群芳宴是宫中历年的惯例，由皇后主持，邀请朝中官员女眷参加，一同欣赏荷园中的荷花。虽名为赏花，但其实是女眷之间的一较高下，不同于单纯样貌上的优劣，更多是才艺上的比拼。

皇家举报这种宴会多半都是为适龄的皇子择亲，是以在女眷心中地位不下于科举，能否一登龙门飞上枝头，全看这群芳宴的彩头。

何芷晴扔下手中怎么都别扭的绣花针，单手托腮靠坐在绣架旁，不知道在想些什么，桂嬷嬷眼观鼻鼻观心地站在一旁，尽量降低自己的存在感。

这几日无事，婚事又将近，陆氏把何芷晴看得死死地，不许她出门四处闲逛，专心在家学习女红刺绣，还专门找来了放出宫的老嬷嬷，来特意教授何芷晴宫中礼仪。

学习礼仪枯燥，何芷晴已经不止一次想要偷跑出府，可偏偏一到要出门的时候，陆氏就会来哭诉上一次。说都怪她软弱可欺，才让何芷晴小小年纪就被送到庄子里，没能在她身边长大，女红刺绣礼仪全都不会，等到将来嫁进了悠王府，必定要遭人耻笑。

何芷晴平素里性子不羁，最是不怕威胁逼迫，独独对陆氏这眼泪攻势招架无能，只好乖乖每日困在府中。但在府中实在无趣，便开始重操旧业折腾起了毒术。

短短几日，府中大到管家小何子，小到负责倒夜香的小厮，全都被整治了个遍，现在有事没事都不敢到这雪晴阁来。就连房里伺候的丫鬟都躲到了院外，生怕一个不留神就中了何芷晴的毒。

“桂嬷嬷。”何芷晴漆黑的眼珠滴溜溜地转，而后将目光锁定在了一旁的桂嬷嬷身上。

“主子，小人体弱，若是试药伤了根本，就只能让大子男扮女装，来服侍主子了。”不用何芷晴开口，桂嬷嬷就已经知道自家主子把主意动到了自己身上。她急忙把里面的厉害关系说出，希冀能够逃脱这一劫。

“哈哈哈……大子男扮女装，你别说我还真挺想看的。”何芷晴大笑出声，目光一抬就落在屋顶的瓦片上。

房顶上严阵以待的大子，突然觉得身体一阵发寒，打了个哆嗦，总觉得有人在暗中算计着自己。

桂嬷嬷恨不得咬掉自己的舌头，提什么该死的男扮女装，自家主子最是喜欢这些歪门邪道的东西了。

“主子，宫里来了人，让主子准备准备，去参加群芳宴。”小何子站在房门外敲了敲门，连门都不敢进地朝里大声说道。

“既然主子无聊，不若去参加这个群芳宴，凭着主子的才能，彩头唾手可得。”桂嬷嬷看着何芷晴提议道，双眼亮得惊人。

“一大堆女人为了搏个彩头明争暗斗，有什么意思？”何芷晴兴致缺缺，在现代的时候，她碍于母上大人的淫威，陪着看了不少宫斗剧，女人的哪些伎俩用脚趾头都能想得通。

桂嬷嬷不死心，继续提议道：“女人的伎俩没什么可看，但咱们能借着这个由头出门了呀，况且上次主子看到的沈姑娘也是要参加的。”

“沈群之？京城的第一才女，还缺这点彩头？”何芷晴挑了挑眉毛问道。

自家主子有兴致时的表情，桂嬷嬷可谓是烂熟于心，打铁趁热道：“沈姑娘今年满十五，正是定亲的年纪，尚书大人再不舍得，也得去。”

话里的意思很明显，这皇家对沈群之势在必得，可由不得沈家说不。

“有意思。”诚然，桂嬷嬷曲线救国的计划成功了。

……

坐着公主府的马车进了宫门，何芷晴跟在刘公公身后到了荷园。荷园果然名不虚传，满院的荷花竞相绽放，或白或粉。空气里也漂浮着淡淡地荷香，闻着让人心神安宁。

何芷晴微阖双眸，呼吸着荷花的香气，竟是觉得阳光都不再灼人。

“这荷园不同于御花园，是单独栽培荷花的，只有在群芳宴的时候才会开放观赏，平日里想要看可得有圣谕。晴晴，可喜欢？”不知从哪冒出来的皇甫晔，悄然站在一旁，笑着说道。

“皇甫晔，你是不是在我身上装定位了？”何芷晴双手抱胸看着身旁，正笑得如沐春风的男子。

“定位？晴晴可是觉得哪里不适？”皇甫晔面上的笑意凝住，皱着眉头不放心道。

何芷晴砸吧砸吧嘴，不想跟个古代人解释GPS是什么，移开目光：“没什么，荷花确实不错，只是种于园中委实有些狭隘了，就如同被困于笼中的金丝雀，少了些许盛夏韵味。”

“那晴晴喜欢什么花？”知道她向来喜好自由放纵，皇甫晔也不多争辩，继续打探着心上人的喜好。

仔细回想了一会儿，富贵的牡丹，漂亮的玫瑰，淡泊高远的晚香玉，何芷晴扁着嘴耸耸肩道：“我没有什么钟爱的花草。”

若硬要说，那就是在沙漠里存活的仙人掌了，坚韧顽强。

“宴会在晚上举行，晴晴可去一旁的殿宇歇脚用膳。但那边是女眷区，我不便陪同，桂嬷嬷牢记要仔细一些。”陆氏不喜这些宴会，是以只有何芷晴和桂嬷嬷入了宫，皇甫晔害怕她受人欺负。

桂嬷嬷面上隐隐有些抽搐，可能也就只有悠王觉得眼前的人是小白兔，自家主子不欺负别人就是大慈大悲了。

两人顺着皇甫晔指的路走，荷园只有招待宾客的宴厅，是以很快就到了宫殿门外。等到宫人通传之后，何芷晴领着桂嬷嬷走了进去。

坐在殿宇高处，身穿红色金线绣凤的就是苏皇后了。年过三十威严十足，面上的笑容端得一个大方得体。

“臣女何芷晴，参见皇后娘娘，各位娘娘。”何芷晴半蹲下身子，给前座上的众人请安。

“免礼，再过些时日，就是一家人了，不必多礼，落座吧。”苏皇后轻抬右手，含笑说道。

何芷晴也不多言，跟着刘公公坐到了一旁的位子上。很快就有宫人将准备好的膳食端上桌，无心听这些女人客套家常，她拿起筷箸吃了起来。

别说，这宫中膳食精致又不失美味，宫妃也美得各有千秋，难怪人人都想做皇帝了。

正吃着就听到一个并不陌生的声音。

“想来这次群芳宴的彩头，还是沈妹妹的了。”这言不由衷，又暗含挑拨意味的话，正是出自因为生母身份低下，只得独自进宫的何芷瑶！