但很可惜。

这方小世界包括万象，囊括万万卷经书，但没有关于鬼市的任何记载。

走到窗边，听着铠甲的铿锵声和禁卫的低语声，秦朗眼中杀意越来越是炽盛。

以他如今的肉身之力，配合人皇印中习得的种种秘术，要避开这些禁军的耳目，并非难事。

难的是如何进入鬼市。

嫂子李婉儿语焉不详，但秦朗能听出弦外之音。

那地方，绝不是有钱就能进的。

必然需要某种信物，或者由特定的人引荐。

可如今的并肩王府，早已树倒猢狲散。

昔日那些称兄道弟的王侯将相，如今对他避之唯恐不及，谁会愿意为了他这个废人，去冒得罪皇帝的风险，接触鬼市那等禁忌之地？

秦朗在房中踱步，脑中思绪飞转。

他必须进去。

三日后的拍卖会，是他救治二哥唯一的希望，不容有失。

烦躁间，他下意识地再次走向秦风养病的别院。

或许是心有挂念，或许是想从那片沉静中寻得一丝安宁。

院内依旧药味浓重。

李婉儿不在，只有一个身材佝偻的哑仆，正拿着一块干净的布巾，一丝不苟地擦拭着院中的石桌。

这哑仆在王府待了许多年，无名无姓，众人只唤他“哑叔”。

他平日里沉默寡言，只负责照顾秦风的饮食起居，存在感极低，以至于秦朗差点都忘了他。

见到秦朗进来，哑仆停下手中的活计，对着他躬了躬身，布满褶子的脸上看不出什么表情。

秦朗对他点了点头，径直走到秦风的床边坐下。

他看着二哥平静的睡颜，心中纷乱的思绪竟真的慢慢沉淀下来。

二哥秦风，智计无双，号称不败军师。

若是他醒着，眼下这等困局，于他而言，怕是弹指可破。

只可惜……

秦朗正出神，眼角的余光忽然瞥见，那哑仆不知何时，已经悄无声息地站在了他的身后。

秦朗转过头，有些疑惑。

哑仆浑浊的眼睛静静地看着他，那眼神深处，似乎藏着某种挣扎与决断。

片刻之后，他仿佛下定了决心。

只见他伸出干枯瘦削的手，缓缓探入自己洗得发白的衣襟内衬，摸索了半天，掏出了一块漆黑的铁牌。

他将铁牌托在掌心，恭敬地递到了秦朗面前。

秦朗的目光落在铁牌上。

铁牌约莫巴掌大小，入手冰凉，不知是何种金属打造。

牌子正面，用一种极为古朴写意的手法，雕刻着一只振翅欲飞的喜鹊。

那喜鹊的眼睛部位，点缀着一抹微不可见的暗红，仿佛一滴干涸的血。

惊鹊。

秦朗的瞳孔骤然收缩。

这个名字，连同这块令牌的样式，瞬间唤醒了他深埋在记忆中的一段对话。

那是很多年前，大哥尚未战死，他还不是名震天下的少年将军。

一个夏夜，二哥秦风在院中与他对弈，曾指着树梢筑巢的喜鹊，半开玩笑半认真地对他说过。

“三弟，你看这喜鹊，能报喜，亦能惊人。”

“为兄我啊，以后也想养上一群这样的‘鹊儿’，替我看着这偌大的京城，看着这风云变幻的天下。”

“就叫‘惊鹊’，如何？”

当时他只当是二哥的醉话，并未放在心上。

不曾想，二哥竟真的做成了！

这“惊鹊”，便是二哥秦风在暗中，亲手建立的情报组织！

秦朗心中掀起惊涛骇浪，他猛地抬头，看向眼前的哑仆。

这哪里是什么普通的仆人，分明是二哥安插在王府最深处，最信任的心腹！

哑仆见他认出了令牌，浑浊的老眼中流露出一丝欣慰。

他伸出手指，在秦朗的手心上，用力地划了四个字。

——等您很久。

简单四个字，却让秦朗眼眶一热。

怕是，二哥早已算到王府会有今日之劫，早已为他留下了后手。

他从未孤立无援。

秦朗深吸一口气，将那股涌上心头的酸涩压下。

他翻过铁牌。

背面，刻着一列极小的地址和一行字。

“戌时三刻，东城尽头，惊鹊楼，凭此牌入。”

秦朗将铁牌紧紧攥在手心，对着哑仆，郑重地躬身一礼。

哑仆连忙侧身避开，对着他连连摆手，而后便又拿起布巾，继续默默地擦拭着石桌，仿佛刚才的一切都未曾发生。

秦朗没有再多言。

他转身离开别院，回到自己房中，静静等待着夜幕的降临。

……

夜色如墨。

王府内外，禁军的巡逻队往来不绝，火把的光亮将各处要道照得如同白昼。

戌时二刻。

房中的烛火熄灭。

一道黑影如轻烟般掠出窗户，完美地融入到建筑与树木的阴影之中，避开了一队又一队巡逻的禁军，悄无声息地翻出了王府的高墙。

整个过程，行云流水，未曾惊动任何人。

东城，是京都有名的贫民窟，龙蛇混杂，混乱不堪。

秦朗换上了一身普通的麻布衣衫，头戴斗笠，将自己隐没在昏暗的巷道中。

按照令牌上的地址，他七拐八绕，最终来到了一座毫不起眼的三层小楼前。

小楼连个招牌都没有，门口挂着两盏破旧的灯笼，在夜风中摇曳，透出昏黄的光。

这里就是惊鹊楼。

秦朗压了压斗笠，推门而入。

楼内光线昏暗，摆着几张油腻的木桌，稀稀拉拉坐着几个酒客，看起来就是个最普通不过的小酒馆。

一个昏昏欲睡的店小二见他进来，懒洋洋地招呼了一声。

“客官，吃点什么？”

秦朗没有回答，径直走到柜台前，将那块惊鹊铁牌，轻轻放在了柜面上。

店小二的眼神，在看到铁牌的瞬间，倏然变了。

那股懒散与困倦消失得无影无踪，取而代之的是一种鹰隼般的锐利。

他不动声色地收起令牌，对秦朗做了一个“请”的手势，引着他走向柜台后的暗门。

穿过一条狭窄的通道，眼前豁然开朗。

这里，才是惊鹊楼的真正核心。

数十名身着黑衣的精悍男女，正在各自的区域内忙碌着，整理着来自四面八方的消息。

空气中弥漫着一股紧张而高效的气氛。

见到店小二引着一个头戴斗笠的陌生人进来，所有人都停下了手中的动作，投来警惕的目光。

店小二没有理会众人，将秦朗带到一处雅间门前。

秦朗推门而入。

雅间内，只点了一盏孤灯。

窗边，立着一道身影。

那人同样穿着一身黑衣，身形被完美地融入黑暗里，仿佛一道没有实体的影子。

听到动静，那道影子缓缓转过身。

灯光下，露出一张戴着银色面具的脸。

“惊鹊，影子。”

面具下的声音，听不出男女，也听不出年纪，像金属摩擦般沙哑。

“参见楼主。”

他单膝跪地，动作干净利落。

秦朗走到桌边坐下，声音平淡。

“起来吧。”

影子站起身，依旧静立在黑暗中，没有说话，似乎在等待着命令。

秦朗能感觉到，对方的目光，正透过面具，在自己身上审视。

恭敬，但疏离。

甚至带着一丝不易察觉的审视。

秦朗并不在意。

一个从未谋面的少主，还是一个天下皆知的“废人”，对方有这种反应，再正常不过。

他需要用行动，来重新赢得这些二哥旧部的认可。

“我要进鬼市。”

秦朗开门见山，直接说出自己的目的。

“我要参加那场拍卖会。”

影子沉默了片刻，沙哑的声音再次响起。

“鬼市规矩森严，且鱼龙混杂，高手如云。”

“少主如今的状况……此行，怕是万分凶险。”

话语中，带着一丝劝阻的意味。

秦朗端起桌上的茶杯，轻轻吹了吹热气。

“我的安危，不用你操心。”

他抬起眼，目光穿过昏暗，落在影子的面具上。

“你只需要告诉我，能不能办到。”

影子的身形微微一滞。

他从秦朗的语气中，感受到了一股不容置疑的威严。

那不是装出来的，而是一种久居上位者，自然而然流露出的气势。

“能。”

影子低下头。

“惊鹊也常在其中交换所需。”