杏花蹲在泥地里，死死拽着云朵的细胳膊，眼珠子直勾勾戳在那两坨块茎上。

“杏花姐，回春堂是啥？”

云朵歪着小脑袋，两根塑料绳扎的小揪揪也跟着斜到一边。

“镇上最大的老药铺！挂牌子好几十年了！”杏花嗓门直哆嗦，“上个月门口还贴告示，说要收野天麻，品相拔尖的能开大价钱！”

杏花一把拉起云朵就往山下扯。

“走！这就去！沾着露水才新鲜，晚了不值钱！”

“可是杏花姐，弟弟还在家里头饿着……”

“卖了药拿现钱，回头直接割肉给你妈补身子！”

一听“买肉”俩字，云朵那双小短腿立马倒腾起来，跑的比谁都快。

俩人一路小跑着冲到村口，正好撞上老刘头拉化肥的牛车。

老刘头搭眼瞅了瞅云朵那张花猫似的小泥脸，一句话没多问，啪的甩了个炸响鞭，牛蹄子哒哒哒地往镇上赶。

回春堂在集市东头，老青砖的门脸，门头上挂着黑漆金字的大匾，门口两侧悬着捆成把的干草药，隔着半条街就能闻见苦药味。

杏花牵着云朵跨进高门槛。

柜台后头是个十六七岁的小伙计，正捏着小铜秤称草药。

他眼皮子往上一撩，见是个套着破大褂的小毛丫头，脸上全是泥，脚底下的草鞋都要散架了，身后还背着个比人还高的大背篓。

伙计当场就皱了眉头。

“干啥的？收破烂去后巷。”

杏花脸腾得红了，脖子一梗。

“谁卖破烂了！我们这是送好药材来的！”

“就她？”

伙计撇了撇嘴，打量着云朵，眼里全是嫌弃。

云朵没搭腔。

她够不着高柜台，就颠颠地把芭蕉叶包搁在旁边的长条凳上，自己踮着脚尖，小心扒开层层叠叠的叶子。

伙计低头漫不经心地扫了一眼。

整个人当场钉在那儿，眼珠子差点瞪出来。

“掌……掌柜的！快出来啊掌柜的！”

伙计嗓子直接扯破了音，扭头就往后堂跌撞着跑，差点把药柜子撞翻。

没出半分钟，帘子一掀，后堂快步走出个头发花白的老头。

老掌柜姓孙，在镇上倒腾了四十年药材，过手的好东西多了去了。

他几步挪到长条凳边上，弯下腰。

鼻梁上的老花镜往下溜了一截，他随手往上一推，整张脸几乎贴到了芭蕉叶上。

两截淡黄色的天麻，齐齐整整躺在绿叶子中间。

身上的环形花纹一圈挨着一圈，密密匝匝，规整得很。

尖头上的芽子一点没碰坏，尖翘翘地立着，是行里人一眼能认出的鹦哥嘴。

底下的肚脐疤更是干干净净，既没霉烂，也没让虫子蛀过。

孙掌柜憋着一口气，愣是半晌没敢喘。

他指头虚悬在半空，哆嗦着不敢乱摸。

“这东西……哪挖来的？”

“山上。”

云朵软软糯糯的小奶音从柜台底下飘出来。

孙掌柜一愣，低头才瞧见柜台缝里露出的那个小脑瓜。

头发枯得像秋草，扎着寒碜的塑料绳，两边膝盖上新结的黑血痂叠着旧印子。

“你挖的？”

“嗯呐。”

“根须子断没断？”

“一根都没断。爸爸教过，断了根须就不值钱了。”

孙掌柜这才敢下了手，小心翼翼捧起一块，翻过去对着天光看底部。

须子完完整整兜在原泥里，连点破皮都没有。

他又换了一块，对着窗照纹理。

老头手抖得厉害。

“纯野生的……高山老林子里的绝品野天麻啊……”

他把药材轻轻放回去，揉了揉眼角，盯着云朵瞅了半天。

“小丫头，你今年几岁了？”

“六岁。”

“六岁就能起出这么整的货？”

孙掌柜扭头狠狠剜了旁边的伙计一眼。

伙计耷拉着脑袋，耳朵根子烧得通红，恨不得找个泥缝钻进去。

孙掌柜吸了口气，从柜台后头搬出个铜托盘天平。

盘子擦得锃亮，他把两块天麻搁上去，一颗一颗拨着砝码。

“一两六钱……不对。”

老头又重新拨弄了一遍。

“一两七钱。”

孙掌柜背过手，看着小云朵。

“丫头，野生天麻分档次。你这两块，环纹扎实、鹦哥嘴整全，没烂芯没虫眼。我在这药铺守了四十年，一年到头见不着三回这种尖货。”

他挑起大拇指。

“我顶格给你算，一两四十块，一两七钱算六十八块。大爷给你凑个整，七十块，中不中？”

云朵掰着细瘦的小指头算来算去。

“七十块？”

“对，七十。”

小丫头一下子仰起脸，露着缺了门牙的小嘴，笑得眯起眼。

“够买大肥肉给妈妈炖汤喝了！”

孙掌柜喉咙骨动了动，没接茬，转身拉开柜台抽屉，摸出一沓毛票，数出七张平整的十块钱。

他弯下身递过去。

刚伸到半空，老头动作僵住了。

云朵伸出来接钱的那双手，简直没法看。

十根细手指头黑乎乎地塞满泥垢，手背上全是茅草和刺条子拉出的血道子，有的结了硬黑痂，有的还在往外渗着血沫。

大拇指虎口那块皮硬生生磨掉了一大层，露着粉白的嫩肉，上面还糊着泥点子。

孙掌柜手收了回去，把钱搁在柜台上，转身又进了里屋。

再掀帘子出来时，手里多了两盒扁圆的绿铁盒。

“消炎拔毒的，专门对付烂伤口。”

他把药盒压在钱上头，往前一推。

“送你的，不要钱。”

云朵赶紧把脏手缩进破袖筒里，小声问。

“孙爷爷，这铁盒子要多少钱？我拿卖药的钱给。”

“说了白送就是白送。”

孙掌柜沉下脸，声音却透着一股子酸涩。

他从柜台后头绕出来，蹲下身子，拉过云朵的小手，把掌心翻过来。

掌心里磨的全是硬泡，有的早就磨破了皮，烂肉翻卷着，嵌着细沙。

老掌柜拧开一盒药膏，挑了一大坨，一点一点给那双小烂手上抹。

动作轻得像怕捏碎了瓷娃娃。

云朵紧紧咬着嘴唇，一声没吭，就拿大眼睛看着老掌柜。

药膏凉浸浸的贴上去，火烧火燎的手心登时舒服了不少。

孙掌柜抹匀了药，把盖子扣紧，硬塞进她怀里。

“早起抹一回，晚上睡觉抹一回，三天就结痂。”

他扶着膝盖站起身，一手摸着天平铜杆，看着云朵那张稚气的小脸，嗓子压得低沉发紧。

“小姑娘，这药我给你算高价，但你这手怎么伤成这样？”