2082年11月29日星期天上午八点左右，艾米•埃尔宾尼丝、简•埃尔宾尼丝•瓦尔德、斯蒂芬•瓦尔德博士、埃德塞尔•瓦尔德以及艾米的儿子埃克斯•赛德乘坐的M629次磁悬浮列车终于安全抵达了Ts国哈文城新区磁悬浮车站6号站台。

在过去的十五年间，艾米一直没有彻底与家乡断绝联系，她很清楚自己有朝一日必定要落叶归根，因此，她始终经常往来于福斯特与哈文之间，只为牢牢地掌握住自己在家族产业中的话语权。

自从父亲于十八年前病逝之后，艾米就意识到家族产业对于自己以及妹妹的重要性。她决不允许列祖列宗辛辛苦苦、好不容易积累下来的家业落入旁人之手。

妹妹简也一直都特别支持艾米，自从婚后就总是带着丈夫与儿子一起回老家度假，表面上是因为思念家乡，实则是为了在姐姐艾米忙于“豺帮”事务而无法脱身的时候，帮姐姐一起管理家族产业。

埃尔宾尼斯家族的老管家杰森•威廉姆斯先生于当天清晨六点就已经早早地来到车站等待两位小姐。车到站后，简拉着一个银白色旅行箱率先下车，她一眼就看到了威廉姆斯先生。

“杰森！”简兴奋地喊道。

“二小姐！”威廉姆斯先生迅速迎了上去。他的皮肤比较黝黑，嘴唇偏厚，浓眉大眼，脖子相较于普通人更长一些，衣着十分得体而整洁。

威廉姆斯先生惊讶地问道：“二小姐，大小姐，你们一起回来了！啊！还有瓦尔德博士、瓦尔德少爷。真好，大家都回来了！把行李给查克吧，查克！”威廉姆斯先生回头叫道。

一个机器佣人立刻从威廉姆斯先生身后窜出来，把威廉姆斯吓了一跳：“查克！我说过多少次了？来，这位是大小姐，这位是二小姐，这位是瓦尔德博士……”

威廉姆斯向机器佣人查克逐个介绍着眼前的主人们。埃尔宾尼丝姐妹和瓦尔德博士无不用惊讶的目光打量着眼前的这个机器佣人。

“杰森，这位是新来？”艾米对威廉姆斯先生耳语道。

“是的，大小姐，他是我刚买回来的，以后准备专门做些搬运的工作，您觉得如何？”威廉姆斯先生悄悄问道。

“先……用用看吧！反正我是不太……”艾米用疑惑的眼神继续打量着面前的机器人查克,她并没有把话说完。

只见查克非常卖力地接过众人手中的行李，并将行李逐个放在手推车上。期间，瓦尔德博士偷偷给妻子使了几次眼色，简心领神会，夫妻俩一起帮机器人查克调整了某一个行李箱摆放的方向，因为那里面装有瓦尔德博士平时用来制作一些小玩意儿的精密仪器。

威廉姆斯早就注意到埃克斯•赛德。对于哈文城而言，陌生的面孔总是非常显眼。因为这里实在是太小了，全城的人口加在一起只有七万左右。

在过去的二十年间，大量哈文城的青壮年纷纷离开家乡，前往大都市去追逐自己的梦想，这导致哈文城的人口接连多年持续下降，政府为了缓解人口流失给城市经济带来的负面影响，利用哈文城的上古地下城遗迹大力发展当地旅游业，再加上埃尔宾尼斯家族的能源产业给当地人提供了大量就业的机会，这才使得哈文城保持了一种小城市特有的活力。

然而，能源产业的相关岗位本就存在较高的劳动风险，使得越来越多的职位开始被机器人代替，哈文城的人口流失再次成为一个难题。

在前往埃尔宾尼斯庄园的路上，艾米偷偷问威廉姆斯先生：“杰森，为什么不找个人类小伙子？”

“现在的年轻人都不爱干这活儿，他们宁可去当餐厅服务员，因为能赚小费，他们觉得我们这种活儿没什么前途。”威廉姆斯先生无奈地对艾米耳语道。

“大小姐，这位先生是？”威廉姆斯悄悄地问道。

“他是我这次回来定居的唯一原因！”艾米压低音量，欣喜地对威廉姆斯说道。

“定居？哇！那太好了！二小姐一家？”老管家开心地问道。

“我不知道博士是怎么想的，反正简想回来住一段时间，也可能就不走了。”艾米笑道。

“太好了，太好了！”威廉姆斯激动地回应道，他的眼中释放出喜悦的光彩，半晌，他讲道：“我得跟厨房的李太太说一声，今晚要再加几个大菜！”

艾米笑道：“对！多弄几个我们哈文城的特色美食！我都馋了好久了！上次回来得太匆忙。哎呀！好怀念哈文的‘烤狮攀’、‘五香鹿鱼’和‘炒附壁芽’……”

时间过得飞快，转眼间一上午过去了，埃尔宾尼斯一家已经坐在饭桌前开始了他们丰盛的午餐。

“……这是‘水晶乌丝’，这是‘蒸云龙’。孩子，你多吃点，这些都是我们这儿最有名的菜式。”艾米自豪地为埃克斯逐一介绍道。

埃克斯微笑着对艾米点头示意，他谨慎地观察着自己盘中那团形态古怪的东西：“这个是？”

“哦！那个是‘烤狮攀’！我跟你小姨从小拿它当零食吃，还记吗，简？”艾米笑道。

“当然，怎么会忘呢？小时候我们还去田里面抓过呢！最大的有这么大个的！”简一边回忆着，一边用手比划着。

“对对对！我记得当时你胆子小，还不敢抓，我就徒手抓了一罐，后来我把它们带回家让李太太给我们烤着吃，别提有多香了！要把肚子……”艾米兴奋地回忆着。

简随声附和道：“把肚子剖开撒点盐才对味儿！”

两姐妹哈哈大笑起来。

埃克斯不好意思地问道：“嗯，这个是，是什么东西？”

艾米愣了一下，随即笑道：“这个呀，是我们哈文城特有的一种昆虫，叫‘狮攀’虫，哈文城一年四季如春，所以这种虫子一年四季都能在田里抓到，你尝尝！可好吃了！”

埃克斯顿时感到一股酸水从胃里返上来，直接冲击着他的嗓子眼。他礼貌性地夹了一小段放进嘴里，一种类似鱼腥的古怪味道在他口中四溢。

“好吃吗？”艾米满怀期待地问道。

“好，好吃！”埃克斯强装欢颜地回答道。

“太好了！”艾米开心地说道，她转而对身后的侍者嘱咐道：“告诉李太太让她晚上再做一次这道‘烤狮攀’！”

埃克斯差点呛到。坐在一旁的埃德塞尔忍不住笑出声来。简立刻对埃德塞尔耳语道：“这样不礼貌，知道吗？不许笑话你表哥！”

埃德塞尔悄悄对妈妈简说道：“我是在笑姨妈竟然没发现表哥根本就不喜欢这道菜！”

简在埃德塞尔耳边回答道：“那也不行，没礼貌！好好吃你的！”

埃德塞尔不屑地翻了翻白眼。他看到父亲瓦尔德博士正在大快朵颐自己盘中的“水晶乌丝”，继而无奈地摇了摇头。

午餐过后，埃德塞尔装作小大人的口吻对埃克斯问道：“嘿！想去市中心找点乐子吗？我带路！”

埃克斯笑道：“你对这里很熟悉啊！”

“那是！我可是半个哈文人！这儿的小孩都得听我的！去吗？”埃德塞尔骄傲地说道。

“走着！”埃克斯回应道。他正好可以去市中心看看有什么“正常”的小零食能买来吃一吃，刚刚的午餐埃克斯显然没有吃饱。

不久，兄弟俩便来到埃尔宾尼斯购物中心。在二楼的一个冷饮店，埃德塞尔恋恋不舍地停住了脚步。

“表哥，你看那个椰壳冰淇淋是不是挺诱人的？”埃德塞尔笑眯眯地问道。

“哦！你小子！我要说我没带钱呢？”埃克斯调侃道。

“嘿嘿！表哥——”埃德塞尔开始冲埃克斯表哥撒娇，在埃德塞尔的软磨硬泡之下，埃克斯最终破费了53.2 Ts元给埃德塞尔买了一份蓝莓口味的椰壳冰淇淋，而他自己却什么都没要。

“好吃吗？”埃克斯笑着问道。

“嗯！可好吃了！表哥，你也吃啊！”埃德塞尔心满意足地讲道。

“你吃吧！我不爱吃凉的。”埃克斯笑道。他觉得虽然哈文城的冬天似乎确实比R国的阿格玛尼洛斯市和Ts国的福斯特市要更温暖一些，但他从来没有在冬天里吃冰淇淋的习惯。

傍晚时分，就在他们回到埃尔宾尼斯庄园之后不久，埃德塞尔突然开始上吐下泻。简赶紧给她们的家庭医生打电话。医生来到家中给埃德塞尔做完诊疗之后，让埃德塞尔服用了一粒治疗急性胃肠炎的特效药。

“瓦尔德少爷暂时没事了，先不要给他吃东西，等一会儿如果他继续呕吐或者腹泻，就再给我打电话。”医生嘱咐道。

“太谢谢您了，大夫！”简感激地回应道。

埃克斯向小姨简和姨夫瓦尔德博士主动道歉，但夫妻俩表示这不能怪他。虽然小姨简表面上没有责怪埃克斯，但埃克斯总感觉心里面有些不太舒服。

晚餐期间，简也因为埃德塞尔的事情而提不起胃口，晚餐进行到后半程的时候，简索性提早离开了餐桌去照顾埃德塞尔。

瓦尔德博士也默不作声地跟简一起前往埃德塞尔的卧室。偌大的餐桌上只剩下艾米和埃克斯。

尽管艾米想方设法安慰埃克斯并向后者积极地推荐家乡的菜肴，然而，埃克斯始终觉得艾米只是因为想要拉近彼此之间的关系，所以才没有责怪自己，在艾米面前，他甚至感到有些尴尬。

晚餐过后，埃克斯告诉艾米自己想一个人去庄园的后院散散步。

“好的！”艾米笑道：“早点回来。”

“嗯，”埃克斯本想再多说些什么，但刚到嘴边的话又被他咽了进去。艾米似乎也在等待埃克斯能对自己说些什么，但埃克斯始终没有把那个字眼说出口。望着埃克斯远去的背影，艾米的脸上浮现出些许失望的神情。

“他什么时候才能叫我一声，‘妈妈’？”艾米心想。

由于夜黑风高，再加上埃克斯对庄园并不熟悉，没过多久，埃克斯就发现自己彻底迷失了方向。他走得太远，早已看不见来时的路，更找不到别墅的位置。埃克斯只能凭借自己的直觉继续朝前方走去。

埃尔宾尼斯庄园的西边有一片“星石”原野，这种特殊的地貌在全球范围内只有在哈文城等个别城镇才能得见。在白天，这种原野从表面上看与火山灰所覆盖的地区别无二致，然而，一旦到了夜晚，原野上一种名为“星石”的物质就会散发出蓝紫色的微光，并且，与夜光石不同的是，这种“星石”还会在发光的同时释放出诡异的声音。

曾经，人们一度认为这些只在夜晚发光并且会“唱歌”的“星石”能够将生者引入死者的地下之城。直到一百多年前，科学家通过实验证明这些会发光的“星石”只是一种具有特殊属性的矿物质，才使得人们破除了这可笑的迷信。

此时，在黑夜中迷失方向的埃克斯开始对周围的环境感到恐惧。就在几天前，他刚刚从第七看守所那样的魔窟中侥幸逃生。可现如今，他居然在母亲的家乡再次陷入他认为的恐怖之地。

埃克斯再也不觉得自己纯粹是因为最近时运不佳才落得如此境地，他逐渐产生了一种古怪的想法：他也许是被诅咒了！这种想法在他的脑海中变得越来越清晰，埃克斯甚至可以听到那种诅咒的声音就在他的脚下盘旋、萦绕……

“嘤——嘤——”埃克斯确信自己听到了一种诡异的声音。“嘤——嘤——”他好奇地俯下身，那种“诅咒的声音”正是从脚下这些会发光的石头中释放出来的：“嘤——嘤——”

埃克斯能够清晰地感知到自己身上的每一根汗毛都在瞬间竖立而起。他缓缓底下头，惊恐地望着地面上那些奇怪的石头。“嘤——嘤——”埃克斯似乎在黑暗中看到了什么可怕的东西。