寒气从冻土里往上渗，钻透单薄的解放鞋底，脚趾渐渐失去知觉。

乔正君看着老槐树下黑压压的人头。白雾从一张张嘴里呵出来，混成一片浑浊的灰。

王守财的脸在雾里浮着，铁青，阴沉。

他身后，三个民兵肩上的步枪泛着冷硬的油光。

枪托抵肩的位置，磨得发亮——去年隔壁屯老吴头，就是被这种枪托一下撂倒的。

乔正君当时在场，听见骨头折断的脆响，像干柴。

人群在往后缩。

王守财的眼锋扫到谁，谁就往后退半步，鞋底蹭着冻硬的土地，沙沙的。

乔正君喉咙发干。

他知道这不是调查。

这是拿人。

王德发被狼啃了，王守财得找人填这个窟窿。

而他，刚和大伯家断了亲，又打了狼，是现成的靶子。

“乔正君！”

王守财的声音劈开晨雾，又冷又硬，像冰碴子砸在地上。

“昨晚狼群进屯，咬死两只羊，咬伤两人——这责任，你得负全责！”

耳朵里嗡的一声。

人群骚动起来。

“凭啥……”极小的声音，话尾被猛地掐断。

是赵福海。

整个屯子，大概只剩这位老队长还敢替他出半声。

“王会计！”赵福海的声音在抖，不是怕，是气的，“你这话亏不亏心？昨晚要不是正君……”

“赵队长！”

王守财猛地转身，背脊挺得溜直，嗓门拔得老高，在清冷的早晨格外刺耳。

“大家伙儿都想想——狼群为啥早不来晚不来，偏偏某些‘丧门星’进了咱屯子才来？！”

他手一挥，像在驱赶什么：“乔正君为啥会打狼？他哪学的这门手艺？我看这事儿，从一开始就透着邪性！”

脊背窜上一股凉意。

乔正君缓缓抬头，视线扫过人群。

那些脸——张大爷，他上个月刚帮人修过漏雨的屋顶；

李婶子，他分过狼肉让她给生病的小孙子熬汤；

栓子、二狗，一起在田埂上分过旱烟抽……此刻，都避开了他的目光。

有的低头看鞋尖，有的扭头望别处，有的只是木然地、空荡荡地看着前方。

像一堵无声的墙。

“王会计…”他开口，声音比自己想的要稳，只是每个字都像从冻僵的嘴唇里挤出来，砸在冻土上，“你说狼是我引来的，证据呢？”

“还要什么证据？！”王守财的唾沫星子几乎喷到他脸上，带着隔夜的烟臭味，“你打了狼，狼来报仇，天经地义！这就是证据！”

乔正君往前踏了半步，冻土在脚下发出轻微的碎裂声。

他逼视着王守财那双浑浊的眼：“那天经地义——狼为啥不来找我，偏去找王德发和乔正邦？”

王守财眼皮一跳。

人群里有窸窣的议论。

“都给我闭嘴！”王守财猛地挥手，“乔正君，你别在这妖言惑众！公社的文件都下来了！”

他从怀里掏出一张纸，抖得哗哗响，在人群头顶晃过。

乔正君眯起眼——红章，是真的。

打印的字，官腔十足。

他心里冷笑。

章盖得真快。

狼是昨晚来的，文件是今早到的。

这效率，怕是连夜赶出来的。

“看见没有？”

王守财把纸往赵福海怀里一塞，“私自猎杀狼群，破坏生态平衡，导致狼群报复性袭击！这是严重的个人主义错误，必须严肃处理！”

他转向民兵，手一挥：“还愣着干什么？把人控制起来！”

三个民兵哗啦上前。

解放鞋踩在冻土上，声音沉闷结实。

枪托在手里攥着，紧了松，松了紧。

赵福海急了，一把拦住：“王会计！文件是文件，可咱得讲理啊！正君他……”

“讲什么理？！”王守财的脸彻底撕开了，那层虚伪的平静裂开，露出底下狰狞的东西，“赵福海，今天谁敢拦，就是同犯！一起押走！”

“王守财！”赵福海猛地踏前一步，瘦高的身板绷得像张弓，“你一个公社会计，谁给你的权力拿人？！还能调动武装部的民兵？！”

王守财脸皮抽搐，阴鸷地扫他一眼，随即冷笑，又从怀里掏出一张更挺括的纸，抖开——盖着武装部的红章。

“看清楚了！刘海中刘连长的亲笔批示！”

他声音里带着压不住的得意，“‘授权公社会计王守财同志……必要时可调动民兵……’赵队长，你还有话说吗？”

赵福海盯着那张纸，脸色一点点变白。

刘海中——武装部二连长，王守财的远房表亲，护短在公社是出了名的。

他嘴唇哆嗦了几下，最终颓然退后半步。

不是怕王守财。

是怕那张纸背后，那个护短又霸道的刘连长。

世界死寂。

只剩下沉重的呼吸声，和民兵逼近的脚步。

“绑上！”王守财厉喝。

粗糙的黄褐色麻绳掏了出来，在晨光里像条僵死的蛇。

手腕被铁钳般的手抓住，捏得骨头生疼。

麻绳绕上来，第一圈，粗糙的纤维狠狠磨着皮肤。

就在这时——

“等等！我还有话说！”

尖利的声音像玻璃划破寂静。

刘慧挤了进来，穿得齐整，半新的花棉袄，脸上抹了雪花膏，香得刺鼻。

眼睛却肿得像烂桃，怀里紧紧抱着团毛茸茸的东西。

“王叔！赵队长！大伙儿都看看！”她哭着把东西举高。

那是个灰褐色的小东西，蜷缩着一动不动。

“我这狗崽养了两个月，昨晚活活让狼吓死了！乔正君，这都是你造的孽！”

她转向人群，眼泪说来就来，“乡亲们评评理！多乖的狗崽啊……早上摸的时候，身子都硬了！”

有人探头看。

乔正君也看。

那东西蜷着，毛茸茸的，但耳朵……尖得不像狗。

刘慧的手指，一直死死护着那东西的脖子，手背青筋凸起。

像是在怕它叫出声？

一个念头电光石火般划过——狼崽！

麻绳正勒进肉里，火辣辣地疼。

但乔正君忽然冷静下来。

破绽就在刘慧怀里，他得让她自己露出来。

“刘慧同志，”他开口，声音因压抑的愤怒而发颤，“你说这狗崽是吓死的？”

“对！就是你引来的狼吓的！”

“我能看看吗？”

他眯起眼，“我爷爷当过兽医，我学过两手。要是真吓死的，公社或许能给点补偿。要是病死的……那可就两说了。”

刘慧一愣，随即把东西往怀里死死一缩，整个上半身都弓起来护住：“不用你看！都死了，看有什么用？！”

“看看总没坏处。万一是别的死因，你别吃亏。”

“我说不用就不用！你离我远点！”刘慧猛地后退，声音尖得刺耳。

王守财立刻喝道：“乔正君！你想干什么？毁灭证据？！”

“我就想看看死因。”乔正君转头盯住他，随即提高声音，冲人群道，“还是说……你们不敢让我看？”

人群静了一瞬。

那些愤怒的脸，此刻有些茫然，有些迟疑。

是啊，看一眼怎么了？

刘慧脸色唰地白了。

她突然一屁股坐在地上，嚎啕大哭：“我不活了！乔正君欺负人！他害死我的狗，还想污蔑我！王叔，你要给我做主啊！”

哭声凄厉，撕扯着清晨的空气。

同情瞬间又倒向她那边。

“乔正君你够了！”

“绑走！赶紧绑走！”

民兵手上用力，麻绳猛地收紧。

第三圈，要打结了。

就在这时——

呜。

一声。

很轻，很弱，像幼猫的哼唧。

但乔正君听见了。

所有人都听见了。

刘慧的哭声戛然而止。

她低头看怀里，脸色瞬间惨白如纸。

怀里那团东西，动了。

不是挣扎，是本能地蜷缩，喉咙里又发出一声呜咽。

呜……那绝不是狗叫。

乔正君猛地提高声音，那声音冲破晨雾，砸在每个人耳膜上：“死透了的狗，还会抽搐？还会呜咽？！”

他转向人群，手腕被勒得生疼，但他不管了：“乡亲们！你们都听见了！那根本不是狗！是狼崽子！”

人群轰然炸开。

“狼崽？！刘慧养狼？！”

“怪不得狼群会来！是来找崽子的！”

王守财脸色大变，嘴唇哆嗦：“乔正君！你少在这胡说八道！”

“我是不是胡说，让大家看看就知道了！”

乔正君扫视一张张震惊的脸，“刘慧同志，你敢把它放下，让大伙儿认认吗？要真是狗，我乔正君今天认打认罚！要是狼——”

他顿了顿，每个字都像钉子砸进木头：

“那你得给全屯子一个交代！”

刘慧浑身发抖，抱着狼崽的手直打颤，指甲掐得那小东西吃痛地“嗷呜”一声。

她彻底慌了神。

王守财见势不妙，赶紧上前：“就算……就算这是狼崽，那也是刘慧同志不懂事，捡错了！跟狼群进屯是两码事！”

“两码事？”乔正君笑了，笑得让人心底发冷，“王会计，狼的鼻子比狗灵十倍。母狼丢了崽子，能追出几十里地。”

他盯着刘慧：“你把狼崽抱回家，就等于把狼群引到了你家门口。”

然后，他转向人群，声音清晰而冷静：“而王德发和乔正邦——昨晚，正好在她家喝酒。”

死一样的寂静，笼罩了老槐树下。

所有人都明白了。

那些愤怒的、扭曲的脸，此刻变得茫然，继而惭愧，最后，怒火转向了瘫坐在地的刘慧和脸色铁青的王守财。

赵福海趁机上前，一把扯开乔正君手腕上还没系死的麻绳。

粗糙的绳索松开，留下一圈深红的勒痕，火辣辣地疼。

“王会计，事都清楚了。”赵福海声音沉了下来，“狼群是刘慧引来的，跟正君没关系。这事，该了了。”

王守财咬牙，脸黑得像锅底，却还不甘心：“就算狼崽是刘慧的，乔正君私自打狼也是事实！这个责任，他跑不了！”

“我打狼是为了护屯。”乔正君揉着手腕，看着那圈刺目的勒痕，“昨晚我要不动手，死的就不止是羊？”

“你……”

王守财还要争辩，远处突然传来汽车引擎的轰鸣。

一辆军绿色吉普车卷着尘土，吱呀一声停在人群外。

车门打开，李开山主任跳下车，目光一扫，先落在那三个民兵的臂章上，眉头立刻皱紧了。

“武装部的人？谁调的？”

王守财赶紧小跑过去，腰弯得低低的：“李主任，您怎么来了？是……是刘连长批示的，说狼患严重……”

“刘海中的批示？”李开山打断他，语气听不出喜怒，只淡淡道，“回去告诉他，这边的事，我管了。”

他这才看向场内，目光先落在乔正君身上，眉头松开了些：“正君，没事吧？”

这一声“正君”，叫得所有人一怔。

王守财僵在原地，脸上的肉抽了抽。

“没事。”乔正君摇头，手腕上的勒痕还在发烫。

李开山点点头，随即转向瘫坐在地、面无人色的刘慧，脸色骤然沉了下来：

“刘慧同志！”

刘慧浑身一颤，抱着狼崽的手抖得更厉害了。

“你身为知青宣传干事，隐瞒事实，私养狼崽，引发狼患，还试图诬陷同志，混淆视听！”

李开山声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的权威。

“我现在正式通知你：从今天起，停职检查！交出你手上的所有工作，回去写深刻检讨，等候组织进一步处理！”

刘慧脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，想说什么，却一个字也吐不出来，只瘫在地上瑟瑟发抖。

李开山不再看她，又冷冷扫了王守财一眼：“王会计，你的问题，公社纪委会另行调查。”

王守财脸上一阵红一阵白，冷汗涔涔，再不敢多话，低头哈腰地应了声“是”。

人群彻底安静下来，个个屏息垂目，不敢出声。

李开山这才又拍了拍乔正君的肩膀，力道很重：“是块硬骨头。好好回家歇着，这事到此为止。”

他顿了顿，声音压低了些，“刘连长那边，我去说。不过，他那人……记仇。往后自己当心点。”