凤灵王府，湖心亭内，一名乖巧婢女迈着轻盈步伐，端来一玉盘冰镇荔枝。
对北方来说，需修建栈道和八百里加急才能保持质感新鲜送达的珍稀水果，其实哪怕是位处烟雨水乡的江南来讲，获得也不算容易，毕竟这种鲜红透亮的清甜爽口之物，只生长在还未修二尺官道的岭南瘴地，那也是大夏西南的大理王府所在。
而大理王高崇昀，向来视自己的皇妹为掌上明珠，既然高莹宸小嘴儿挑剔爱吃，这位镇守西南边陲、性情又是义薄云天的云南之主，自然不会不满足她的娇纵要求。想来高莹宸这从小都是恃宠生娇的极好待遇，真不比“一骑红尘妃子笑”的贵妃来得逊色半分。
高莹宸径直挑出盆中最为饱满的几颗荔枝，鼓着腮帮子递到苏启霄面前，小有傲慢的一侧嘴角还高高撅起：“昨日只有一颗，总觉得意犹未尽，想来还是你剥的甜。呐，接着！今天还要你剥。”
苏启霄眸眼眯了眯，“啊？”
见他还没有动手的意思，高莹宸嗔怒道：“啊什么啊你！让你帮我剥壳呀……”
此刻一直侍立在旁的北桃竟也慌了神，平日里她作为凤灵王殿下的贴身侍女比任何人都要沉稳，甚至比武时的锐意还高过那些统军将领，可现在的情况……跟平时完全不一样！
北桃急忙走到高莹宸身边，请命道：“殿下！这点儿小事还是让奴婢来吧。”
“你下去。”高莹宸瞥了一眼北桃，随即含笑望向苏启霄，“宁可广陵楼寻欢作乐半个月也不来我王府，被那对并蒂莲伺候得挺好吧？”
其实哪怕高莹宸不说，苏启霄也打算拒绝北桃的请命，毕竟为了让她消气，这荔枝总得剥的。
“想吃多少？”
“你看着剥……”
“我来就是被你使唤的啊。”
“一方面是。”
“吃慢点儿。”
“唔。”
一颗，两颗，三颗……等到苏启霄快一盘剥完，剩下的只有高莹宸面前一堆壳和核。
“真能吃。”苏启霄指节轻轻抵着下巴，似笑非笑，“你刚刚问我为什么不直接来你王府？”
“对呀。”
苏启霄按捺住想弹她额头的冲动，反问道：“藩王下山就直奔另一个藩王的府邸，嫌我死得不够快是吧？”
高莹宸抬眸，惊醒过来：“急着想见你，竟忘了这事。”
苏启霄默然片刻，淡漠道：“本王身边被无数双眼盯着，还不包括那些看不见的、陛下安排在暗处的眼睛。”
高莹宸点头道：“嗯，父皇虽仁厚明鉴，可在这方面，的确如此……”
大夏皇帝高璟欲对王朝的全盘掌控，高莹宸比谁都清楚，因此哪怕他说的是最宠爱自己的父皇，她也并不反驳这句话。
倒是苏启霄不想气氛凝重，手指把玩着冰块，笑问道：“昨夜就祁遇棠和扬州官员们喝到了末尾，我后来问他都谈了什么，他还支支吾吾不肯禀明。所以到底聊了些什么？”
“这么想听啊？”
“也没有很想。”
“那我非要告诉你。”高莹宸说起这个，眉眼止不住笑意，“那些官员啊，虽不敢当着面讲，可我总有办法知道。晚宴结束后，扬州百官意见挺统一的，都觉得你就是个不堪大用的浪荡子。”
“难道本王不是？”
“……你当然不是！”
“北桃觉得呢？”
突然被苏王殿下点到名的北桃受宠若惊，使劲摇头，急忙回应道：“苏王殿下自然不是。”
“太好了，既然你们都不觉得，本王又有自信了。”
高莹宸打了他一下，笑骂道：“少来，这世间最不在乎别人看法的就是你。”
苏启霄摇了摇头，眸眼骤然清冷，否认道：“不，天下有一个人的想法本王还是在乎的。毕竟有些事，百官信，神都龙椅上的那位也不会信。”
·
大理石桌上，茶壶中姑苏碧螺春见底。
凤灵王命北桃去泡壶新茶，北桃“喏”了一声，恰合时宜地领着其余几名侍女离开后花园。
亭台楼阁，独放一张古琴。
天寒微凉，仅剩两位王侯。
苏启霄负手望着湖上水面，唇角勾了勾，淡淡道：“很快要结冰了。”
高莹宸抱以一笑：“添锦，你可以不用藏了。”
苏启霄回望了她一眼，神色从容道：“本王从没藏过，只是有人知道，有人不知道罢了。”
“现在才是我熟悉的你。”
苏启霄问道：“说吧，除了被你使唤剥荔枝，另一方面是？”
“你明明比谁都清楚。”高莹宸眉宇紧蹙，神色冷艳，而后一字一顿说道——
“所谓扬州之主，不主扬州。”
苏启霄有些惊讶向来傲气十足的她竟真会说出这几字，低声安抚：“嗯，你的心忧之事，我不会看不见。”
高莹宸黯淡眸瞳低垂，愤恨道：“世人皆知本王雷厉风行，可就藩扬州的这三年里，阻碍本王掌权的绊脚石倒是只见多不见少，除掉一批再生一批。但凡扬州戴乌纱帽的，一半是原本的地方士族，剩下的则是父皇直接委任，本王自己的亲信少之又少。至于扬州最视为命脉的商路，则是由邬樾一人掌控。”
苏启霄平静听着，一切并不意外。
高莹宸直截了当问道：“添锦，如果是你，一定有办法的吧？”
苏启霄眨了眨眼，好奇道：“这么相信我能帮到你？”
“你和淳风是我唯独能信任之人，他走了以后，我只剩下你了。”高莹宸微微抬起清亮眼眸，含笑道，“而且，世人不知的那些，我皆知，你有任何人都不能及的才倾天下。”
苏启霄眸眼微恸，话都说到这份上了，见高莹宸一副倾耳细听的期待模样，他自然打算对她无所保留了。
苏启霄回到大理石桌前，修长手指轻轻把玩着被剥去外壳、如同通透珍珠的荔枝，冷笑道：“你知道吗？说来荔枝此物，纹理雅致，瓤肉晶莹，味香甘滋。可荔枝一旦离枝，摘落当日尚且新鲜，二日便失香、三日则褪色，再过上一夜很快就会腐烂溃败。”
他遂握住已有一半化作水的冰块，眸眼顷刻隐含怒意，低声道：“若无冰块保鲜，恐怕此刻还如水莹润的它，很快就成了面目可憎之物，令百姓们避之不及。”
高莹宸知晓他是认真的，便正色问道：“百姓……为何是百姓？”
苏启霄起身负手而立，解答道：“因为需冰块保鲜的荔枝在某方面和人如出一辙，其本就是不可多存之物。荔枝离枝，好似人无束缚，如若往后再失了象征刑法的冰块予以严寒，从惹人生厌到令百姓恨之入骨，用不了多久。”
苏启霄望着盘中开始融化的冰块，继而神色冷漠道：“而冰块，是富贾难求、仅有王室才配享用的罕有之物。外人能接触到的，始终只是从府内冰窖里拿小绫锤敲下来的边角料，既然冰块是掌握在你手中，就需利用好它。”
高莹宸眼眸清亮，五指收拢，问道：“添锦，如果是你，你会怎么做？”
“告诉你答案之前，你得先回答我一个问题。”苏启霄反问道，“你想要的到底是治理扬州弊病，还是控制扬州百姓？”
“治理……扬州！”
“太好了，既然是治理封地，先治世族豪强。”苏启霄缓缓解释道，“文人最是易倒戈，扬州不是庞大的庙堂，地方官员上下无主心骨，你是执政藩王，他们始终得听命于你，只要恩威并施，这就好办。所以你真正要面对的、同样是扬州最大弊病——只有那些勾连成团、鱼肉百姓的地方豪强。”
苏启霄目色凌厉，语气狠切道：“杀鸡才可儆猴，既然本王来了，那就帮你拿最大的那只乌鸡开刀。”
高莹宸怔怔地望着他，倏忽间安心笑意写满双眸。
从广陵楼看他只知饮酒作乐时的担忧，到现在总算见到了苏启霄意气风发的模样，高莹宸也能放下心来。
高莹宸站在他身侧，缓缓问道：“等你回了苏地，也要做同样的事吗？”
苏启霄沉沉叹了口气，摇头道：“苏地的情况和扬州截然不同，牵扯了不少当年跟随我苏家的老功臣，到时只会难上加难。”
高莹宸不解问道：“你苏地有苏歧老先生和舞阳长公主在，治理不是已经很好了吗？”
“正因如此，祖父和母亲才没法往那些功臣之后身上动刀，只能本王亲自来。”苏启霄神色冷冽道，“新桃换旧符，难免伤筋动骨。”
高莹宸默然片刻，只见苏启霄眸眼暗沉如火，低声念道——
“苏地三年清知府，冗余十万雪花银。”
苏启霄轻搭着手指，冷冷一笑，继而开口道：“这是本王在天道山期间所听见之事。可见苏地的弊病乃是大夏王朝内诸多弊病之一。就连自古富庶之地的江南，若只是富在官商，而非藏富于民，时日一久必有多患。三王登高楼那日，我们三人心愿皆是大夏国祚脩永，而今大夏建立已有二十春秋，除了五年前夏唐之战外，大夏多处在休养生息阶段，仍出现了仓廪未富、蝼蚁先生的景象。百姓民脂民膏由官员敛夺、油水尽收，而官员量却吐故有滞、纳新不止，不出多久必出现冗官情况，甚至有为官者借权克扣军饷、贩卖官爵，至于官官相护之流，竟更是屡见不鲜……这些烂事，王朝各地有，苏地不会没有。”
凤灵王听得仔细，反倒出神了。
等回过神来，高莹宸望着已有半年未见、俊颜无暇的苏启霄，神情微怔。
“看来留给你的，并不是世人眼中光鲜的苏地四州。”她轻声道。
苏启霄眼中散出一缕幽寒，低声道：“如此光鲜亮丽的凤灵王府都会有不易察觉的阴霉角落，飞虫脏污狼藉，何况你整个扬州城，以及更庞大的苏地四州。”
高莹宸柔声说：“看来世人看得见你的金贵，看不见你的肩负。”
苏启霄摇头浅笑：“还谈不上肩负，只是那年三王登高楼，我们之间有过‘大夏皆脩永’的誓言，我想代替淳风完成它。”
“那过几日一同去百花岭为淳风祭酒吧？”
“好。”苏启霄点头道，“不过在那之前，明日你得亲自与我去趟扬州郊野。”
高莹宸眨了眨眼，问道：“就我们二人？去冬日赏雪？”
“还没那么悠闲，是要去寻访一位卖女红的姑娘。”
“可扬州郊野唉，你认识路？”
“不认识，所以我还叫了广陵楼的那两个花魁妹妹领路。”
“你？这么快就叫上妹妹了？”
“……”
苏启霄凝视着她的容颜，沉默片刻，打趣道：“不过现在想想，这株双生并蒂莲姐妹是挺特别的，若非青楼花魁身份，西子榜应有其名。尤其是你，该再去看看。”
“嗯？你什么意思？”高莹宸感觉苏启霄话里有话，狠盯道。
他嘴角扯了扯，笑得有些不可见，“毕竟，也好让一向自认江南美貌第一的凤灵王知道，自己不过是在偏安夜郎一隅罢了。”
“……夜郎吗！自大？？你再说一遍！”
