这个疑问，林瑶妹憋在心里，一直没有问出口。

一来，山哥从未提过让她搬去他家一起住；二来，男婚女嫁，她觉得婚事应该由男方主动提出来。

好在她整日洗琉琅，很难有多余的心思去伤春悲秋。

她和山哥的相处模式一直没变，基本都是山哥得空时主动来找她，或是赶早送去肉骨茶，或是午休时送去咖啡与零嘴儿，或是下工后接她去逛巴刹，再去他家用晚膳…平淡，却贴心，让林瑶妹在枯燥又辛劳的日子里多了一抹期盼与甜蜜。

随着二人的感情逐渐升温，怡保矿场也在这一年走向转变，从零散手工淘洗升级为规模化锡矿开采。

这种转变从客观来讲，非主动，而是被动，只因隔壁拉律谷锡矿的华工群体长期械斗，迫使大量华工向近打河流域的怡保区域迁移，让这里的华人矿工从数百人快速增长到数千人。

而怡保矿场这边，几乎没出现过大规模帮派冲突，作业环境良好，原来的矿工欣然接纳了从拉律逃难而来的同乡，还自发按同乡抱团，渐渐形成以闽南、客家、粤籍为核心的矿工社群。

华工群体的迅速扩张，让同乡互助组织从松散的工棚小团体变为具备新客安置、侨批中转、内部调解功能的正式社群网络，形成了支撑早期矿场运转的核心纽带。

人一多，开采模式也随之迭代升级，从早期原住民零散的“Lombong Siam”浅挖方式，全面转向华工主导的水力冲矿法，即矿工从近打河开挖引水沟，再用高压水流冲开覆盖土层，淘洗底层锡砂，开采效率比从前提升数倍。

琉琅底承包投标机制紧随其后正式形成“大矿主承包深层开采+散户淘洗尾矿”的双层生产体系，让锡矿资源利用率大幅提升。

华工人数的增加，加速了矿区配套初步成型，在近打河沿岸的矿工聚居区从零散工棚形成连片的“公司屋”集群，巴刹的商品配套设施也更加完善。

除了华工的大量涌入，活动于槟城、太平的华商资本也开始进入怡保矿区，为矿场提供工具、粮食的赊销支持，同时收购矿工和琉琅女淘出的锡米，再通过近打河航运转运到港口出口，让怡保锡米正式接入全球锡贸易网络。

不过这一阶段的怡保矿场还未进入机械化大开采时代，所有发展全部依托华工的手工劳作和同乡社群的协作，这种模式为后续“世界锡都”的崛起打下了最早的基础。

又一年元宵节，林瑶妹依旧在异国他乡，只是身边少了刘阿强，但多了山哥与安叔。

在跟姐妹们一起吃过元宵后，当晚，林瑶妹被山哥接去了家里，安叔早已做好满桌佳肴，笑眯眯等待她的到来。

同山哥相处的大半年里，林瑶妹和安叔的关系也更亲近了，有时安叔不忙的时候，就会去温亚婆那里接走阿宝，带着他到处溜达，有时还会坐船去槟城，以及更远的地方玩儿。

阿芬见安叔这么疼爱阿宝，阿宝也很喜欢他，干脆让阿宝拜他为干阿爷。

安叔喜不自禁，还半开玩笑半认真地说，将来要阿宝继承他的遗产。

不过，今晚阿宝没有跟随林瑶妹过来，这是安叔提前叮嘱过的，因为他有话要单独对林瑶妹和山哥交代。

待二人坐下，安叔给他俩各满上一杯椰花酒，而后举杯。

“干啦！十五暝月圆，今年咱矿里锡山崩，银袋塞满满！”

“干！”山哥也笑着举杯。

林瑶妹跟着举杯，“元宵月圆，今年锡矿挖到盘满钵满，顺风顺水！”

安叔和山哥一口饮尽，砸吧着嘴，相视一笑。

林瑶妹小口品味，她平时鲜少饮酒，怕喝醉。

“瑶妹，阿山，我有话对你俩说。”

正当林瑶妹沉浸在杯中的香甜时，安叔陡然开口，郑重其事地看向二人。

林瑶妹旋即放下酒杯，一脸正色。

山哥也坐直了上半身，但余光时不时往林瑶妹身上瞟，似乎能猜到安叔接下来要说些什么。

安叔抹了一把嘴，“瑶妹马上就18岁了，你跟阿山也处了大半年，你对他的品行应该很清楚了吧？”

林瑶妹抿着唇点点头，“山哥是个大好人！”

山哥赧笑着挠了挠头。

安叔又问：“那你想嫁给他吗？”

林瑶妹害羞地低下了头。

山哥搓了搓手，转身看向林瑶妹，“我…我以后保证对你好，比现在更好！”

“我…你让我再想一想。”林瑶妹吞吐道，她还有点不确定，可能是没有林慧珍在旁边帮她相看，她没法马上下决定。

婚姻大事，没有父母，但她还有二姐。

去年林慧珍就在信里说过，担心她远嫁，这一点，也是她的顾虑之一。

“没事没事！我不急的。”山哥忙道，生怕吓得她打退堂鼓。

安叔也笑着附和：“好事多磨嘛，磨一磨阿山，他往后才会更珍惜你。”

林瑶妹害羞地笑了。

当晚，她就把这件事告诉了阿芬。

眼下阿芬对她而言，堪比林慧珍，既然林慧珍不在身边，问问阿芬的意见也好。

阿芬自然是非常赞同，“跟了山哥，你就能过上好日子了！”

“就算你继续洗琉琅，有个工头夫君照拂着，还能吃亏吗？收购商都不敢压你的价。”

“去年我不是跟你说过吗，你还能自己承包琉琅地，喊上相熟的姐妹跟你一起干，大家一起赚钱，现在换了开采的法子，矿砂更多了，淘都淘不完。”

“照这个趋势下去，即使红毛价不怎么涨，光是靠量也能挣不少钱。”

“再说了，你要是嫁给山哥，拿到的彩礼也能帮补老家那边，我们福州人‘重聘轻嫁’，普通人家娶妻，聘礼都是几十两银子起步，家境好些的能达数百甚至上千两…当然，我是个例外。”

她苦笑了一下，继续说道：“还有布匹、首饰云云，你用不上的，都可以寄回去给你二姐。”

“虽然……”

她话锋一转，蹙起了眉，“你有往家里寄钱，但你的钱掰成了四份，寄回去的赶不上阿强还在时…而且我猜，你二姐没有拿你寄回去的钱用在家里的开支上，肯定都给你偷偷攒起来了。”

“我要是她，也会如此。”

她握住了林瑶妹的手，笑着说：“她估计都攒起来给你当嫁妆了。”

“你好好考虑一下吧，如果山哥不着急，你可以跟他再处久一点，日久见人心嘛，毕竟嫁人是一辈子的事，反悔代价太大。”

“逃婚的代价也不小！”林瑶妹想到了阿桃。

阿芬猜到她说的就是阿桃，“阿桃不算，她算是逃离火坑，不单单是逃婚。”

“你也逃离了火坑。”林瑶妹反握住她的手，诚心说道：“阿芬姐，往后，你一定能遇到比我二姐夫更好的男子。”

还没成过亲的那种。

她又在心里补充了一句。

跟阿芬聊完，已是子时，元宵已过去，月亮又被厚云遮盖，半明半昧，好在明日不用上工，林瑶妹躺回床上，在心里打起了算盘。

她已经许久没在心里打过算盘了，成亲不是小事，不像承包琉琅地，要是不幸中标一块贫地，就算这次亏了，下回还能找机会赚回来，可成亲不同，不能单用盈亏来看。

即使她和山哥现在远离家乡，只是两个人顶多再加一个安叔，三个人一起生活，可他们迟早要回老家，嫁鸡随鸡，那她必然会跟随山哥去往福州，那就要和二姐他们分开了。

且不说距离远，山哥家里的人好不好相处，他的母亲会不会像刘母一样苛刻，妯娌间的矛盾多不多…这些都是她顾虑的问题。

在刘家生活的那十年，不仅是她夹着尾巴做人，林慧珍的处境也是不间不界，刘阿强对她的爱丝毫没能帮她在刘家立足，只因她没有娘家倚仗。

现在的林瑶妹，就是当初的林慧珍，只有姐妹相伴，没有父母兄弟倚仗，也拿不出什么彩礼，山哥的家人真的能像安叔那样善待她吗？

越想越心烦，她熬到下半宿才睡着。

翌日醒来，已是日上三竿。

“山哥来过，说你昨晚喝了酒，担心你喝醉，大早上送来一盅醒酒汤，你快趁热喝了吧。”

她一走出房门，阿芬就拉着她来到桌前。

“山哥确实比阿强体贴。”阿芬莞尔。

林瑶妹挠着头笑了笑，看着这盅醒酒汤，昨晚纠结了半天的愁绪，似乎迎刃而解。

用过早膳，她好好收拾了一番，打扮得漂漂亮亮地去敲响了山哥家的门。

“瑶妹来啦！”

安叔见到她，顺势说道：“你来我家，我去你家，带阿芬和阿宝出去转转。”

关上房门，山哥走来，抱住了林瑶妹。

“昨晚没喝醉吧？”

林瑶妹红着脸，小心翼翼抬手，轻轻搂住了他的背，“我有话问你。”

“你说。”山哥将鼻子埋在她的颈肩，嗅闻着她新涂的椰花油，声音无比温柔。

林瑶妹咬了咬下唇，“你爹妈好相处吗？”

山哥一愣，随即说道：“你要是不喜欢跟我家里人住，以后回到老家，我们重新买间宅院，让二叔住进来，还像在这边一样。”

林瑶妹眸光一亮，“那我可以把二姐一家接过来吗？”

“那得买间三进院才够住了，你二姐不是还有三个孩子嘛。”山哥说道，“到时再买间宅院给阿芬和阿宝住。”

林瑶妹瞪大了双眼，“你连他们母子都考虑到了？”

山哥捧起她的脸颊，笑着说：“你在意的人，就是我在意的人嘛。”