两年后。

江南，安和镇。

一条河穿过镇子，水面倒映着两岸的白墙黑瓦。

河边的柳树垂下枝条，偶尔触碰水面，荡开一圈圈涟漪。

镇子不大。

东头的米铺刚开张，伙计把一袋袋白米扛到门口。

西边的茶馆坐满了人，说书先生的惊堂木一拍，满堂喝彩。

河上有一座石桥。

桥上人来人往，挑着担子的货郎，牵着牛的农夫，还有蹦蹦跳跳去买糖葫芦的孩童。

镇子很富庶。

家家户户的窗台都摆着几盆花草。

河水里游着成群的肥硕鲤鱼，没人去捞。

河边有一座府邸。

府邸的墙不高，院里的景象路人能看见一二。

门前没有石狮，没有牌坊。

只在门楣上挂着一块木匾，上面是两个字。

顾府。

字是寻常的楷体，没有名家落款，瞧着就像镇上教书先生的手笔。

院子里，葡萄藤爬满了整个架子。

藤下放着一张竹制摇椅。

一个青年躺在摇椅上，身上是一件洗得发白的素色长衫。

摇椅轻轻晃动。

青年闭着眼睛，一手搭在肚子上，一手垂在身侧。

他身旁的小木桌上，放着一把紫砂壶。

壶嘴冒着热气，一股茶香飘散开。

隔壁院墙传来一阵读书声。

“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”

声音稚嫩，参差不齐，却透着一股认真。

那是顾府隔壁的安和学堂。

镇上的人都知道，学堂是顾老爷两年前来到这里后，自己出钱建的。

请了镇上最好的先生，束脩收得极低，穷人家的孩子也能读上书。

顾青山听着读书声，嘴角动了动。

他翻了个身，换了个更舒服的姿势。

一个穿着短褂的孩童，举着风车，从府门前跑过。

风车呼呼转动。

孩童的笑声洒了一路。

一个管家模样的人从月亮门后走了出来。

他叫老傅，是安和镇本地人，五十多岁，做事稳重。

他走到摇椅旁，脚步放得很轻。

他站定，没有立刻出声，等着摇椅自己停下来。

“说。”

顾青山没有睁眼，嘴里吐出一个字。

“老爷，账房那边把上个月的账本送来了。”

老傅躬着身子，双手递上一本册子。

“田租收了三百二十石，铺子的租金收了五百七十两，码头船行的分红送来了一千二百两。”

顾青山嗯了一声。

“还有，城里王员外家嫁女儿，送来了请柬。”

老傅从怀里又取出一张红色的帖子。

“不去。”

顾青山回答。

“就说我身子不适。”

老傅点头。

“还有，东街的张屠户，他儿子昨天在学堂跟人打架，把李秀才家的娃给打了。”

“李秀才找上门来，说要个说法。”

顾青山睁开了一只眼。

“赔钱了么？”

“张屠户提着两斤肉，二两银子，上门赔罪了。”

老傅回答。

“李秀才收了么？”

“收了。可他还是觉得气不过，说张屠户的儿子野蛮，要学堂把他开除了。”

顾青山把那只眼又闭上了。

“告诉李秀才，孔夫子都说过有教无类。”

“再告诉张屠户，让他把他儿子揍一顿，下次再打架，就揍两顿。”

老傅脸上露出笑意。

“是，老爷。”

他顿了顿，似乎还有事情。

顾青山不耐烦地摆了摆手。

“一次说完。”

老傅的神色变得郑重了一些。

他压低了声音。

“老爷，京城来人了。”

顾青山晃动的摇椅，停了。

他睁开双眼，坐直了身子。

他看向老傅。

“人呢？”

“在前厅候着。是个眼生的信使，风尘仆仆的，看着像是走了很久的路。”

老傅回答。

“他说，是奉了几位大人的命令，给您送一封信。”

顾青山站起身。

他伸了个懒腰，骨节发出一阵轻响。

“让他进来。”

他没有去前厅，而是走到了院子里的石桌旁，坐下。

他提起茶壶，给自己倒了一杯茶。

茶水是碧绿的颜色，在白瓷杯里打着转。

很快，老傅领着一个穿着驿卒服饰的男人走了进来。

那男人三十来岁，一脸风霜，嘴唇干裂。

他一进院子，看见石桌旁的顾青山，眼神就是一亮。

他快走几步，到了近前，单膝跪地。

“小人见过顾……先生。”

他本想说大人，话到嘴边又改了口。

京城里那位天下师的规矩，他们这些跑腿的都听说过。

顾青山端起茶杯，吹了吹热气。

“起来吧。”

他没有看那驿卒。

“坐下喝杯茶。”

他指了指对面的石凳。

那驿卒受宠若惊，连连摆手。

“小人不敢，小人奉命送信，不敢耽搁。”

他从胸口一个油布包里，小心翼翼地取出一个信封。

信封是用火漆封口的。

他双手将信高高举起。

“这是李首辅，杨尚书，还有几位内阁大学士联名给先生的信。”

顾青山没有接。

他的目光落在信封上。

“他们说什么了？”

驿卒愣了一下。

“先生，小人只是个信使，不敢窥探信中内容。”

顾-青山放下茶杯。

“信里没说，那他们嘴上总说了什么吧？”

驿卒连忙点头。

“说了，说了。”

“李首辅让小人转告先生，说今年的秋粮又是一个大丰收，国库的存粮，够天下百姓吃三年有余。”

“杨尚书说，北境那边，新军的操练卓有成效，蛮族去年派使者来，请求互市，态度恭敬得很。”

“还有户部的张大人，他说，您当初留下的《督政新言》，陛下每日都会翻阅，如今朝堂的风气，比以前清明了十倍不止。”

驿卒一口气说完，偷偷抬眼观察顾青山的表情。

顾青山脸上没什么表情。

他只是静静地听着。

驿卒见他没反应，又从怀里取出一个更厚的信封。

“对了，大人们还说，怕先生您在江南无聊，特地把今年的朝廷简报抄录了一份，让您过目。”

他把那份简报也举了起来。

“他们说，新政推行顺利，国泰民安，这盛世，如您所愿。”

院子里很安静。

只有隔壁的读书声，一阵一阵地传来。

顾青山看着那两封信。

他沉默了很久。

久到那名驿卒举着信的手臂，都开始微微发抖。

“辛苦你了。”

顾青山终于开口。

他的声音很平静。

“老傅。”

他喊了一声。

老傅立刻上前。

“老爷。”

“带他下去，好酒好菜招待，再取五十两银子，算作赏钱。”

顾青山吩咐道。

那驿卒大喜过望，连忙磕头。

“谢先生赏！谢先生赏！”

老傅带着驿卒退了下去。

院子里，只剩下顾青山和石桌上的两封信。

他拿起那封几位重臣联名的信，放在鼻子下闻了闻。

一股墨香。

他又拿起那份厚厚的朝廷简报。

他甚至能想象出，户部那个叫张启的年轻人，是如何一脸崇拜地抄写这份简报，字里行间都充满了向老师汇报成绩的激动。

他站起身，拿着两封信，走进了院子角落的一间小屋。

那是厨房。

灶膛里，还有未烧尽的柴火，闪着红光。

他拉开灶门，把两封信一起丢了进去。

火苗一下子窜了起来，舔舐着干燥的信纸。

信纸的边缘先是变黄，然后卷曲，最后化作黑色的灰烬。

他看着那团火光，直到整个信封都烧成了灰。

他关上灶门，走了出来。

老傅已经送走了驿卒，正在院子里等着。

“老爷，那信使问，可有什么话要带回去？”

顾青山走回到葡萄藤下，重新躺进了摇椅里。

摇椅又开始一前一后地晃动。

他闭上眼睛，阳光透过葡萄藤的缝隙，在他脸上投下斑驳的光影。

他懒洋洋地开口，声音像是快要睡着了。

“烧了。”

老傅愣了一下。

“老爷，烧什么？”

“信，烧了。”

顾青山重复了一遍。

“告诉他们，我这里一切都好。”

他顿了顿，似乎是在想一个合适的理由。

“就是不识字，看不懂。”

老傅的脸上，露出了了然的笑容。

他对着顾青山深深一拜。

“是，老爷。”

他转身，脚步轻快地退了下去。

院子里恢复了宁静。

只有隔壁学堂的读书声，还在继续。

“知止而后有定，定而后能静，静而后能安……”

顾青山听着这声音，调整了一下睡姿。

他终于过上了他梦寐以求的生活。

有钱，有闲，没人管。

阳光正好。

清风不燥。

他慢慢睡着了。