一夜无梦，林瑶妹次日醒来，跟阿芬一道，把阿宝送去了老妇那里。

阿宝依依不舍，但没有哭闹，抱着那个布娃娃，瘪着小嘴被老妇牵进了屋里。

林瑶妹忍不住好奇问：“矿区的孩子，再大些后，有地方读书识字吗？”

阿芬揽着她，朝他们承包的琉琅地走去，“矿区也有私塾，由华人会馆、宗祠牵头出资开办的，但只教《四书五经》和简单算术，去上课的孩子也不多，这边的孩子从小就要帮忙做家务、照看弟妹，有时还要到矿场边捡锡米补贴家用，根本没多余的功夫去上学。”

“有些孩子到了一定年纪，就会被送回老家读书，不在这边读，但阿宝…以后再看吧。”

像她这种情况，根本不敢想太远。

林瑶妹了然，没再多问，“其实回到老家，也不一定能进私塾，阿宝的哥哥姐姐全是我二姐在手把手教，因为拿不出读书的钱。”

“我不太识字，教不了阿宝。”阿芬赧颜道。

林瑶妹扬唇，“等他四岁了，先送进私塾吧，会识字，就算以后留在矿区，也能干账房先生、水客这些需要识字的活儿。”

“对！会识字，将来怎么都好过目不识丁。”阿芬重重点头。

二人闲聊间，已抵达他们的琉琅地。

“瑶妹！”

一抬眸，竟看到了一群老熟人。

“阿桃姐！”

林瑶妹笑着挥手，小跑过去，拉着阿桃就问：“你们今日在这里淘锡吗？”

阿桃点头，“不只今日，明日后日，直至淘不出锡来。”

“太好了！”林瑶妹开心地蹦了起来。

阿桃摇头晃脑，“上回我怎么说的来着，我们是流动的，说不定哪天就流到了你这边来。”

“这处残矿还算新，除了承包出去的，剩余了不少小河沟给我们捡漏。”桂芳解释道。

“我们动作快，不然就被别人抢先了。”阿桃得意道。

珍香嗔道：“哪是我们动作快，分明是玉凤姐帮我们占了位置，不然哪轮得到我们。”

“哎呀！那也要我们动作快嘛，不然别人来了，玉凤姐他们总不能站着茅坑不拉屎吧？”阿桃说道。

珍香睨了她一眼，转头对林瑶妹说：“先干活，待会儿歇息的时候再聊。”

“嗯！”林瑶妹莞尔颔首。

因着一连休息了两天，林瑶妹今天特别有干劲，势要把前两天的补回来。

午间歇息时，她坐在棚子下，只顾喝水喘气，听阿桃他们闲聊，完全没力气插嘴。

“什么？玉凤姐，你在老家还有夫君？”

阿桃嗓子大，不用竖起耳朵，也能听见她的声音。

不过，这一嗓子惊呼，不仅惹得林瑶妹好奇转头，在周围歇息的琉琅女也纷纷侧目，搞得玉凤黑里透红的脸又添了一抹红晕。

“阿桃，你干嘛？”她立马冲阿桃嗔怪。

阿桃赶忙闭上嘴，不好意思地笑了笑，而后挪到她身旁坐下，压低嗓子确认：“你的意思是，你有两个夫君？”

闻言，林瑶妹瞪大双眼，又竖起了耳朵，上半身也朝这边靠过来。

玉凤又嗔了阿桃一眼，这才半掩着唇，点点头，小声说道：“老家的夫君是家里安排的，我不喜欢，不然也不会借着淘金的机会离家了，这边的夫君是我自己选的，虽然没拜高堂，但拜了天地，要是我有了身孕，就生下来，跟他姓。”

“那他…这边的那位姐夫，知晓你在老家的事吗？”阿桃也压低了嗓音。

玉凤点头，“知道，我没瞒他，‘两头家’不稀奇，只要我们还在矿区，那就是夫妻，一起过日子，相互照应。”

“那要是以后回老家了呢？”阿桃又问。

玉凤笑得豁达，“以后的事以后再说，不管是挖矿还是洗琉琅，不都是把脑袋别裤腰带上的营生，哪敢想太远？”

“不至于不至于！”阿桃摆摆手，“洗琉琅还是比挖矿安全，脑袋是吊脖子上的。”

林瑶妹幽幽道：“吊脖子上跟别裤腰带上，好像没什么区别，都不稳。”

“噗！”玉凤啼笑皆非，“你俩真逗！”

“那菱花姐呢？她那么美，听说好多矿工都想娶她。”阿桃又打听起了菱花的事情。

菱花人如其名，是怡保矿场一枝花，别说矿工，就连矿主都想纳她为妾，不过林瑶妹没看见她身边出现过男子，全是一群姐妹。

玉凤迟疑了一下，“菱花不喜欢臭男人。”

“可是矿区就没有香喷喷的男人啊？”阿桃挠了挠头。

玉凤立即转移了话题，“光打听我们，你呢？也是二十好几了，有相中的矿工吗？”

阿桃撇撇嘴，“琉琅女就非得找个山老鼠来配？我偏不！我就一个人过，等年纪大了再找几个好姐妹结金兰契。”

“得得得！以后你就跟珍香一块儿过吧。”玉凤嗔笑。

“不要！”阿桃和珍香异口同声。

原来珍香也在旁边竖着耳朵听呢！

[二姐，你听过‘两头家’吗？跟我关系好的姐妹，好些都是‘两头家’，就是在老家有夫君，在矿上也有夫君……]

当晚，林瑶妹坐在油灯下，提笔给林慧珍写信，想一点点铺垫，好让林慧珍在得知真相的那一刻，没那么难受。

[二姐，我觉得‘两头家’不是选择，而是无奈。]

“两头家……”

林慧珍在收到林瑶妹的书信后，将这两句话反复看了看，隐隐觉得从哪儿听到过这个词，但她记不清了。

“应该…是从村里其他金山婆那里听来的吧？”

她仔细回忆了一下。

在刘阿强下南洋之初，她还是不是参加由当地金山婆组织的一些聚会，大家一起聊聊日常琐事，分享一些各自的烦恼，还会唱《金山婆叹五更》《十二月思夫哥》等开平民歌，以倾诉思念之苦，打发打发时间。

要是谁家遇上难事，还会相互帮忙。

虽说比不上林瑶妹信上写的“姐妹会”“金兰契”，但也算一群同病相怜的人在报团取暖。

可她还没参加两次，就被一位宗族长辈撞见，不仅被对方当面指责“不守妇道”，还告到了刘母那里，让她闭门反思。

自此，她再没跟这群人往来。

“似乎…南洋那边对女子抛头露面不太介怀。”

看完林瑶妹的信，她又抽出了刘阿强的家书。

为了节约邮费，两人的信都是一起寄来的，连带着刘阿强的生活费。

这一次，刘阿强寄来的钱扣除汇费后，还剩3200文，除此外，林瑶妹也寄来了50文，说是给三个孩子做新衣裳的钱。

林慧珍挺欣慰，同时又很心疼，尽管林瑶妹从未在信上抱怨过洗琉琅的辛苦，可她猜得出来。

“琉琅女也会像矿工一样下矿坑吗？”

她打算在给刘阿强的回信时问一问，不过，这一问一答又是小俩月去了，还不如去找村里的金山婆打问。

“去邹阿姐家吧，她家离得近，要是被刘家的亲戚撞见，我就说去要账的。”

忙完铺子上的事，她就从前院来到后院，走后门离开。

“阿珍，这个时辰，你要去哪儿？圩市吗？”

正在后院晾晒衣服的刘三嫂叫了她。

林慧珍看了看在旁边打下手的几个姑娘，走到刘三嫂跟前，小声说道：“去邹阿姐家串门子。”

“邹阿姐是谁？新搬来的？”刘三嫂问。

“呃…老邻居了。”林慧珍略显诧异地说道，“正是她家夫君推荐阿强去的南洋那边。”

“哦哦！”刘三嫂想起来了，讪讪道：“我太久没出门，好多邻居都不记得了。”

“你…打算何时带孩子们去逛圩市？”林慧珍迟疑问。

她记得刘三嫂上月就在提这件事，却迟迟不见她出门。

刘三嫂嗫嚅道：“我…我不敢出门。”