第一章陈年

“做出选择，否则空余躯壳。”

许夏再一次大汗淋漓地从梦中醒来。

这个梦已经重复了很多次了，多到让他能看清每一个细节，能清楚的记忆起火光跃动中焦黑的尸体和坍塌滚落的建筑，唯一不能看见的是自己的脸。

他觉得现在的生活其实也不错，粗淡却健康的食物，平凡但和气的居民，天空旷远高深，空气清新自然，纵然心底深处偶有不甘，却愿意这样一直过下去。

但是今天的梦境中那目光无法穿透的黑雾更加浓厚了，只剩下那汹汹的火焰照亮周围，那黑雾中有不可名状的存在使他颤栗。

夜鸦的枭叫凄厉、深远。

“有人开始追寻十二年前的人和事？”许夏喃喃自语。

天色将明未明，黎明之前并不黑暗，但是却让人很难看清前方。

许夏躺在床上，睁着眼开始数数。

“一，二，三，四……八，九，十。”翻身下床。

筋骨活动开之后，许夏开始调整呼吸，放空思想，等到脑子里那些萦萦绕绕的隐约的爆炸声、刀剑声、笑声骂声都消失后，铺开一张白纸，提起自制的羊尾小锥，开始写字。

大缙的文字极为发达，象形象声，一个字便能将一种意思表达的极为明白，只是写起来有些费力。

少年目光沉静，手腕游走，一个个端庄小字跃然纸上，笔力筋道，颇有风骨。

一张纸，百余字，一通写下来竟让他有些吃力，额头渗出汗珠，足见少年态度之端正，笔力之遒劲。

写完字，收好笔墨纸砚，一轮硕大红日高挂天空，边镇一天的生活要开始了。

端了粗陶大碗，上面红油油的辣椒碎和着肉末，香气扑鼻，许夏坐在门槛上吃面。

见了人从门前走过，抬一下碗，挥一挥筷子，就算打过招呼了，也不耽误吃面。

牛壁镇是个边镇，也是个军镇，这里住着的除了少数被从四面乡野聚拢而来的本地人，剩下的大多都是军属。

这座位于大缙广阔疆域西北端的小小军镇，担当着预警与阻敌的重任，无论是草原上的兽群冲关，还是蛮人叩边，都首当其冲。

所以牛壁镇民风可谓剽悍，首重勇武。

然而在这样一个人人皆悍勇的边镇，每个人却都对许夏这个十八岁的少年郎有足够的尊重，因为他识文，且写得一手好字。

“苏笑，把这个交给你爹，回头拿给我。”许夏伸手拦下一个飞奔的孩童，扇了扇四起的尘土，从屁股底下摸出一封信笺来。

“哦。”苏笑接过信封，攥在手里，双臂展开，模仿一只鸟儿扑棱翅膀，再次启程横冲直撞。

“往家里飞，弄丢了信，小心你的屁股。”许夏朝着苏笑大喊。

苏笑还没跑出多远，扑棱的翅膀一下停在半空，思考了几个呼吸，掉头重新开始。

许夏开始磨刀。他的手上拿着一块圆润的磨石，往刀身上撩了一抔水，开始打磨。金属上被逐渐磨出浑锈的水渍，冰凉的腥锈味道钻进鼻腔，磨石打磨结束。再从旁拿起一块上了油的野兽皮革，轻轻擦拭刀刃，暗沉的光泽在阳光下更加冷冽。钢铁深处的波纹似乎都能被看见，那是锻造时千锤百炼的印记。

这柄刀是算是故人遗留，擦拭过后的它依旧如锻冶初成时那般锋利，轻易将抛落的柔韧兽皮分为两半。

收拾停当，开始劈柴做饭。

作为一座军镇，这里的守将就是帝国排派下的最高执行官员，行政、军事一把抓。

今天的例行巡视任务下达之后，苏明己回到镇守所，开始处理公务。其实没什么公务需要处理，在这个地方做了十年守将，手底一直以来不超过二百人的士卒，他治下严苛，对每一个人都知根知底，他的任务分配的从来都很公平，所以从来没有出过意外。

案头现在放着一封书信，封面上写着“守将大人亲启”几个字，端正刚劲，“这小子倒是写得一手好字。”

“来人，将苏笑寻来！”苏明己将写好的公文用了自己的印信，朝门外喊道。

“诺。”门口守卫的一个亲兵撩了门帘进来，抱拳应道。

一颗石子投入广阔的湖面，会泛起细微的涟漪，一把石子洒进湖水，就会掀起稍微大些的涟漪，只是同样不引人注意。

胜州城来了许多外地口音的人，不过除了有心人，这把石子荡起的涟漪，没有引起丝毫注意与波澜。

“秦木会，当年你为了活命，害死自己袍泽兄弟十五人，战后追责，你本该去向你的袍泽们赎罪。你向宗主大人泣血哭求，大人饶你一命，为你改变身份，将你送入胜州，这些年你也算不遗余力，官做到了一州通判，不知还记得当年情景吗，秦通判？秦师兄？”一个身量高大的男子站在屋内的阴影里，冷冷打量着身子摊在椅子上额头冷汗涔涔的肥胖男子。

“弟子记得，弟子记得，宗主大恩大德，没齿难忘。大人但凡有事，秦木会刀山火海，赴汤蹈火，做牛做马，必定全力以赴！”秦木会忽然翻身，跪倒在地，额头抵在名贵的地毯上，颤声答道。

“很好，你还算知恩图报，不像有些人，忘恩负义，哼！”声音阴冷的如同一条将要噬人的毒蛇。

秦木会没有抬头，但他跪倒在地的肥胖身子一阵颤抖，汗水浸湿了头顶抵着毯子，眼睛死死盯着这张华贵地毯的狼型花纹，厌恶、恐惧、憎恨、疯狂的情绪不断在眼底浮现，却不敢有丝毫动作。

“起来说话吧，堂堂通判，跪着像什么样子。”高大男子语气轻蔑。

“多谢师弟！”

“宗主这次要秘密调查一些人，这是他们的特征，你要看仔细。”高大男子屈指一弹，一张写满墨字的纸飘向秦木会，“事情办得好，你就不用窝在这荒凉的边地一辈子了；要是没办好，宗主可能会有些失望的。”

“多谢宗主信任，弟子一定竭尽心血，不负宗主厚恩！”

高大男子挥手，大门大开，径直从还跪着的秦木会身旁走过，闻到一股刺鼻的味道，皱眉道：“我会看着的。”

秦木会听着脚步声远去，久久没有起身，他的双手已经将身下的地毯抠出一个窟窿，面色几次变化，最终铁青一片。