午后的太阳最是毒辣，明暄却感受不到一点温度。

一个王贵生，把莺娘在酒楼惊慌吐露的话全都串起来了。

王贵生是负责给书院送菜的菜商，也是莺娘的远房表哥。

此人早年丧偶，独自拉扯两个儿子，明暄尚未跟莺娘生情时曾听人说起，王贵生有意娶她做填房。

上个月，王贵生喝醉了酒找到他，痛骂他横刀夺爱。

事后莺娘解释，说她从未答应，是王贵生挟恩求报一厢情愿，并表示希望明暄能给她一个名分，以绝表哥之念。

约摸七八天前，王贵生的老母亲找到书院来，说儿子多日没回家。

当时莺娘还宽慰她，说临近月末，或许是到乡下给菜农结菜钱去了，还主动提出一起去衙门报官寻人，最后是老太太自己觉得儿子又不是小孩儿，丢不了，便作罢了。

所以……王贵生就是那块被除掉的‘绊脚石’？

心里已有猜测，明暄手指发颤，只好用力攥起来。

视线继续从窗缝探向屋内，希望能听到更确切的消息。

刘婆子又惊又怒，“到底怎么回事？你不是去找那村姑拿簪子吗，怎么会扯到王贵生？”

莺娘把事情原原本本说了，只在阴物显形上添油加醋，说王贵生变成厉鬼从簪子里钻出来找她索命，描绘得十分恐怖。

“那明三小姐在逍遥阁待了几年，通晓玄术。簪子在她手里，万一她找‘王贵生’的鬼魂问出点什么，再报给官府……”

她没再说下去，事情的严重性不言而喻。

刘婆子慌了神，抬脚踹在她身上，“跪着等死啊？还不赶紧去收拾东西。”

莺娘忙不迭应声，却在起身前一刻，刘丰的棍子先落下来，又把她打回去跪着。

“等会儿。”

刘丰走上前，也不知是有意无意，一只脚刚好踩在莺娘撑地的右手上。

莺娘疼得直抖，却始终埋头受着，不敢怒也不敢言。

刘婆子站在房门口催促，“还等什么？再不走，官差都该上门了。”

刘丰没理她，倾身凑近莺娘，“他既已经有所怀疑，怎么不把你送官，还让你有机会回来通风报信？”

说着，手里的棍子随意往窗户一指，“还是说你个蠢货自作聪明，把人引到家里来了都不知道？”

窗外，明霁兄妹俩紧张对视。

暴露了？

不应该呀，九命一直在暗处帮忙盯着，翻墙进来的时候没见惊动谁啊。

莺娘急忙解释，“不是的，是那个明霁说事不关己己不操心，我也是怕万一……”

被踩的手实在疼得受不住了，她用力挣出来，借着自证跑过去推开窗户。

“你们看，没有人，真的没有！”

几乎在开窗的同一瞬间，明家兄妹俩一左一右闪去窗侧贴紧墙壁，大气都不敢喘。

日头晃眼，屋里三人不约而同虚起眼睛。

东屋的窗户位置正，小院一眼便可望尽。

晾绳上衣裳轻晃，角落的枇杷树亭亭如盖，蝉鸣声声响，一口气都不见歇。

“要死啊你！”刘婆子跑过去，‘砰’一声把窗户关起来。

尽管只是一家人在一处说话，但因所谈之事重大，还是把门窗关严了妥当些。

明霁同哥哥互看一眼，皆松了口气。

好险，差一点就被这个小东西诈出来了。

不过……这真是个小孩儿吗？

行事老辣，思路清晰，甚至连大人没想到的地方他都想到了。

还会去小媳妇儿扎堆的地方吃豆腐，哄骗人家小姑娘脱衣裳，这是十岁孩子能干出来的事？

脑海中有什么东西飞快闪过，明霁面上浮起恍然之色。

如果是这样，那就说得通了。

莺娘的举动招来婆婆的连声责骂，她那儿子更是直接抡起棍子给了她两下。

“你自己办砸了事，我还说不得你了？算你运气好，没把尾巴带回来，否则老子就是被拉去砍头，也要先弄死你个贱人！”

稚嫩童音吐出的凶狠之词让人心惊，明霁心中冷笑，愈发肯定自己的猜测。

这哪是母子，分明是两口子，所以莺娘被吓懵的时候才会说‘那母子俩’。

母是她婆婆，子是她名为儿子实为丈夫的……侏儒。

“行了。”刘婆子把人喝住，扭头使唤莺娘，“还傻愣着做什么，赶紧去床底下把我的钱匣子拿出来。”

她打算先让儿媳拿着银子去赁辆马车回来，收拾完上车就走。

留得青山在，不怕没柴烧，凭莺娘的姿色，勾搭个男人还不简单？

大不了下回找那种病的老的蠢笨点的，有钱就行。

“拿什么钱匣子。”

刘丰把棍子一搁，拍了拍手，大剌剌躺去床上，翘起二郎腿慢悠悠晃着。

“王贵生的尸体在浔江里泡了这么久，要么让鱼啃成骨头架子，要么就是不知道被冲去哪儿了。那晚又下着大雨，就算路上留了什么痕迹，也早被雨水冲得一干二净。一没尸体，二没证据，就凭明家那几个蠢货一张嘴，就想定咱们的罪不成？”

他嗤笑一声，黑得泛油光的脸上满是讥诮。

“咱们沂州的知府老爷，那可是出了名的公正廉明，爱民如子，明家那几个蠢货心里能没点数？但凡他们长了脑子，就不会把这种无凭无据的事情张扬出去，平白给自己惹麻烦。”

想不到父亲的官风竟被这些人当做遮掩罪行的护身符，明暄拳头攥得发白，眼底几乎要喷出火来。

要不是明霁一直打手势拦着，加上证据未齐，他真想一脚踹进去，把这小兔崽子抓起来暴揍一顿，打完再给自己两个大嘴巴。

真是猪油蒙了心，他之前还觉得这孩子虽然长得五大三粗，但被教养得有礼有节，一心想给他当爹来着。

听完刘丰一番话，刘婆子悬到嗓子眼儿的心逐渐回落，“也是啊。”

突然想到什么，刘丰翻身坐起来，“对了，王贵生那个金葫芦放哪儿了？”

王贵生身上有个戴了十多年的金葫芦，刻着‘贵德生瑞’四个字，许多人都认得。

人已经‘失踪’了，要是东西被人搜出来，这可不好解释。

本打算揣上两年，就找个小作坊融成金疙瘩，谁成想闹出鬼魂这档子事儿。

刘婆子朝厨房方向努努嘴，“灶里呢。”

灶灰里埋着，保证万无一失。

明霁收回视线，冲明暄指了指厨房方向。

明暄点头，悄声摸过去。

屋里，刘丰彻底放心了，又躺回去，“安心待着吧，真要是有官差来查，王贵生也好，簪子的事儿也好，咱们就咬死一句不清楚不知道——尤其是你！”

他撑起上半身指着莺娘，凶狠地警告，“嘴里要是敢多蹦半个不该讲的字，看我不撕烂你的嘴。”

莺娘低眉顺眼的缩着脖子，讷讷应是。

她早已经习惯了如此对待，丝毫没觉得委屈或不妥，反倒因为暂时解决了一桩麻烦而松了口气。

听到这儿，事情就算是了解得差不多了，明霁唤来九命，让它去找明霓报信。

先前就说好了，一见到猫，就把附近巡街的官差找来。

屋里头，莺娘正在问婆婆应该如何对付王贵生的鬼魂。

眼见为‘实’，她已经深信不疑，不把这事儿解决，她连觉都不敢睡了。

人受律法管束，鬼魂索命可不管这些。

这确实是个麻烦，刘婆子坐到床沿，皱着脸琢磨对策。

四下一静，莺娘好像听到了猫叫，刚松懈下来的心再度揪紧。

她抓住刘婆子干瘦的胳膊，“猫！婆婆，有猫！”

刘丰坐起来一听，还真有。

左邻右舍养猫的不少，夜里也时常能听得夜猫打架，偶尔一两声猫叫并不稀奇。

可在这个节骨眼儿上，猫叫声很可能意味着麻烦上门了。

“你去看看。”刘婆子拿手推莺娘。

莺娘一扭头，就看到窗户上投着两道清晰的人影，吓得大叫起来。

明霁从满身灶灰的明暄手里接过灰扑扑的金葫芦，扯他的袖子擦两下，露出金灿灿的本色。

她拿金葫芦敲了敲窗。

“还缩在壳里做什么，快出来呀，收你们的来了！”