这时，宫娥进来通报，说宁妃前来请安了。
“让她进来。”皇后道。
片刻，宁妃含着笑走进来了，这还是姚暮染第一次细看她，她看上去二十出几的年龄，倒也是个明艳的美人儿。
宁妃在皇后座前拜倒：“臣妾拜见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
“嗯，免礼，赐座。”皇后语意悠然。
“谢皇后娘娘。”
姚暮染赶紧搬了脚凳过来，宁妃的宫娥扶着她坐了下去。
“娘娘真是一日比一日光彩照人啊，谁说岁月无情呢？臣妾瞧着，岁月都眷顾着娘娘这样的美人儿呢。”宁妃看着皇后，笑着奉承。
皇后被她哄得露了笑：“你这张嘴皮子，宫里无人能及呢。好了，好听的说完了，该说正事了吧？”
宁妃浅笑点头：“娘娘，臣妾的凝香丸用完了。”
皇后听完，甚是满意：“嗯，你果然乖顺实诚。只是这一批凝香丸还没造好，这期间，你看着办吧。”
“是。那么接下来，臣妾就先去迎清寺吃斋祈福，等药造好了臣妾再回来，娘娘您看行吗？”宁妃道。
皇后低眸把玩着护甲，漫不经心道：“自然可行。”
“是，那臣妾今日就出宫去寺中小住，日日为娘娘祈福。”宁妃说着，伸出了纤手，她身后的宫娥连忙扶她站起。
皇后抬眸看了她一眼，意有所指道：“本宫就是喜欢你的忠心，好好揣着吧，忠心一旦丢了，命也就丢了。再不就是像虞妃那样的下场。”
宁妃听罢，面色微慌：“娘娘，臣妾向来对您忠心不二，求娘娘明鉴！”
“本宫自然知道，你慌什么。暮染，去把本宫妆台上那对珊瑚珠排串步摇取来赐给宁妃。”
“是。”姚暮染往妆台走去，打开一个锦盒，里面果然是一对华丽流彩的珊瑚步摇。姚暮染合上后拿着锦盒回来，双手递给了宁妃。
“谢娘娘赏赐！”宁妃亲自用双手接了。
“好了，回去吧。”皇后道。
“是，臣妾告退。”宁妃扶着宫娥的手行礼离去了。
姚暮染心中却存了疑惑。宁妃的凝香丸又是什么？为什么皇后命人给她造着？并且断药期间，宁妃还不能留在宫里？
这个皇宫还真是暗有蹊跷，处处是谜啊。
姚暮染在殿中又守了一会儿后，膳房那边的补汤炖好了。她提着食盒离开了凤仪宫，往夏侯博的倚龙殿去了。
宫道曲折，她问了几次路才找到。她报了身份与来意，殿前的内侍就进内通报去了，片刻，那位内侍出来请她进去。
姚暮染一进那倚龙殿，漂亮的秀眉就皱了皱，殿中一股浓浓的酒味扑鼻而来。夏侯博正随意侧躺在长榻上，听到脚步声后他以手支额看了过来。
这俨然是一个被正妻压制、满心无奈只能借酒浇愁的君王。
姚暮染提着食盒走近，跪下行礼。
夏侯博打量完她后皱起了剑眉：“你就是皇后宫中新来的宫娥？”
“回陛下，是。”
“你这脸……”他慢吞吞道。
姚暮染赶紧回话：“陛下，奴婢也不知吃错了什么东西，脸上忽然就起了些斑点，污了陛下的眼，是奴婢该死。”
“罢了。皇后派你来是有什么事？”夏侯博道。
“回陛下，皇后娘娘听说陛下龙体违和，所以特地让奴婢给您送了补汤来。”姚暮染一边说着，一边打开食盒取出了补汤。
“嗯，放下吧，你可以退下了。”夏侯博看也不看那汤。
“是，奴婢告退。”姚暮染行礼，提着食盒离开了。
刚下了倚龙殿前的台阶时，姚暮染听到身后传来了内侍的说话声：“小檀子，拿银针进来。”
姚暮染听罢，心中明白了。银针是用来试毒的，夏侯博竟然防着皇后。说来也悲，两人虽是结发夫妻，却做到了这个份上，不但长期分居，还彼此防备。天家果真是无情。
……
姚暮染回到凤仪宫，向皇后复命，她原以为皇后会问几句什么的，只是她却什么也没问。
想想也是，她这张刻意丑化的脸，能引起君王的兴趣才怪呢。
皇后看着她的脸，有些发笑：“好了，去把脸洗了，本宫看着别扭，往后陛下来了也不必遮掩了。”
“是，奴婢遵命。”
……
黄昏时又下雪了，漫天雪花飘飘洒洒，看上去十分美丽。
晚膳时萧阅带着一身的雪沫来到了凤仪宫。
皇后见状心疼坏了，亲自用手拂去了他眉上的雪水。
萧阅退了几步，笑道：“娘娘先离我远些，可别把凉气过给了娘娘，萧阅可要心疼了。”
皇后闻言，美艳的脸上泛起了桃花：“快坐吧，本宫已经命人传膳了。”
姚暮染伺候着他们用了晚膳。另一位该上夜的宫娥留霞前来接替她了，皇后也只顾着与情夫浓情蜜意，姚暮染便行礼告退了。
外面已经夜色初起，星辉月华晶莹皎洁。重重宫阙层楼累榭，落地宫灯全被点亮，在纷纷皓雪下流光溢彩，美的浪漫殊丽。
姚暮染回到房间后，准备歇一会儿再去用晚饭。谁知她刚往床上一躺，马上就惊的跳了起来！
她的床铺竟然全部湿透了？！
怎么会这样？是谁干的？
她刚住进下院，新清理出的房间还没有来得及配锁链，竟然就被人钻空溜了进来！
姚暮染惊疑片刻，心中忽然就有了数。
那人能干出这样的事，似乎是情理之中呢。
罢了，知道是谁就够了，往后静观其变就是。
姚暮染定了神，看着冰冷湿漉的床铺，这可不好办了，今夜要怎么睡呢？
她正发愁时，忽然有人敲门了。姚暮染打开房门一看，来人是一位面生的内侍。
那内侍客气笑道：“姚姑娘，小的名叫福全，来替乔总管传话的。乔总管请您去他房里，今日雪大天寒，乔总管命人在房中备了暖锅酒水，又请了几位关系较好的一起聚聚。”
姚暮染有些意外，这凤仪宫下人的生活倒是很滋润啊，乔奉之又是一宫总管，就更随心了。
“原来如此，劳烦你跑路了，我稍后到。”姚暮染应了下来。
“姚姑娘客气了，乔总管的房间就在西边五号房。”
“好，我记着了。”
等福全离去后，姚暮染关上房门换去了方才被床铺染湿的衣裳，然后离开房间向着对面的西厢房走去。
五号房很快被她找到了，里面灯火通明，伴着阵阵说笑声，一缕缕香味扑鼻而来，弥漫在房前不散，在这雪夜里，竟然令人倍感温馨。
姚暮染敲了敲房门，有人把门打开了，开门的内侍一见她，调笑道：“乔总管，您的夫人来了。”
“哈哈……”房中传来了其他人的哄笑声。
“乔夫人，您请进。”
姚暮染面色尴尬的走了进去，心知这一日的功夫，一传十，十传百，下院中所有宫人都已知道她与乔奉之的事了。
“来了，坐吧。”乔奉之浅笑看她。
“多谢乔总管相邀。”姚暮染粗粗打量，他的房间果然与其他人不一样，既宽敞摆设也齐全精致，暖融融的十分舒适。圆桌上摆满了花花绿绿的菜，荤素相间，十分丰盛。菜色中间围着一个香汤翻滚的暖锅。
乔奉之坐在上座，桌旁另坐着三个内侍，两个宫娥。
“大家好。”姚暮染打了招呼，大家纷纷笑着应承。
方才传话的福全笑着指向了乔奉之身旁的空位：“乔夫人，您坐那边去吧。”
“还请大家别乱称呼才是。”姚暮染一边说着，一边在乔奉之身旁坐了下来。
乔奉之拿起筷子为她夹菜，一边道：“还没用晚饭吧？多吃些，暖锅抗冷。”
“哎呦，真是情深呐。”马上有人发出了阴阳怪调的打趣声。
乔奉之浅笑着瞪了他们一眼：“你们不情深，干嘛惦记着带上相好过来？”
大家笑了起来，那两位有几分姿色的宫娥也带上了娇羞之色。
福全这才笑着为姚暮染介绍：“姚姑娘，这位是素川，我的相好，这一位是柳眉，是双禄的相好，她们两个都是善良实诚的人，姚姑娘初来乍到，也不能整日只跟总管接触吧？今后姚姑娘可以跟她们两个走近一些，彼此照拂着。”
原来这桌上还坐着两对对食眷侣呢，看来这宫廷除了惨无人道和荒唐，倒也有几分活色生香呢。
想着，姚暮染客气回应：“原来如此，我初来乍到，自是需要大家提点照拂，素川与柳眉若肯与我亲近相交，我当然欢喜。”
素川与柳眉听罢，笑着与她聊了起来，三人亲近热络了几许。
等她们彼此问候完了，乔奉之侧头问她：“能喝酒吗？”
“浅酌几杯吧。”姚暮染不忍扫兴，只好答应，其实她根本没有喝过酒，尝试一下也可。
乔奉之亲自为她倒酒，又道：“先吃些再饮，否则难受。”
“好。”姚暮染执起筷子，捡了盘中素菜吃了几口，十分美味。
素川见她盘中全剩着肉，笑道：“看来暮染不喜欢吃肉。柳眉，来，把你跟前那莲藕蘑菇煮一些让暮染吃。”
乔奉之也看了看她的餐盘，他夹给她的肉她一口都没动，他心里忽然意识到了什么，然后将她盘中的肉全夹到了自己的盘中，三下五除二吃了个精光。
姚暮染见状，心知他是明白的。
