船队抵达通州码头时，天边挂着一抹灰白。

顾青山站在船头，换下了一身侯爷的锦袍，穿了件管家从箱底翻出来的青布旧衣。衣服有些窄，袖子短了一截，露出手腕。

独眼龙王像一根铁杵立在他身后，手里捧着顾青山换下的华服。

“侯爷，就穿这个？”独眼龙王开口，声音像是两块石头在摩擦。

“不然呢？”顾青山扯了扯衣领，“我这是回京奔丧，又不是登台唱戏。低调点，找个没人的小门溜进去就行。”

独眼龙王没有说话，只是将目光投向码头的方向。

顾青山顺着他的视线望过去。

然后，他不动了。

通州码头，人头从岸边一直铺到远处的城门口。

黑压压的一片，像涨潮时涌上海滩的蚁群。

码头上，最前方站着一个身穿明黄常服的年轻人，是太子赵恒。他身后，文武百官按照品阶排列，五颜六色的官服汇成一条伸向远方的地毯。

再往后，是数不清的百姓，他们挤在道路两旁，伸长了脖子，脸上是混杂着激动和崇拜的神情。

船还没靠岸，岸上的人群就起了骚动。

“来了！是顾侯爷的船！”

不知是谁先喊了一声，紧接着，山呼海啸般的声音炸开。

“恭迎顾圣人回京！”

“顾圣人千岁！”

那声音一浪高过一浪，震得运河水面都起了圈圈涟漪。

顾青山揉了揉耳朵。

他对独眼龙王说：“你看，我就说吧，唱戏的来了。”

船板刚刚搭上码头，太子赵恒撩起衣摆，第一个跪了下去，额头触地。

“学生赵恒，恭迎老师回京！”

他身后，乌泱泱的百官跟着跪倒一片，动作整齐划一，甲胄和官袍摩擦的声音连成一片。

“臣等，恭迎顾侯爷回京！”

数万百姓也跟着跪了下去，整个通州码头，除了顾青山和他的几个随从，再没有一个站着的人。

顾青山走下船板，脚踩在坚实的土地上。

他看着跪在最前面的太子，太子把头埋得很低，肩膀微微颤抖。

他又看向太子身后的百官，许多都是熟面孔，有当年弹劾过他的言官，也有被他用KPI折磨过的旧吏。此刻，他们脸上只有敬畏。

“呜——”

一声悠长尖锐的汽笛声划破长空，从京城的方向传来。

那是蒸汽火车的鸣笛。

顾青山抬头望去，能看到远处城内工厂的烟囱冒着滚滚浓烟，像一根根指向天空的手指。

这座城市，比他离开时更大了，也更吵了。

他没有去看太子，也没有理会百官。

他只是环顾着这片跪倒的人群，看着他们脸上狂热的表情。

他迈开步子，从太子身边走了过去，就像路过一块石头。

赵恒跪在地上，身体僵住。

他能感觉到老师的衣角从自己脸颊边擦过，带起一阵微风。

老师没有扶他，甚至没有看他一眼。

顾青山走到那群跪着的官员面前，停下脚步。

官员们把头埋得更低了，大气不敢出。

“大家都挺闲啊。”顾青山开口，声音不大，却清晰地传进每个人的耳朵里。

他顿了下。

“看来吏部的KPI考核，还是不够严。”

话音落下，跪在最前面的几位尚书侍郎，后背瞬间就被冷汗浸湿了。他们想起了当年被各种报表和数据支配的恐惧。

顾青山不再说话，径直穿过人群。

他身后，独眼龙王像一道影子跟着。

人群自动分开一条路，没有人敢抬头看他。

一辆早已备好的马车停在路边，不是侯爷规制的四驾马车，只是一辆最普通的单辕青篷车。

顾青山钻进车里。

独眼龙王坐在车夫的位置，一抖缰绳，马车缓缓启动，向京城驶去。

直到马车的影子消失在街角，太子赵恒才被人扶着，颤巍巍地站了起来。他的膝盖跪得太久，已经没了知觉。

一位内阁大学士凑上前，低声问：“殿下，顾侯爷这是……何意？”

赵恒看着马车远去的方向，脸上没有失落，反而露出一丝明悟。

“老师这是在告诉我，他此次回京，不为君，不为臣，只为天下事。”

他深吸一口气，声音恢复了镇定。

“传令下去，百官各归其职。老师回来了，谁要是还敢在自己的位子上摸鱼，就自己去跟老师的KPI交代吧。”

众官闻言，如蒙大赦，又如临大敌，一个个爬起来，跑得比兔子还快。

马车在京城的街道上行驶。

车轮压过青石板路，发出规律的“咯噔”声。

顾青山掀开车帘的一角，看着窗外。

街道两旁，店铺林立，行人如织。人们穿着各式各样的衣服，脸上带着一种忙碌又充满希望的神情。骑着新式自行车的邮差按着车铃，飞快地穿过人群。远处工厂区的烟囱下，下工的男男女女说笑着涌向街边的食摊。

“老王，你看他们，一个个跑得比马还快。”顾青山放下车帘。

“侯爷，他们是在奔个好日子。”独眼龙王的声音从外面传来，“是您给了他们这个奔头。”

顾青山靠在车厢壁上，闭上眼睛。

“我只是给了他们一个把自己卷死的法子。”

马车没有回侯爵府，而是直接驶向了紫禁城。

宫门口的禁军看到马车，没有阻拦，直接打开了宫门。

马车一路畅行，穿过层层宫殿，最终停在了养心殿外。

殿外的广场上，站着几个身穿常服的老臣，是内阁和军机处的几位核心人物。他们看到顾青山下车，立刻躬身行礼，头垂到胸口，连看都不敢看他一眼。

这些人里，有当年讥讽他异想天开的，也有暗中给他使过绊子的。

顾青山没理他们，径直走上台阶。

他推开养心殿厚重的殿门。

一股浓重的药味混杂着檀香，扑面而来，呛得人想咳嗽。

殿内光线昏暗，巨大的龙柱投下压抑的影子。所有的宫女太监都被遣散了，只有陈洪一个人，像幽灵一样守在龙床边。

顾青山走了进去。

他的脚步声在空旷的大殿里回响。

龙床上，明黄色的帐幔半掩着。

他走到床边，看到了那个躺在床上的人。

那个人瘦得脱了形，像一具裹在龙袍里的骨架。皮肤蜡黄，紧紧贴着颧骨，嘴唇干裂，只有胸口微弱的起伏，证明他还活着。

听到脚步声，床上的人费力地睁开眼。

那双曾经如同鹰隼般锐利的眼睛，此刻浑浊不堪，像蒙了一层灰的玻璃珠。

他看清了来人。

干裂的嘴唇向上扯动，露出一个枯槁的笑容，声音像破掉的风箱，带着嘶嘶的漏风声。

“你终于来了，卷王。”