“慢着，老夫也有话说。”

陈观山长缓缓站起，他身材并不高大，但此刻挺直的身躯却仿佛一座不可逾越的山峰。

他没有释放威压，只是目光平静地扫过王烈三人，最后落在居中而坐、眉头紧锁的江州府尊脸上。

“府尊，诸位，”陈观声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“擂台规矩，入界之前已宣读清楚：‘可争斗，不准故意致人伤残、死亡’。请注意，‘故意’二字。”

他看向赵擎，目光锐利：“赵阔之死，水镜有录。乃是王枭、赵阔、李凤鸣三人合围沈砚在先，招招直取要害，意图何为，在场明眼人皆心知肚明。

沈砚于围攻中反击，搏杀一人，何来‘故意’？莫非只许你三家子弟杀人，不许我书院弟子自卫？”

“你！”

赵擎怒极，却被噎得说不出话。水镜画面虽因小乾坤界阵法干扰不甚清晰，但三人围攻之势确是事实。

陈观又看向王烈：“王枭所使剑法，血煞冲天，冤魂哀嚎，阴邪诡异，绝非你王家祖传正道。此等邪术从何而来？是否与近日江州府暗流涌动、某些邪教势力有关？此事，恐怕更需要彻查吧！”他语带深意，目光似有若无地瞥了一眼人群中某个不起眼的角落。

王烈心头一跳，面色更加难看。

王枭修炼血煞剑术乃家族隐秘，更是与罗刹教交易的筹码之一，此刻被当众点破，后患无穷。

“至于李副指挥使所言青萍县之事，”陈观转向李镇岳，语气转冷，“镇邪司数次调查，可有确凿证据？若无证据，仅凭风闻，便要扣押我书院清白弟子，这便是你镇邪司的行事准则？还是说……有人假公济私，欲报私仇？”

李镇岳脸色一阵青一阵白。青萍县之事，他们确实没抓到实质把柄。

陈观最后看向府尊，拱手道：“府尊明鉴。沈砚乃我书院精心培养之英才，品性端正，此次大比，遭人设计暗算，引动心魔在前（他深深看了一眼裁判席上面色不自然的吴副巡察使），遭三人围攻在后，却能临危不乱，反败为胜，其实力、心性、应变，皆是上上之选！此等良才，非但无过，反而有功！理应嘉奖，以彰我江州府选拔人才之公道！”

他话语铿锵，掷地有声，不仅驳斥了三家指控，更倒打一耙，隐隐点出有人暗中设计，将沈砚塑造成了受害者与天才英雄。

府尊沉吟不语，手指轻轻敲击桌面。他身为一府之长，需要平衡各方势力。王家、赵家、李家树大根深，但书院地位超然，陈观更是深不可测。

沈砚展现出的潜力和狠辣，也让他心惊。

此子若不死，将来成就不可限量，但若处理不当，立刻就是一场波及江州府的大动荡。

“山长所言，不无道理。”府尊缓缓开口，声音带着官威，“然赵阔身死，终究是事实。李凤鸣重伤，亦需交代。沈砚……”

他目光落在台下沈砚身上，沈砚立刻躬身行礼，不卑不亢。

“沈砚，你于擂台自卫反击，情有可原。但造成死伤，亦有过失。本府判你，扣除此次大比所得奖励之三成，补偿赵、李两家，以慰其情。另，罚你于书院禁闭思过三月，未经允许，不得离院。你可服气？”

这判决，看似各打五十大板，实则高高举起，轻轻落下。

扣除三成奖励（沈砚还未拿到），不痛不痒。禁闭三月，更像是保护。

至于补偿，更是将皮球踢给了书院和两家私下扯皮。

赵擎、王烈、李镇岳脸色铁青，这判决显然偏袒沈砚和书院！

“府尊！此判不公！”赵擎怒吼。

“赵家主！”府尊脸色一沉，一股远胜筑基后期的威严气息淡淡散开，那是久居上位、掌管一府生杀大权的官威，“莫非你对本府判决有异议？还是觉得，赵阔伙同他人围攻在先，不该死？”

赵擎呼吸一窒，面对府尊隐隐的威压和冰冷的眼神，满腔怒火与悲愤被强行压下，憋得胸口发痛，却不敢再言。

王烈和李镇岳也知事不可为，府尊明显不想将事情闹大，更不愿彻底得罪书院和陈观。

他们交换了一个阴冷的眼神，今日之辱，暂且记下。

“沈砚，谢府尊明断。”沈砚朗声道，神色平静。这个结果，比他预想的要好。他本已做好血战突围、远遁千里的最坏打算。

陈观微微点头，对府尊拱手：“府尊公正，书院领罚。”

风波，似乎暂时平息。

大比继续进行，决出最终排名。

沈砚因“过失”被扣除部分奖励，但因其在小乾坤界中率先夺符、以一敌三反杀的惊人表现，依旧被裁判团（在陈观注视下）评定为初选第一，直接获得复赛轮空资格，并锁定了至少前十的名额。

至于前三和巡天使者预备役资格，还需后续复赛、决赛角逐。

后续比斗，虽然依旧激烈，但有了沈砚那场血腥震撼的开场，显得平淡了许多。

王枭、李凤鸣因伤退出，赵家其余子弟也士气低落。最终，沈砚、书院另外两名筑基期弟子、以及几家势力推出来的天才，进入了前十。

当府尊亲自将前十奖励——包括那柄黄阶上品法剑“秋水”、凝元丹以及其他灵石资源——颁发给沈砚时，无数道目光聚焦在他身上，羡慕、嫉妒、仇恨、敬畏，不一而足。

沈砚平静接过，感受到“秋水剑”入手时的清冽与灵动，心中微定。有了趁手法器，他的实力又能提升一截。

大比落幕，人群渐渐散去，但关于沈砚的议论，必将持续发酵，传遍江州府。

回到书院，浩然居。

周小虎早已准备好伤药和热水，见到沈砚染血归来，又是心疼又是激动：“大人，您没事吧？外面都传疯了！都说您一人独战三大筑基，反杀一个，重伤两个，简直……简直神了！”

沈砚褪下染血青衫，任由周小虎处理左手伤口，神色却无多少喜色：“侥幸而已。若非……关键时刻有所顿悟，今日死的便是我。”

他说的“顿悟”，自然是指功德榜的异动。此事太过诡异，他无法对周小虎言明。

“王家、赵家、李家绝不会善罢甘休。”沈砚沉吟道，“府尊的判决只是缓兵之计。禁闭三月，看似惩罚，实则是将我困在书院。他们定会在外界继续施压，同时……我若离开书院前往京城，路上必是龙潭虎穴。”

“那我们……”周小虎担忧。

“无妨。”沈砚眼中寒光一闪，“他们想杀我，也得有那个本事和代价。当务之急，是利用这三个月，彻底巩固修为，化解业力，炼化秋水剑，参悟新得功法。同时……”

他看向周小虎：“青萍县那边，务必小心。王家他们在我这里受挫，难保不会再次对白灵他们下手，或者从百姓口中挖出更多东西。

传讯给白灵，让她和玄龟、老周近期务必低调，暗中保护信众即可，非必要绝不显露神异。一切，等我从京城站稳脚跟再说。”

“是！”周小虎肃然应命。