尽管如今的齐国国内，地方上有闵王这样的第一号强藩未除，像钰王这样的次一点的地方实力派也在找机会谋求问鼎，但平康这座都城依然因二百十二年的岁月而身居齐国的重心。

由于平康是大宝所在，皇帝御极之地，哪怕北方有闵王这样的强藩，南方有像钰王这样的叵测之辈想要酝酿作乱，平康这座棋盘一样的城光是远处望过去就让人觉得四平八稳，逐渐走近之后，那方方正正的三道城墙更是把稳如磐石刻进人的心里，而城郭与城内百姓的仪态连带着整个齐国维持这一种年迈的健康。

平康城内的百姓今天也很安稳，但位居平康城这座“棋盘”天元之地的齐国皇宫，一个年轻的怒吼连带着奏折抽打书案的声音回荡于内书房。

“昨天是石井、太章两座小城！怎么今天连建忻这等身为治府的大城也被攻破了！大齐的军队都到哪去了？这、这高蛮子与楚勼的兵锋已经直直插进了北疆腹地！大齐的军队都是纸糊的吗？”

年轻的齐国皇帝——王世杰本来还想连骂几声“废物”的，但一看眼前两个当朝大员苦涩的老脸，外加一口气没能一下子提上来，皇帝整个人的胸口瞬时气虚，满腔火气闷在肚子里发不出来，一时间竟然发不出一句话，就连咳嗽的力气都仿佛被卸掉了一般。

王世杰挥手制止了准备走过来替他抚慰胸口的内官，自己一边按摩胸口以帮助顺气，一边示意内官出去。

皇帝好容易才把气理顺，干咳了几下，呼吸才回归正常。

内书令朱仁这才说道：“君上……还是有好消息的，比如风台府——”

皇帝冷哼了一声，不客气地说：“南边？朕那叔叔的叛乱根本是小打小闹，国朝的下院使不过是路过，在不到十天的时间里就顺手把风台的乱局掐灭了，先帝与高蛮子打了多少回才令其安定下来，楚勼开国不过两代，其善战之力只怕不会弱去多少，现在这两个凶物合伙南侵，大城与重镇相继陷落，若他们不继续南下而是挥师西征……只怕是这平康也……哼哼！”

十七岁的皇帝所幸轻笑了起来，内书令朱仁一时间不知皇帝是悲是怒，些许汗水从朱仁的额前流过，朱仁哆哆嗦嗦地道：“尚不至于此、尚不至于此啊！”

也不知朱仁是说给谁听。

一旁沉默许久的侍中郎郭怀打破了沉默，出声道：“高、楚两军从北而来，那也是经过闵王的领地而来，从目前的情报而知他们是从东北进入齐境的，闵王最近大兴土木，调动了不少军队，所以东北防线变单薄了，依闵王不肯吃亏的性子，绝不会对这等耻辱视而不见的，往年抵御西边的晋国时，闵王可以听宣不听调，这次为了雪耻，即便君上不下令，闵王自己也一定会出兵与高、楚两军一战，给予惩罚的。”

郭怀的话让皇帝的眉头稍稍一松，对啊，闵王的地盘是北方好大一块，这次就这么被人钻了空子，不会有人不视之为耻辱的，念及这位藩王的力量，还真能和楚、高两军掰一掰手腕。

闵王王恺作为齐国势力最大的王，比位居第二的钰王实力大出去太多，钰王王歆最多在风台的宅邸、庄园多一些，能养养数百名死士，而闵王王恺可是正儿八经地领有四路行省的封地，自己亲自设府，抽用税赋，更是私自开镜台考，用以网罗人才，组建货真价实的数万雄兵。

王恺是一条堪比龙虎的巨蟒，与之相比，王歆不过是一条肥一点的蛇而已。

平日里闵王是悬在皇帝头上的一把刀，如今却成一个可靠的潜在盟友，皇帝心里升起了淡淡的安心，但这安心来得快去得也快，一想到闵王一系尾大不掉，两代人以来，北闵民众知闵王而不知皇帝，闵王攫取权力的行为除了表面没声明造反外，实际上与造反无意了，现在国朝居然还要靠这等反王帮衬，真是窝囊透顶。

再怎么气也改变不了事实，皇帝扶着额头平缓了一下思绪，沉声道：“朕听说赵国闹灾荒已经闹了四年了，各地内乱不断，想来不用顾及赵国了，抽调原本用来堤防西南赵国的兵力，令芳平招讨使金元庆统兵北上御敌！”

说了一长串话，皇帝喝了口茶又缓了缓气，又着重强调道：“总而言之，当务之急是遏制住高、楚两军的攻势，可不能再让局势恶化下去，撑、撑——”

嘴角抽动了几下，皇帝还是勉强地说出了最重要的原则：“务必撑到闵王为了雪耻而发兵。”

正式说完这句话时，郭怀与朱仁微微点头，而皇帝似乎不剩多少力气了。

唤内官进来领了口谕去拟旨，朱仁与郭怀也就此告退。

朱仁与郭怀刚走，皇帝又急急忙忙地找来了捕蛇院总帅——汪功略，刚入中年就发福明显的汪功略一只脚才被内官领着跨进内书房，皇帝就急切地迎上去问：“捕蛇院追捕出逃的阳春一事可有进展？”

“已经将院内的得力干将都撒到最有可能的南方去了，几位副帅与下院使中多是猎户出身，阳春在平康关了那么多年，折损了不少元气，早不及当年了，绝逃不了的。”

世上有两种猎户，一种是以打猎为业的人，但世上还有第二类猎户，他们从很久以前就被豪门大户雇佣，去猎取珍奇之兽来换取比较丰厚的报酬。

有时候珍奇之兽撑死了也就是白额虎之流，而历史上有时候，这些人猎户曾凭自己的本事，围猎过麒麟这种东西。

猎取奇兽自然有生有死，活下来的人会总结出各种各样的技巧，有些人将之奉为家学，随着家族行业的传承而一代代延续。

“是啊，能顺手平灭钰王造反，说明汪总帅的手下确实能力不凡，朕暂且也不急，哪怕能抓回一只也好。”

口头说不急，皇帝急迫的眼神则告诉汪功略，皇帝的心情与说的话是相反的。

随后，皇帝与汪功略又针对高蛮子与楚勼的南侵商讨了各种意外，考虑到假设齐军不堪一用，如果高、楚之军又挥军西征，以至于平康危急，那就以“西狩”为名逃往断云山脉避难，那里有捕蛇人的据点。

当汪功略坐在马车里，走在回自家的路上时，已是两个时辰以后了。

坐在颠簸的马车里，汪功略想着阳春的事情。

阳春，是传说中的神鹿，身如翠绿，角若繁枝，每只阳春身上都寄宿着正与负的能量，既可以施以生机，亦可以施以死寂，阳春自身结出的精华，其用处在上古的医书中写了无数种。

平康的秘密花园中曾囚禁了三只阳春，囚禁了足足三代人，今年岁首，被它们抓到空隙，伤了无数周师从而逃遁。

其中，最让齐国皇帝渴求的效果……是治疗“不举”。

“没想到啊，比起南侵的楚勼与高蛮子，君上更在意捉回阳春，用其精华医治自己的不举之症……”

汪功略轻轻地叹，这个秘密逮捕机关的头子有些哭笑不得。

不过，这似乎也没那么可笑……

不举，这对于任何一个男人都很要命，可以说是除了身家性命外的“第二条性命”，要不然也不会称其为软肋了，尤其是血气无处发泄的皇帝。

国都的危难、皇帝的软肋，这两者皆为国之大事。

“得亏我只需要在平康发号施令就行了，在可能沦为战场的地方找到阳春……只有下面的那些有野心的人才会觉得甘之若饴吧，想为下一任总帅的人选增加筹码，或是争标指挥使、争下院使、争副帅，不同的人啊，总会各种要去争的齐天大事啊！不然，连鹰犬的地位都难长久……”