青竹镇，一座偏安于天襄帝国边境的弹丸小镇，背倚莽莽群山，面朝蜿蜒长河。镇子里的百户人家世世代代仰仗这片山林过活，猎户们时常结伴进山，归来时肩头扛着猎物，脚下踩着暮色。镇前不远处，一条从山林深处蜿蜒而出的河流静静流淌，曲曲折折地伸向远方，不知最终流向哪片大地。镇后则是一片开阔的庄稼地，田垄整齐，微风吹过时绿浪翻涌，依稀可见许多人弯着腰在地里躬身劳作，汗水滴进泥土，无声无息。

“萧霖！萧霖！”

一名须发皆白的老者扯着嗓子在镇中呼喊，声如洪钟，间或夹着几句骂骂咧咧。

老人身上穿着一件普通的粗麻布衣，布面褶皱层层叠叠，像是秋后晒干的稻草。苍老的脸上沟壑纵横，每一道皱纹都像是岁月用刀刻上去的。他的脖颈左侧有一块猩红的斑纹，形状古怪，仿若某种古老的符文，又似是胎记，从娘胎里便带了出来。

“这臭小子又野到哪儿去了？”老人四下张望，浑浊的双眼里盛满了岁月的风霜。若有人细看，便会发现他的左眼比右眼略微浑浊，瞳仁上像蒙了一层薄纱，眼中流转的光华虚无缥缈，恍若一缕将散未散的薄雾。

一名正在自家门口洗菜的妇人抬头瞧见，呵呵笑了起来：“云老头，又找不着你家那娃娃了？”

被唤作云老头的老人无奈地摇了摇头，叹道：“孩子太野，管不了咯。”声音虽带着苍老的沙哑，却依然清亮，中气十足。

青竹镇不大，不过百来户人家，镇民们日出而作，日落而息，抬头不见低头见，早已亲如一家。闲暇时邻里间互相走动，路上碰见了总能笑着寒暄几句，偶尔还能就着日头聊上半天。

“云老头，你家那娃跑镇子外面去了。”一个猎户刚从山外回来，手里还拎着两只刚打下的野猪，肩头上沾着树叶和尘土。

云老头一听，跺了跺脚，气得吹了吹胡子：“臭小子！”

“爷爷！”

他刚迈出两步，一道瘦小的身影便从远处飞快地冲了过来。那身影跑得极快，气喘吁吁地在云老头面前站定时，胸膛还在剧烈起伏，大口大口地喘着粗气。

这是一个约莫十岁的少年，和老人一样穿着粗麻布的衣裳，一头漆黑凌乱的头发像顶着一只鸟窝。他的脖子上挂着一块晶莹剔透的紫玉，用黑色绳线串着，在阳光下熠熠生辉。右手腕上戴着一串兽牙制成的链子，那是他十岁那年，云老头亲手送给他的生日礼物。

“来了！来了！”少年一手撑着膝盖，一手指着镇外，气喘吁吁地说道。他手腕上的兽牙链子随着他的动作来回摆动，叮当作响。

云老头伸手替他擦去额头上细密的汗珠，眉头拧成一团，脸上的皱纹一颤一颤地跳动，开口便是一通训斥：“我跟你怎么说的？不许跑到镇子外面去，你每次都……”

“爷爷，来了！”萧霖却一直盯着镇外的方向，声音发紧，手指微微颤抖。

云老头顺着他的目光朝镇外望去，白眉紧锁：“什么来了？”

萧霖双手攥得发白，踮起脚尖拼命往外张望，一双漆黑如墨的眼珠像两颗透亮的黑宝石，亮得惊人：“一大群人！坐在铁箱子里——箱子会喷火，正朝咱们这边过来！”

“什么？”云老头脸色骤变，一把攥住萧霖的胳膊就朝家里拖，一边走一边扯开嗓子喊：“大家伙都进屋去！千万别出来！快！”

镇民们愣在原地，面面相觑，不知出了什么事。但云老头在镇子上素来受人敬重，众人很快便行动起来——收东西的收东西，喊孩子的喊孩子，纷纷躲进了屋里。

萧霖被云老头拽着，脑袋却还拼命往后扭，两条细得像麻秆的腿在地上划出一道道拖痕，嘴里喋喋不休：“爷爷，为什么要跑啊？咱们去看看呗。”

“不要命了？”云老头拖着他快步往前赶，脚步轻快敏捷，全然不像一个上了年纪的老人。

“镇子上的人注意了，立刻出屋集合。重复，立刻出屋集合！”

一道巨大的声音从半空中炸开，震得萧霖耳朵嗡嗡作响，胸口像被人拿锤子狠狠砸了一下。

他猛地扭过头。

一个漆黑硕大的金属飞行物正从半空中朝这边逼近。那东西通体漆黑，外壳上刻满了繁复的金色纹路，如蛛网般密布，又如盘根错节的枯枝蔓延。后方的推进器喷吐着灼热的火焰，空气被烧得扭曲变形。

萧霖不自觉地挪动脚步，悄悄缩到了云老头身后。他不知道为什么，身子像被突然丢进了寒冬的冰水——嘴唇发颤，四肢僵硬，双手死死攥着云老头的麻布衣角，指节因用力而泛白。他小心翼翼地探出半个脑袋，盯着天空中那只庞然大物。先前远远看着还觉得新奇有趣，如今真正面对面了，最初的兴奋早已荡然无存，取而代之的只有难以言说的不安与惊恐。

那硕大的飞行物宛若一头露出獠牙的空中巨兽，浑身上下弥漫着古老而不可侵犯的威仪，居高临下地审视着这片小小的镇子。推进器尾部的火焰翻腾不息，仿佛恶鬼的利爪在虚空中狂舞。热浪卷起漫天烟尘，如波纹般向四周扩散开去。

青竹镇的居民长年自给自足，与世隔绝，何曾见过这样的阵仗？一时间所有人都被吓得呆住了，愣在原地，手足无措。

飞行物缓缓从空中降落，停在镇子不远处。一队士兵整齐地从舱门中走出，人人身着漆黑的作战服，银色的手套和长靴在日光下泛着冷光。腰间别着长剑，背上驮着鼓鼓囊囊的行囊。他们步伐迅捷，径直朝镇子中央开进。

萧霖被云老头一把推进屋里，“砰”的一声摔在地上。他手掌撑地，触到的地面湿漉漉的，一股刺鼻的腥气直冲鼻腔——地上竟然全是血？

“我们追踪一名逃犯来到这里，怀疑他藏在这个镇子上。请大家配合我们搜查！”

小队最前方站着一命军官，左臂上戴着一枚蓝色的豹头徽章。他的目光锐利如刀，扫过每一个镇民，高高在上，不容置疑。

云老头叹了口气，缓缓朝那军官走了过去。

屋内，萧霖扶着粗糙的墙面慢慢支起身子，一步一步朝里间挪去。每走一步，他都要在地面上试探许久，生怕踩到什么不干净的东西。屋外阳光炽烈，照得人浑身发烫，屋里却又暗又冷，隐隐能从自己口中呼出些许白雾。

屋外镇民们交头接耳，一片闹哄哄的景象。屋内却静得出奇，静得萧霖能清晰地听见自己的呼吸声，还有心脏急促的搏动——那心跳一下一下地撞击着胸膛，像随时会冲出胸腔。

他挪过一个拐角，后背紧贴在冰冷的墙上。几步之外便是里屋的门，门紧闭着，暗红色的鲜血正从门下的缝隙中缓缓渗出，还有若隐若现的喘息声从门缝里飘出来。

萧霖屏住呼吸，轻手轻脚地蹭到里屋门边。他死死压抑着自己的喘息，顿了许久，忽然深吸一口气——他也不知道自己哪来的勇气——猛地伸手推开了门。

下一瞬，寒光乍闪。

一柄冰凉的长剑已经抵在了他的咽喉处，丝丝鲜血沿着剑刃渗了出来。

萧霖双手死死扣住身后的墙面，才没让自己瘫倒下去。屋里站着一个浑身浴血、看不清面容的蓝衣男子，穿着与外面那队人样式相近的作战服。他左手撑在床边的桌子上，右手持剑正对着萧霖。那长剑冷如冰雪，剑身上浮动着淡淡的寒气。然而那男子的双目却如同两座炽热的火炉，灼灼燃烧，炯炯有神地盯着他。

“你是谁？”萧霖竭力让自己的声音保持平静。

“他们是假冒的……不是军队。”男子颤巍巍地收回长剑，艰难地开口道。

“你是那个逃犯？我去告诉他们。”萧霖转身就要跑。

长剑几乎在眨眼间再次抵在了他的脖颈处。男子喘着粗气，一呼一息间像是一架破碎的风箱，发出嘈杂刺耳的声响。

“他们是罪犯……相信我！”男子的口中又喷出几口鲜血，洒在地上，双脚不住地颤抖，仿佛随时都会倒下。

萧霖脑中一片空白，耳边嗡嗡作响，一时没了主意。

“萧霖！”

云老头从外面急匆匆地走了进来，一眼瞧见屋内的情形，面色骤然大变。他那双干枯粗糙、宛若枯枝的手掌毫不犹豫地朝男子手中的长剑抓去，另一只手伸出，将萧霖拽到了自己身后。

男子飞快地收回长剑，嘴中咳着血：“老丈……外面的才是恶人，他们……”话未说完，又剧烈地咳嗽起来，身子摇摇欲坠。

云老头将萧霖护在身后，一双有些浑浊的眼睛死死盯着那个浑身是血的男子，又看了看他手中的长剑，一言不发。

萧霖忍不住开口：“爷爷，我觉得……”

“闭嘴！”云老头语气严厉，头也不回地低喝一声。

屋里再次安静下来。三个人谁都没有出声。萧霖隐隐听见外面那支小队正挨家挨户地搜查，呵斥声、砸门声此起彼伏。

外面的脚步声越来越近，仿佛随时都会破门而入。男子面色焦灼，压低声音咳嗽着：“老丈，我……”

“我知道你。”云老头目光沉静地看着他，苍老的脸上不见一丝波澜，“我相信你。”

“前辈？”男子显然没料到他会这么回答，愣了一下，语气不知不觉变了。

“跟我来。”

云老头扶起男子，拉着萧霖朝屋子的后门走去。

萧霖满头雾水，任由云老头拽着往外走。

后门外是一片开阔的庄稼地。密密麻麻的庄稼像绿色的海浪一样朝远处铺展开去，微风吹过，枝叶摇曳，荡出一圈圈温柔的波纹。

云老头将萧霖和男子安置在庄稼地里，茂密的枝叶将他们的身形遮得严严实实。

“你们待在这里，不要动。”云老头低声急促地叮嘱道，一边又撕下自己的衣襟替男子包扎伤口。

“前辈……你究竟是谁？”男子撑起半边身子，望着云老头。

“爷爷教你的东西，没忘记吧。”云老头没有回答，只是伸手摸了摸萧霖的头。

萧霖茫然地点了点头，欲言又止。

“前辈，你到底——”

“我这次帮你，你就要护住这个孩子，明白吗？”云老头盯着男子，神色严厉。

男子一愣，随即坚定地点了点头。

云老头见状，面色这才缓和下来。他直起身，朝镇子的方向走去，步履沉稳，不一会儿便消失在了庄稼地的尽头。

萧霖和男子躲在庄稼丛中，面面相觑，谁也不说话。时间一分一秒地流逝，天色渐渐暗了下来，云老头却依然没有回来。

萧霖一会儿抓起几把泥土，一会儿挠挠头，一会儿又半蹲起来朝远处张望，坐立不安。

“放心吧……他们是冲我来的，不会为难他们的。”男子嘴上安慰着萧霖，眉头却紧紧锁着，右手一直攥着那把冰冷的长剑，一刻也未曾松开。

“我要去看看。”萧霖忽然站起身，朝镇子跑去。

男子面色大变：“你别——”

然而萧霖早已跑远了。男子一咬牙，强撑着站起来，一瘸一拐地追了上去。

萧霖跑到自家屋门边上，将脸贴在门缝上朝外面望去。

这一看，他如遭雷击，面如死灰，整个人像失了魂魄一般。

屋外的空地上，镇民们被迫双手抱头跪在地上。在众人的面前，直挺挺地躺着三个人——每个人身上都插着长剑，鲜血洇湿了身下的泥土。

屋门不远处，一颗头颅正瞪着一双惊恐的眼睛，一动不动地望着他。