叶府，申时一刻，严侍郎与叶清同时踏入府地，同行的还有大理寺少卿刘设。

叶清本该留于府内为兰珂庆贺生辰，谁想圣上突然宣召庆王商议广陵将军一案，做为此案的一干人等，必须陪侍在侧。

好在王爷体恤，出了宫便放他回府，未曾想府内竟发生如此变故。

他和兰珂一早商议，自是借着生辰之机，找个理由将程越控制于府内，想法从她的口中套出陆家不为人知的秘密。

若早知会生出如此事端，直接将程越一干人擒住，为此可以省却诸多麻烦。

他叶清歹毒的声名在坊间早已耳熟能详，不惧再添一桩流言。

如今倒好，原本微小的事件，却因着严二姑娘遇袭牵扯到了朝廷官员，让事态朝着复杂的局面延伸。

严忠这个老狐狸，居然请了刘设前来。

论公，大理寺少卿在侧，他叶清想要压下此事，得交托出手中的某些利益；于私，刘设是他远亲侄儿，或多或少可以依仗相助。

严侍郎的算盘真是打得精明，今日不给他一个满意的答案，怕是很难收场。

叶清压下心头的思虑，微笑着招呼二位同僚。

“侍郎大人，刘大人，快请座。”

“墨安，上茶。”面对叶清的笑脸，严忠只礼节性的点点头，干瘦精烁的脸上冷淡如水，眉眼那抹难得忧心倒无法掩藏。

严家捧在手心的贵女，飞来横祸，他严忠固然利益熏心，可受伤的女子也是他娇养着长大的骨血，血浓于水，有所伤情乃人之常情。

“叶大人，长本这厢有礼了。”刘设微笑抱拳，礼节周到，俊朗的脸上透着坦然、清明。

他今日不过来做个中立的见证人，只需露个脸面，抱好眼前二人的大腿，日后算是有求于门。

墨安迅速的摆好茶水，悄然退出堂厅。

三人依主次而坐，一番寒暄后，场面一度陷入清冷，叶清与严忠危襟而坐，各怀心思。

反观刘设神色轻松，心里没有丁点包袱。

他自顾撩起衣袖，悠然的拾拣面前天青色的云纹玉质茶杯，轻轻的嘬了一口，清香入喉，令他眸色一亮，果然尚书府内收藏着今年刚上贡的新茶，嘴边不由得挂上一抹笑意。

人说庆王在众多簇拥者中最倚重兵部尚书叶清，看来传言属实。

这祈山贡茶一年进贡的数量极少，叶清轻易拿出待客，可见所得奇珍异宝多不甚数，今日这趟怕是来对了。

他表叔其人，供职户部，处事老辣，精于算计，昔日一眼相中叶清，想招其为婿，未能入愿。今日借着表妹的机缘，怕是要旧事重提。

在他看来表妹严芸意才色双全，声名在外，是众多男子梦寐以求的窈窕淑女，可惜过于自傲自持，比之叶夫人，似乎差了一大截。

刘设曾在上官的宴请中，无意窥探过叶夫人的美貌，国色天香，我见犹怜，做为男人，面对如此佳人，怕是捧出自己的性命也是甘意的。

身份算什么？叶清若是看中这些，怕早就舍其夫人而另选他人。

表叔是真的老了，固执己见，怕是未摸透叶清的性子，呆会儿只能见机行事，愿求得一份清浅的交情。

严忠显然不知刘设所想，勿自陷入思绪，手边的茶水滴水未动，“不知道意儿伤势如何？夫人是如何与叶夫人交涉的，有没有做出什么无法收拾的决定。”

桩桩件件，需在心里仔细斟酌一遍，成败与否，只在今朝。

叶清端坐主位，不置一词，他在等，等严忠先开口，这事看似叶府落了下风，可他严府却扛着另有所图的大旗，所图何事，大家心知肚明。

墨安在他换洗时将事实的全部告知，一个妙龄女子从此失去了做母亲的资格，有些凄惨，但不值得同情。

他一向不喜招摇的女子，什么长安八殊，什么才色双全，强出风头，一朝做了棋子，惹祸上身。

为了平息事端，不外乎将严忠拉上庆王这条船上，许他想要的利益。甚于严姑娘，更好办，收其为义妹，将来由庆王牵媒，说个忠厚人家，从旁支领个孩子，也算一生无忧。

现在只等老狐狸知明真相后做出最后的权衡，所以后发制敌，才是此时的战术。

“叶大人……”严忠打破沉默，终于开了金口。

“严大人但说无妨。”叶清打出请的手势，等候下文。

“明人不说暗话，叶夫人生辰之喜，我严府是带着十二份的恭贺之心而来，谁曾想，小女却在贵府横生意外。”

“叶大应该知道，意儿是我严家精心培养的掌上明珠，姿容才情在长安也算出类拔萃。女儿家的身体发肤十分娇贵，老夫想知道小女究竟如何受的伤？又伤在何处？”

“望大人如实告知。”严忠言语诚恳，将一个父亲的忧虑之情表达得溢于言表又恰到好处，让人无法不横生恻隐之心。

“据下人回报，说是伤了腹部，好在内人请了医术高明的赵御医诊治，已无性命之忧。”

“严大人的担忧，居正明白。”

“这便差人请来内人与严夫人，了解详情。”

“严大人以为如何？”

叶清姿态明确，态度友好，既不推隐瞒实情，也不推卸责任，处处以严忠为尊。

过了今日，刘设怕是铁下心肠追随其下，这是后话。

严忠点头以示默肯。

“墨安，去内院请夫人与严夫人过来。”

“要快…”

不过一刻钟，厅外响起凌乱匆匆的脚步，三人闻声，齐齐踏出门口相迎。

兰珂小心翼翼搀扶着严夫人行在最前方，身后一干人中，除了姚杏、易嬷嬷，赵御医，连被青月狠揍过的严府丫环也赫然在列。

“老爷……”严夫人一见到严忠顺势仆了过去，显然已顾不得仪态德行。

一近身，一通嚎啕哭泣，肝肠寸断，弄得侍郎大人手足无措，又心伤不已。

自己的老妻，已有多年未曾如此六神无主，伤心欲绝，想来意儿的伤情十分严重。

他拍着严夫人的后背，轻声哄劝：“夫人，莫哭，天大的事，为夫替你与意儿撑着。”

闻言叶清将目光投向兰珂，关切之情溢于言表，如若不是大庭之地，他也想将其揽入怀中，好好安慰一场。

好好的生辰之喜，弄得乱七八遭，倘若不是为了自己，她又何必受此折腾与委屈。

兰珂微微一笑，杏眼若水，眸光里藏着安抚的情意。

叶清心头一暖，刻意挪了挪步子，将兰珂挡在身侧，悄悄握了握她的手心，以解心头的悔意。

兰珂任由着他握着，手心的温热似一道电光飞速窜入血液，温暖了身心，是以她的笑容越发灿烂夺目。

刘设被这绝世的容光，惊得魂魄相离，无法用言语来形容那颗震撼的心。

若拥有此女，怕是天下万紫千红再也无法入眼，他突然为表妹未来的日子感到哀愁。

叶清将刘设作态尽收眼底，冷俊的眼中露出厌恶之色，没想到一直清正的大理寺少卿竟是个好色这徒？经此以后，此人需要多多提防。

刘设一阵云里雾里的迷醉，直收到叶大人如刀光般尖厉的目光，才收回心神，恢复一惯的清明。

严夫人的哭泣渐小，严忠这才试探着问出心中疑问：“意儿，可是哪里不妥？伤势严重？病情恶化？”

严夫人只顾摇头，一时无法说出话来，怕是刚才哭得太过激烈，一时没有恢复平静，

“那是如何？”严忠倒是真急了，隐隐可见眼角的红光。

严夫人抬起头，望着自家夫君，想起赵御医的话，泪珠不争气的又涌了出来，悲伤再一次无法抑制。

如此，一群人立在庭院，不知如何是好。

“此间风大，还请客人屋里商议。”易嬷嬷适时担起自己的总管职责做出引导，众人这才浩浩荡荡的落坐。

一番斟茶行礼，叶清牵出话头：“赵御医，请你老说说严二姑娘的情况。”

“我们相信你的判断。”

“叶大人客气。”赵御医扫视一番众人，习惯性的捻捻花白的胡须，斟酌着道出实情：“严姑娘，腹部被人砍了三刀，刀口不深，全伤在皮肉，老夫已为其止血疗伤。”

“小徒已将药石喂下，性命无忧。”

“只是,行凶者手段狠辣，刀刀击中宫床，二姑娘，日后怕是难有子嗣。”

赵御医说完，场面一时静寂，唯有严夫人嘤嘤悲戚之音萦绕耳畔。

严忠低着头，用力锤打了案几，发出一声咚响，低沉的声音饱含伤痛与悲愤：“我严忠一生勤勉，未曾作下伤天害理之事，为何让小女遭此劫难？”

“叶大人，请务必找出真凶，我严忠倒想看看是何许人，如此狠毒，伤我儿至此。”

“如若叶大人，身有难处，严家愿出万金，以江湖规矩解决此事。”

“严大人，此言差矣。”

“严二姑娘在府里遭遇横祸，叶某怎能袖手旁观，置之不理？”

“叶清在此放话，无论凶者是谁，叶某定全力捉拿，事后交于贵府，由贵府处治，绝无虚言。”

“刘大人为证。”

叶清一锤定音，严忠要得便是此话。

“可是意儿，日后可怎么过活？”

“没有子嗣，她这一生算是毁了。”

“叶大人又如何来负责？”

叶清心里无声冷笑，重头戏重归是来了。

他本以为提出此要求的会是严忠，没想到会是严夫人。

所谓世家夫人，没有一个是简单的角色。

他理理衣襟，拱手，对着严忠夫妇，行了一礼，才正色道：

“严二姑娘，才华出众，秀外慧中，内人十分喜欢，收为义妹，庆王日后保媒，定不会亏了她去。”

“二位以为如何？”