大明，洪武十五年。
应天府，江宁县。
午后的阳光透过窗棂洒进县衙后堂，秦牧正靠在太师椅上闭目养神。
身旁的婢女轻柔地替他捶肩，另一个则端着冰镇的酸梅汤，随时准备投喂。
“大人，这个力道可还行？”婢女柔声问道。
“不错，就这样。”秦牧舒服地叹了口气。
这样的日子，才是人过的。
三年了，整整三年啊！
他从一个随时可能被饿死，被打死的倒霉县令，一步步熬到了现在。
窗外传来小贩的吆喝声，客商讨价还价的声音，孩童的嬉笑声等等......
而些声音在三年前，是根本听不到的。
那时候的江宁县，简直就是人间地狱。
洪武十二年，朱元璋大肆诛杀贪官。
前任县令因贪墨三十两银子，就被剥皮实草，人皮挂在县衙大堂外。
风一吹，呼啦啦作响。
秦牧穿越过来接手时，县衙里连一两银子都拿不出来。
衙役三个月没发饷，百姓十户里有七户揭不开锅。
他差点就被愤怒的流民，直接冲进衙门打死。
后来他豁出去了！
管他什么大明律，什么祖制，先活下来再说！
他暗中联络江南富商，搞“官商合营”，县衙出面协调，商人出资开店铺建作坊，利润三七分成。
然后把荒地按人头分给流民，降低田赋到三成，鼓励开荒种地！
私下疏通关系，从外地收来布匹甚至私盐，来换取粮食和银子！
三年时间，把江宁县从一个烂摊子，变成了应天府税收最高的县之一。
百姓有饭吃，商人有钱赚，县衙的银库堆得满满当当。
每年上缴给朝廷的税银，是其他县的两倍不止。
至于那些见不得光的手段......
只要不说，谁知道？
秦牧睁开眼睛，嘴角浮现出一抹笑意。
自己穿成了一个随时可能掉脑袋的七品芝麻官，能活到现在，还把日子过得这么滋润，他已经很满意了。
现在唯一的愿望，就是朝廷千万别来人，让自己在这个位置上安安稳稳地待到老。
江宁县离应天府太近了，天子脚下，最不缺的就是耳目。
他不求升官发财，只求平安无事。
“大人，账房那边送来这个月的账目了。”就在这时，师爷王文推门进来，手里捧着几本厚厚的册子。
秦牧接过来翻了翻，眉头微微一皱：“怎么这个月的税收，比上个月少了三成？”
“回大人，”王文躬身道，“上个月海商来得勤，这个月海上不太平，来的船少了些。”
“另外，应天的布商说最近官府查得严，不敢走太多货。”
秦牧点点头，这都是预料之中的事。
做这种生意，本来就是刀口舔血，有起有落很正常。
“行了，你下去吧，让下面的人注意点，最近风声紧都老实些。”
王文应声退下。
秦牧继续靠在椅子上，享受着婢女的按摩。
就在这时，捕头周平急匆匆地从外面走了进来。
“大人！”周平满脸兴奋，嘿嘿笑道，“发财的机会来了！”
秦牧睁开眼睛，有些不耐烦的问道，“什么发财的机会？你小子又想干什么？”
“大人所不知！”周平压低声音，凑到秦牧耳边，“小的刚才在城外转悠，发现官道上有几辆马车，看着挺气派的！”
“车厢上的雕花都是上好的黄梨木，车轮包着铜皮，一看就是有钱人！”
“要不，小的带人去请他们进城喝杯茶？”
秦牧一听，立刻坐直了身子，在他后脑勺来了一巴掌，“周平！”
“在！”
“你是不是皮又痒了？”秦牧瞪着他，怒声道，“跟你说过多少次了，咱们是官府的人，不是土匪强盗！”
“再说了，江湖不是打打杀杀......”
“......是人情世故！”周平嘿嘿一笑，接上了话。
秦牧抬脚就踹了他一下，“说这么多次了还记不住？”
“既然是有钱人，就应该把他们好好请到县里来，跟他们谈生意，把他们的钱合理合法地留在江宁县，懂吗？”
“怎么就是教不会呢？”
周平捂着屁股爬起来，嘟囔道：“大人，小的这不是为了县里着想吗......”
“为县里着想，就更要注意方式方法！”秦牧教训道，“你以为抢劫来得快？那是杀鸡取卵！”
“只有把人留住了，让他们在江宁县投资做生意，才能细水长流，明白吗？”
“明白了......”周平讪讪地笑着。
秦牧摆摆手：“行了，你去盯着那几辆马车，看看他们进不进城。”
“如果进城了，记住他们住在哪里，吃什么，见什么人，都给我记清楚了。”
“还有仔细看看，他们到底是什么人，可千万别是朝廷派来的！”
周平一愣：“朝廷？”
“对，”秦牧沉声道，“现在正是多事之秋，万一是朝廷派来查账的，咱们可就麻烦了。”
“你去盯紧了，有什么情况立刻来报！”
“是！”周平应声而去。
秦牧站起身来，走到窗前，看着外面繁华的街市。
三年的太平日子，可千万别出什么岔子啊！
......
官道上。
三辆青布马车缓缓而行，车轮碾过泥土，发出吱呀的声响。
马车装饰朴素，看不出什么特别之处。
但拉车的马匹，却都是上好的北地良驹。
蹄子粗壮有力，一看就不是寻常货色。
车队前后跟着十几个护卫，都穿着灰色劲装，腰间挎着长刀，目光警惕地扫视着四周。
第二辆马车里，一个五十多岁的老者掀开车帘，看着窗外的景色。
他就是大明开国皇帝朱元璋！
这位杀伐果断的皇帝，此刻倒像是个温和的普通老者。
只是，眉宇间的那股威严，却始终存在。
“这地方，看着倒是比想象中热闹。”朱元璋平静的声音传来。
“父亲，前面应该就是江宁县了。”第一辆马车中，传来太子朱标温和的声音，“听闻这里三年前还是一片荒芜，如今能有这般景象，倒是不易。”
“繁华是繁华，”第三辆马车中，朱棣的脑袋探了出来，不以为然的说道，“但不知道是真繁华，还是表面文章。”
“这些年来，咱们见得还少吗？”
而朱元璋却没有说话，依旧看着外面。
官道两旁，不时能看到农田，田里的庄稼长势喜人，已经快要成熟了。
偶尔有农人经过，虽然衣着朴素，但面色红润，不像是吃不饱饭的样子。
“看他们的神色，倒不像是被压榨得厉害。”许久之后，朱元璋淡淡地说道。
他心中不免浮现出一抹期待！
这个地方，是否能给自己带来些新的惊喜？
“也许是咱们走的这条路运气好，”朱棣继续道，“等进了城再看吧，真正的情况，还得进城才知道。”
就在这时，马车忽然停了下来。
“怎么了？”朱元璋问道。
外面传来车夫的声音：“老爷，前面......前面有人拦路。”