲，当晚孟守礼曾食酸梅汤、莲子羹及樱子，而常婆和小菊未曾辩驳，料来此言当真。小的以为前两者最为嫌疑，而樱子恐难下毒，不若……”说到这里也自叹了一声道：“哎，只是那可恨的大火已将诸物焚尽，无从着手啊！”

知县大老爷果非凡人，值此一筹莫展之际，略一思量心中又有了计较，伸手招师爷言道：“近前来，本县这里有一计，你且如此这般这般如此……”

孔方舟闻听暗竖大指，微笑点头，领命去了。

大老爷沉寂半晌，待四周议论又起声音渐嚣，这才用惊堂木止住，朗声道：“孟方氏言孟守礼蓄意轻薄，孟安言孟方氏有意勾引，均无佐证，而方氏所讲小菊与孟守礼之故事更乏依据。然汝等四人均有毒杀孟守礼之可能。小菊、常婆你二人更可在食物中下毒，谋害性命！至于孟方氏……”言及于此知县略顿，见方氏微抬螓首秋水望来无甚异状，这才续道：“……虽原因未明，然汝和孟守礼独处一室时刻最长，最是有时机投毒加害！”

“大人，小的冤枉啊！”孟安闻听此言立刻道。

“大老爷！”丫鬟小菊急道：“奴婢昨夜确曾送去酸梅汤，这是大少奶奶之喜好，奴婢我每天都送的，绝不曾下毒啊！”

常婆也道：“是啊大人，老奴十七岁便进得孟府，可算看着两位少爷长大。不敢高攀，也算得上视同己出，怎会起了加害之心啊？倘老奴真要害人又为何要等到今日方才动手？”

只那方氏呜咽声中诉道：“天啊，烦请你开口说句公道话吧，何以如此折磨妾身啊！”

“慢来慢来，本县审案自会秉公重证据实……”骆毅眼见诸人情形，温言道：“实则天理自然昭彰，昨夜大火并非将一切尽数化为乌有……”说到这里点指堂下领头衙役：“马班头，速去后堂将证物取来！”

马班头一愣，正自踟蹰，突见骆老爷眼色一斜，立时会意，应道：“是！”快步奔后堂去了。

当骆知县说起尚存一件证物，下跪四人均觉意外，纷纷露出错愕神情。

更有下列百姓道：“有证物啊，原来还有证物，为何大老爷不早些拿将出来？”

又有人道：“骆青天终是骆青天，一片废墟之下竟能觅得物证，这也算是天可怜见了！”

知县徐徐长直身子靠回椅背，俯视堂下，郑重道：“尔等如有何未尽之言，此时尚且说的。现下不招，待片刻之后证物到堂案情大白之时，休怪本官判罚无情！”

怎奈世人多有侥幸心理，虽是有人心中惴惴，却无只言片语。

方才堂上堂下一片纷乱，值此却尽皆安静下来，无人再发一语，均猜度那耐人寻味的证物到底是何物件。就连方氏这委屈苦楚柔弱婉转的女子也停止了哭泣，静静等待即将到来之变故。众人似有预感，仿佛马上此间便会有一场暴风骤雨来临，至于谁将受灭顶之灾，谁又是将被殃及的池鱼，只有各怀心事暗自揣度了。

半晌，马班头果然捧着一只杯盏回来，众人见他小心翼翼之状，似生怕杯中物事遗落出来，都不知就里纳闷不已。

“将证物放于四人面前！”骆老爷吩咐道。

马班头依言照做，回归本列。

知县凝视堂下四人，微笑言道：“昨夜孟府之大火虽猛，然天公作美，本县自孟方氏房间废墟之中觅得一断裂的琉璃大盘，内有少许酸梅汤残余，想是塌落房梁将其掩盖支撑，才未被毁去。故此特将之置于杯盏之中，作为呈堂证供助本县找出元凶。”

众人这才明白，原来事有凑巧，那盘酸梅汤居然尚存，真可谓天意难测。其间最为吃惊的要数丫鬟小菊，倘不是她用手捂住了嘴，恐是要惊呼出声了。

大老爷给在场诸人留下心底思量之空余，顿了片刻才指着丫鬟问道：“小菊，汝声称未曾下毒于这酸梅汤中，现下仍作此说否？”

“是……是……是未曾下毒，我下毒做什么？不曾下毒！”丫鬟惶恐之态显见，却一口咬定与本案无涉。

知县朗声接道：“好，汝既如此说，现如今可当着本官面前将之喝下，汝之言语真伪立辨！”

一言既出，小菊立时慌作一团，心惊胆裂般叫道：“不……不不，我不喝我不喝，不……”

这丫鬟眼神游离，宛如一只受惊的小兔，身子抖似筛糠，恰如风寒之人立于雪中，一抬眼间却见知县正用凛凛目光凝望自己。她知今时今日之境地恐难自圆其说，正是喝也不是不喝也不是，进退维谷。

突地，小丫鬟急中生智，仰头叫道：“大老爷，这酸梅汤是常嬷嬷所作，奴婢只不过是给少奶奶送去，至于其间是否含毒，奴婢难说的紧，自不敢轻试！”说话间巧手斜指，正是旁边那老妪所在。

骆知县尚未有任何动作，却听得常婆言道：“是的，此物确系老奴所做，该由老奴试喝才是！”言罢不容分说站起身来，抢上一步端起杯盏，扔掉盖子便即灌入口中。

“不可啊！”孟安见她说出此话，知道要出事情，立时想要过来阻止，怎奈其间隔着方氏和小菊，待他赶到常婆已将杯中汁水尽数纳入肚内。

‘啪’常婆双手垂下，杯盏跟着掉落地上摔个粉碎，然她却似失了魂魄一般，直愣愣立于当地，双眼迷茫无神，空洞洞似一盲人相仿。

“啊！”小菊见她居然抢来去喝也是吃惊非小，待其真个涓滴不剩吞咽腹中，更是掩口大呼。

而孟安救之不及则是：“嗨——”的一声长叹，顿足切齿，却又无计可施。

只有方氏错愕的望着常婆，又回望其余二人，不明个中缘故。

知县静观堂下变故，缓缓问道：“哼哼，看来这酸梅汤中果真有弊！常婆，事到如今汝应否将此事前因后果讲述明白，也免得这许多秘密带入黄泉，岂不可惜？”

一语落定，堂内鸦雀无声，都静待常婆如何应答。

这正是：挺身一啜争先饮，府内幽秘待细闻！

欲知后事，且待下回！