大皇子和三皇子被人抬走的时候，像两条离了水的鱼。

他们的随从手忙脚乱，又是掐人中，又是扇风，场面一片混乱。

街角茶楼里的看客们伸长了脖子，议论纷纷。

“啧啧，这两位殿下，为了见顾侯爷一面，真是拼了老命了。”

“可不是嘛，听说顾侯爷是在考验他们的诚心，谁站得久，谁就赢了。”

“结果两个都倒了，这算什么？平手？”

就在这片喧闹中，没有人注意到，当今太子赵恒，已经骑着他的小毛驴，晃晃悠悠地进了城。

他没有去最气派的驿站，也没住进皇商的宅邸，只在城南找了个不起眼的小客栈。

安顿好那头比他还倔的毛驴，赵恒只带了一个随从，来到了总督府附近。

他看着府门口那块“忌见客”的牌子，又看了看远处那些探头探脑的各路探子，没有上前。

他领着随从，绕着总督府高大的院墙，走了一圈又一圈。

随从是个从小跟着他的老太监，急得满头是汗。

“殿下，咱们这是做什么？再不进去，天都要黑了。”

赵恒停下脚步，指了指一扇不起眼的侧门。

“就这儿吧。”

老太监一愣。

“殿下，这……这是下人走的门啊！您万金之躯，怎么能……”

赵恒摆了摆手，打断了他。

“大皇兄性如烈火，三皇兄智深如海，他们一个硬闯，一个巧取，都想让老师开门。”

他顿了顿，声音很轻。

“可他们都忘了，求学，当有求学的样子。”

说完，他整了整自己身上那件洗得发白的青布长衫，走到侧门前，撩起衣摆，直挺挺地跪了下去。

老太监吓得脸都白了，扑通一声也跟着跪下。

“殿下！使不得！这地上凉，您的身子骨……”

赵恒从怀里掏出一个东西，紧紧攥在手心。

那是一个小小的木雕，雕的是一只喜鹊，做工粗糙，连羽毛的纹路都歪歪扭扭。

这是他少年时，还是他老师的顾青山，随手用小刀削给他玩的。

他一直带在身上。

“老师不是在考验体力，也不是在考验智谋。”赵恒看着紧闭的侧门，眼神里透着一股执拗，“他是在看，谁的心，最诚。”

夜色很快就笼罩了整座城市。

白天的暑气散去，海边的晚风格外阴冷，吹在人身上，像小刀子一样刮着骨头。

老太监哆哆嗦嗦地给赵恒披上一件外衣。

“殿下，要不……咱们还是明日再来吧？”

赵恒摇了摇头，没有说话。

他只是跪着，一动不动，像一尊石像。

总督府里，顾青山睡得正香。

晚饭时喝多了几碗冰镇酸梅汤，到了半夜，人就被一股汹涌的生理冲动给憋醒了。

他迷迷糊糊地爬起来，摸着黑往主卧的厕所走。

刚推开门，一股难以言喻的味道就冲了出来。

“他娘的，哪个兔崽子又把马桶给堵了！”

顾青山骂骂咧咧地退了出来，睡意全无。

他站在院子里，吹着冷风，身体的催促感却越来越强烈。

他想了想，只能往侧院走。

那边有个给下人们用的老式茅房，虽然简陋，但至少能解决问题。

顾青山提着裤子，一路小跑，嘴里还嘟囔着。

“等天亮了，非得把堵马桶那家伙找出来，让他去黄河挖三个月沙子。”

一番酣畅淋漓的释放后，顾青山感觉整个人都活了过来。

他哼着小曲，从茅房里走出来，一边走一边整理衣裳。

走到侧门附近，他眼角的余光忽然瞥见墙角有个黑影。

顾青山浑身一个激灵，汗毛都竖了起来。

“谁？”

那黑影动了一下，似乎想站起来，却又因为跪得太久，一个踉跄，差点摔倒。

顾青山眯着眼睛，警惕地后退半步。

他刚刚方便完，还没来得及用厕筹，两手空空，感觉很不自在。

他下意识地问了一句。

“谁在那儿？有纸吗？”

门外，赵恒已经跪得浑身麻木，意识都有些模糊了。

就在他快要撑不住的时候，门里传来了那个他刻在心底的声音。

老师！

是老师的声音！

赵恒瞬间清醒过来，一股热流从心底涌上眼眶。

他知道，他赌对了！

大皇兄和三皇兄在门前暴晒，老师不闻不问。

他在这里默然等候，老师却在深夜亲自前来！

这是何等的看重！何等的恩宠！

他又听到了老师的问题。

“有纸吗？”

赵恒的大脑飞速运转。

纸？这是什么考验？暗号？还是某种禅机？

他猛地想起了史书上的典故，高人考验弟子，往往会用最朴素寻常的事物。

老师这是在考验我的应变和准备！

赵恒激动得浑身发抖，他顾不上发麻的双腿，在身上摸索起来。

书生的纸太粗，不能用。

他摸到了自己怀里的一方丝帕。

那是一块上好的湖州丝绸，上面用金线绣着兰草，是他母妃亲手为他做的，贴身带着十几年了。

就是它了！

赵恒双手捧着丝帕，用尽全身力气，膝行到门边，从门缝底下递了进去。

他的声音因为激动而颤抖，带着哭腔。

“老师！学生赵恒在此！给！”

顾青山正发愁，忽然看见门缝底下塞进来一方柔软的东西。

他捡起来一摸，触感丝滑，料子极好。

他也没多想，拿过来擦了擦手。

嗯，吸水性不错。

解决完个人卫生问题，顾青山才想起来外面还有个人。

他凑到门缝前往外看，借着月光，看清了外面那张苍白又激动的脸。

这不是太子吗？

顾青山脑子“嗡”的一声。

他怎么跑这儿来了？还大半夜跪在门外？还给我递手帕？

场面一度十分尴尬。

顾青山不知道该说什么，他只觉得这太子脑子好像有点问题。

他清了清嗓子，用一种他自认为最正常不过的语气，说了一句客套话。

“哦，是你啊。”

他想了想，又补充了一句。

“早点回去睡吧，别着凉了。”

说完，顾青山转身就走，赶紧溜回自己的房间。

这帮皇子，一个比一个邪门。

侧门外，赵恒捧着那方被老师“用过”又递回来的丝帕，如获至宝。

他听着老师那句关心的话，眼泪再也忍不住，哗哗地流了下来。

“回去睡吧，别着凉了……”

赵恒在心里反复咀嚼着这句话。

老师这是通过了我的考核！

他不仅认可了我的诚心，还在关心我的身体！

这是帝师对未来储君的殷切期盼啊！

老太监连滚带爬地过来扶起他。

“殿下，您……您这是……”

赵恒紧紧攥着那方丝帕，仿佛攥住了整个天下的未来，他仰起脸，泪水混着笑容。

“我们赢了。”

第二天，一个惊天动地的消息，以比八百里加急还快的速度，传遍了整座江南城，并向京城飞去。

茶楼里，酒肆中，所有人的说辞都惊人地一致。

“听说了吗？顾侯爷昨夜私会太子了！”

“何止是私会！据说两人月下密谈，传授治国大道，太子当场顿悟！”

“我还听说，顾侯爷对太子极为满意，还将自己的贴身信物赠予太子，并嘱咐他，定要保重龙体，以待将来继承大统！”

消息传到大皇子赵武的耳朵里时，他正喝着一碗补气血的汤药。

“砰”的一声，上好的瓷碗被他捏得粉碎。

他双目赤红，一口气没上来，嘴里喷出一股血箭。

“我顶着太阳站了一天，他跪了一晚上……凭什么！”

三皇子赵文的府邸，幕僚正小心翼翼地把消息告诉他。

赵文脸上温润的笑容僵住了，他端着茶杯的手开始发抖，随即，整个人剧烈地咳嗽起来，一口鲜血染红了面前的书卷。

“荒唐……荒唐至极！”

一夜之间，风向全变了。

那些原本还在观望的官员、富商、地方士族，此刻再无犹豫，带着厚礼，潮水般地涌向了太子赵恒下榻的那间小客栈。

客栈老板看着门口排起的长队，腿都吓软了。

而在风暴的中心，总督府内。

顾青山伸了个懒腰，打着哈欠问管家。

“外面那群讨债的，今天没来堵门？”

管家脸上是一种混杂了敬畏和茫然的表情。

“回侯爷，都……都去拜见太子殿下了。”

顾青山满意地点了点头。

“走了好，走了就清净了。”

他拿起昨天晚上顺手揣回来的那方丝帕，对着阳光看了看。

“这料子确实不错，拿来擦桌子上的茶渍，应该挺好用。”