交易所里鼎沸的人声，被那一声尖利的“报”字从中劈开。

所有喧嚣都凝固了。

狂热的人群像是被施了定身法，动作僵在原地，脸上的笑容还未褪去。

金吾卫信使冲到高台下，单膝跪地，高高举起手中的信筒。

“西方联合舰队已突破外海防线，距离马六甲仅剩一日航程！”

他的声音在死寂的大厅里回荡，每个字都敲在众人心上。

顾青山站在台上，刚刚掉落的铁皮喇叭还在脚边滚动。

他脑子里“嗡”的一声，浮现出的第一个念头不是家国天下，而是自己那还没捂热乎的股票分红。

完了。

这下真要打仗了。

打仗就要烧钱，烧钱股价就要跌，股价一跌，他的钱就全没了。

半个时辰后，皇城，御书房。

空气压抑得能拧出水来。

一封由羊皮纸书写的信函，摊在皇帝赵乾面前的龙案上。

上面的方块字歪歪扭扭，透着一股骨子里的傲慢。

信是西方联合舰队上将佩里写的。

宰相李德裕颤抖着声音，将信上的内容一字一句念了出来。

“其一，要求我大梁即刻开放广州港为通商口岸，由西方共管，关税双方协定。”

“其二，赔偿此前贸易冲突中，西方商会的‘损失’，共计白银一千万两。”

“其三，也是最……最……”

李德裕的声音卡住了，他不敢再念下去。

“念！”

赵乾的声音从牙缝里挤出来。

李德裕闭上眼，心一横，念道：“其三，要求我大梁皇帝，向西方诸国君主致函，信中需……需自称‘臣’。”

“砰！”

赵乾身侧的一个青花笔洗被他扫落在地，摔得粉碎。

满屋的朝臣，包括兵部尚书杨士奇在内，全都低下了头，每个人的拳头都攥得死死的。

这是开国以来，闻所未闻的奇耻大辱。

一名刚刚从南洋九死一生赶回来的使臣，跪在殿中，面色惨白。

“陛下，那佩里……狂妄至极。”

他回忆起海上的那一幕，身体就不住地发抖。

“他……他下令将我们扣押的数十艘商船，全部拖到海面。”

“船上装满了我们运往西洋的丝绸、茶叶和瓷器。”

使臣的声音带上了哭腔。

“他当着微臣的面，下令放火。”

“上万匹江南上好的丝绸，数万斤的福建新茶，还有景德镇的官窑瓷器，全都在大火里烧成了灰。”

“火光把整个海面都映红了，那些西洋人就在旁边鼓掌大笑。”

“佩里对微臣说……”

使臣抬起头，眼中满是血丝，他学着那西洋将领的口吻，一字一顿地说道。

“‘回去告诉你们的皇帝，真理，只在大炮的射程之内’。”

“咣当！”

赵乾猛地站起身，一脚踹翻了身前的龙案。

奏折、朱笔、玉玺滚落一地。

他指着南方，胸口剧烈起伏，双目赤红。

“欺人太甚！欺人太甚！”

“朕要御驾亲征！”

皇帝的怒吼在御书房中回荡。

“朕要将那支联合舰队，一寸寸地碾碎在南海里！”

兵部尚书杨士奇第一个站出来，跪倒在地。

“陛下息怒！万万不可御驾亲征！”

“臣请战！愿提三万京营，南下荡平蛮夷！”

武将们呼啦啦跪倒一片，个个请战，声震屋瓦。

“末将愿为先锋！”

户部尚书刘成却在这时，哆哆嗦嗦地挪了出来。

“陛下……打不得啊。”

杨士奇回头怒视。

“刘成！此等国仇，你说打不得？”

刘成哭丧着脸，几乎要瘫在地上。

“杨大人，不是臣不想打，是国库它……它真的一滴都没有了啊！”

“北边的军饷还没发完，南边拿什么开战？让将士们划着舢板去跟人家的铁甲舰拼命吗？”

“更何况……”刘成看了一眼跪在地上的使臣，“我们被烧掉的那些货物，都是皇家远洋公司的，按照当初的约定，朝廷是要赔付商股损失的，那又是一笔天文数字！”

一提到钱，刚刚还群情激奋的武将们，声音也小了下去。

御书房的角落里，顾青山缩着脖子，努力降低自己的存在感。

他感觉自己快要窒息了。

他的心在滴血。

丝绸，茶叶，瓷器……

那烧的不是货物，那烧的是他顾青山的养老金，是他未来躺平的本钱！

他脑子里的小算盘已经快摇散架了。

这一仗打下来，赢了，皇家舰队的燃料、弹药、磨损、维修，少说也要上百万两。

输了，船没了，股价崩了，他要被那些疯狂的股民撕成碎片。

横竖都是亏，亏到姥姥家了。

顾青山越想越怕，身体真的开始发抖。

这仗，绝对不能打。

或者说，绝对不能这么打。

御书房里的争吵还在继续，赵乾的怒火也在慢慢平息。

他坐回椅子上，看着下面吵成一团的臣子，头痛欲裂。

他知道刘成说的是实情，国库没钱。

他也知道杨士奇说的是血性，天朝不能受辱。

可钱和血性，他只能选一个。

忽然，他的目光扫过角落，定格在那个缩着脖子，身体微微发颤的身影上。

顾青山。

赵乾的眼睛亮了。

他想起那艘逆流狂奔的黑色巨兽。

他想起江南证券交易所里堆积如山的银子。

他想起这个年轻人总能用匪夷所思的办法，把不可能变成可能。

对啊，朕怎么把他给忘了。

朕的皇家舰队，不就是为了今天准备的吗？

赵乾的思路瞬间清晰了。

他抬手，轻轻敲了敲扶手。

整个御书房立刻安静下来。

所有人的目光都汇聚到皇帝身上。

赵乾的视线，却越过所有人，直直地射向角落里的顾青山。

“顾爱卿。”

顾青山心里咯噔一下，暗道不好。

他抬起头，挤出一个比哭还难看的笑脸。

“臣……臣在。”

赵乾缓缓开口，声音不大，却带着不容置疑的份量。

“你是皇家远洋总办，那些被烧的货物，是你的。”

“那支联合舰队，挡的是你的财路。”

“于公于私，这一仗，都该你去。”

顾青山腿一软，差点跪下。

我去？我去送死吗？

他张了张嘴，刚想说点什么。

赵乾站起身，走到他面前，亲手扶住他的肩膀。

“朕知道，你有办法的。”

皇帝的眼神里，充满了信任和期许。

“朕的镇海号，朕的皇家舰队，朕的顾爱卿，就是我大梁的真理。”

“这仗，你必须去。”

“告诉那些蛮夷，谁的炮，射程更远！”

满朝文武的目光，齐刷刷地聚焦在顾青山身上。

有怀疑，有嫉妒，有好奇，但更多的是一种莫名的期待。

顾青山感受着皇帝手掌传来的温度，听着这番振聋发聩的话，他只觉得眼前一黑。

他的脑子里没有半点豪情壮志，只有一个念头在疯狂盘旋。

怎么才能打一场……最省钱的仗？