在山里头钻了三天，骨头架子都快颠散了。

那老鹰嘴，听着名儿挺唬人，真走起来才要命。

人人身上都挂了彩，不是树枝子刮的，就是抬车磨的。伤口混着汗和泥，蜇得生疼。

那点抢来的粮食，成了最金贵也最压手的玩意儿，大伙儿守着它，像守着自个儿的命根子，又像被它拴住了腿，每一步都迈得死沉。

陈九走在头里开路，手里的弯刀当砍柴刀使，劈开拦路的藤蔓。

他比从前更闷了，眉头拧成个疙瘩。黑风沟那一仗，在他心里头划了道深口子，晚上一合眼，就是鞑子瞪大的眼珠子、栓子淌出来的肠子、还有刀砍进骨头里的闷响。

张黑子伤没利索，走长了就喘得像破风箱，脸煞白，可眼神却比在宣府墙根下那会儿亮了些，像两撮烧着的炭火。他让两个伤轻点的弟兄轮流架着，咬紧牙关跟着，时不时抬头瞅日头认方向。

“快到了，”第三天后晌，他指着前头一座像老鹰钩子似的山尖说，“翻过这道梁，下面有个山窝子，炭窑就在那儿。”

众人一听，总算提了点气，拼着最后一把劲儿爬上山梁。

站梁上往下一瞅，还真是个地方：三面环山，就一条窄道能进来，易守难攻。山窝子里树不算密，中间有块平地，靠山壁那儿，隐隐约约有几个黑窟窿，就是废炭窑了。

下山比上山还难，坡陡，得揪着树枝子草根慢慢往下出溜。等连滚带爬进了山窝子，全都瘫地上了，光剩喘气的份儿，话都说不出来。

歇了好一阵，张黑子才挣扎着站起来：“都别躺尸了！活动活动，先把窑洞收拾出来，夜里这山风能冻掉魂！”

陈九也强撑着起来，招呼王小旗、大牛他们，挨个看那几个炭窑。

窑洞都不大，里头黑咕隆咚，积满了灰和鸟兽粪，可好歹是个石头壳子能遮风挡雨。他们挑了俩最大的，用树枝子扎成扫帚，把里头胡乱扫了扫，又弄来些干草铺地上。

等安顿下来，天都擦黑了。山里头天黑得快，寒气嗖嗖地往骨头缝里钻。大伙儿挤在两个窑洞里，靠在一块儿取暖。外头风嗷嗷叫，跟鬼哭似的。

点起一小堆火，火苗子忽闪忽闪，照着一张张又累又脏的脸。锅里熬着稀粥，米香味飘出来，却压不住那股子透心的累和没着没落。

王小旗凑到火堆边，伸出冻得胡萝卜似的手烤着，小声问陈九：“九哥，咱……咱这就算落草为寇了？”

陈九没吱声，拿木棍拨拉着火。

落草？那就是土匪了。

以前在营里，最恨的就是土匪，没成想自个儿也有今天。可不然咋整？回宣府？那是自投罗网，逃兵抓住就砍头。回家？几百里地，要钱没钱，路上不是饿死就是让当流民抓了。左想右想，除了在这深山里硬熬着，好像真没别的路了。

张黑子靠在窑洞壁上，咳嗦了一阵，慢慢开口，声音不高，可大伙都支棱起耳朵听着：“兄弟们，咱们眼下，是没娘要的孩崽子了。朝廷不管咱，还把咱往死里逼。宣府，回不去了。”

窑洞里死静，只有火堆噼啪响。

“打今儿起，”张黑子眼光扫过众人，“咱们这帮人，就得抱成团，拧成一股绳！有福同享，有难同当！这山，就是咱的地盘。想活命，就得学山里的狼，牙要尖，心要狠，眼要毒！”

他停了一下，加重语气：“以前营里那些狗屁规矩，都去他娘的！在这儿，我说了算！陈九，就是二当家的！谁要是不服，或是背后使坏，祸害自己兄弟，别怪我张黑子手黑！”

没人吭气。到了这步田地，张黑子就是主心骨，陈九黑风沟里带着大家拼过命，也让人服气。

“明儿个开始，”张黑子接着安排，“身子还能动弹的，分三拨：

一拨陈九带着，在附近找水，摸清这山窝子四周的情况，哪儿能打猎，哪儿能设卡子，哪儿是退路，都得搞明白。

一拨老崔带着，找点硬实木头，做点弓箭、扎枪，家伙事儿不能老这么将就。

另一拨大牛带着，把粮食藏妥帖，就在窑洞里头挖个坑，拿石头垒好，防潮防耗子。粮食是命根子，每天吃多少，我和陈九定数，谁敢偷嘴，别怪规矩不讲情面！”

大伙默默点头。

张黑子这一安排，条条道道清楚，让人心里稍微踏实点，知道明天该干啥，不是睁眼瞎了。

第二天，天刚麻麻亮，人就动了起来。

陈九带着王小旗和另外三个腿脚快的弟兄，巡查山窝子。

这地方是真隐蔽，出口那窄道，最窄处一人侧身才能过，两边是陡石崖，派个人放哨，万夫莫开。

山窝里找到一小股山泉水，水细流，但勉强够用。山坡上发现些野兔子、山鸡的脚印，还找到几棵野栗子树，果子小，好歹能填肚子。

老崔带几个人，用抢来的鞑子腰刀砍树枝，削尖了做扎枪，又找些有韧性的藤条试着做弓。虽说糙，总比空手强。

大牛力气足，带人吭哧吭哧在最大窑洞里头挖坑，把粮食袋子小心放进去，盖干草，压石头。

张黑子也没闲着，他让一个识几个字的伤兵，用烧黑的木炭，在块平整石壁上画道道记日子，也准备记粮食消耗。

日子一天天过，白天忙活，晚上挤窑洞里取暖。粮食卡得紧，一天两顿稀粥，偶尔加点挖来的野菜或打到的零碎野味，吊着命。

山里头冬天来得早，没多少日子就下了头场雪，寒风像刀子往窑洞里钻，冻得一宿宿睡不着，只能人挤人捱着。

有天，陈九带着王小旗爬上老鹰嘴最高处，往宣府镇那边望。远远的，只见一片灰蒙蒙的山，那道曾经守过的边墙，早没影了。

“九哥，你说……家里咋样了？”王小旗抱着胳膊，缩着脖子问。

陈九摇摇头，没说话。

“俺娘就俺一个儿……”王小旗声儿有点囔，“要是俺死在这山沟里，她可咋活……”

陈九心里一酸，拍拍他肩膀：“别寻思了。先熬过这个冬再说。”

正说着，陈九眼角瞥见远处山道上好像有啥东西动了一下。他立马按下王小旗，俩人趴一块石头后头，大气不敢出，死死盯着。

过了好一阵，才看清是几个小黑点，沿着老远一条山路慢慢挪，看打扮和松散劲儿，不像是官兵，倒像一队行商的，或者流民，可护着的人手里好像拿着家伙。

“九哥，是鞑子吗？”王小旗紧张地问。

“看不真亮……太远了。”陈九眉头拧紧，“可这地界，咋会有行商？回去告黑子哥！”

俩人悄悄退下山头，快步往回赶。

张黑子听了陈九的话，脸沉了下来。他掏出那块从鞑子军官身上摸来的铜牌和简易地图，反复看。

“咱抢了粮，鞑子肯定要查。”张黑子琢磨着，“这伙人，不管干啥的，在这片转悠，就不是好事。保不齐是鞑子派的探子，扮成行商模样，来找咱晦气。”

“那咋整？”大牛瓮声瓮气问，“干他娘的？”

“不行！”张黑子摇头，“底细不明，不能硬碰。咱人少，赔不起。”

他看向陈九：“九娃子，你眼毒，心也细。明儿个一早，你带两个人，摸到那山路左近，藏严实了，仔细瞅，看他们到底多少人，干啥的，往哪去。记死喽，只瞅，不动手！有啥情况，立马回来报信！”

陈九点头：“明白，旗官。”

第二天天没亮，陈九就带着王小旗和那个叫赵老蔫的辽东老兵出发了。赵老蔫是个闷葫芦，可当年在辽东干过夜不收，老练。

三人借着蒙蒙亮的光，在山林里穿，小心翼翼，不留脚印。花了差不多两个时辰，才摸到离那山路不远的一片密林子藏好。这儿视线不赖，能看清山路上的动静。

等了半个时辰左右，果然看见一队人马沿山路过来。约莫二十多人，穿得五花八门，有穿皮袄的，有穿破旧明军号褂的，还有老百姓打扮的。多半人骑着瘦马，驮着点货物，可都带着刀弓，眼神凶悍，四下踅摸。队伍当间，有几个被绳子拴着的人，看样是普通庄户人，有男有女，个个面黄肌瘦，吓得哆嗦。

“不像鞑子，”赵老蔫压低声道，“看那做派，倒像是……‘杆子’（土匪）。”

陈九心里一沉。土匪？刚抢了鞑子，又碰上土匪？真是才离狼窝，又遇虎穴。

只见那伙土匪在离他们藏身处不远的一片空地上歇了脚。几个头目模样的凑一块嘀咕，不时指指群山里头，正好是炭窑那方向。一个土匪踢了踢被拴着的俘虏，骂骂咧咧问话。俘虏吓得磕头如捣蒜，手指头颤巍巍地也指向老鹰嘴这边。

陈九看得真真的，心里咯噔一下——糟了！

这伙土匪，不是瞎转悠，他们是奔着啥来的！

八成是听到了风声，知道有一伙溃兵抢了粮藏在这片山里，是冲他们这点救命的粮食来的！

那些俘虏，就是被他们抓着带路的附近山民！

“看清了，”陈九对王小旗和赵老蔫说，“是土匪，冲咱来的。那带路的，指咱这边呢。”

王小旗脸唰白：“那……那咋办？”

“回去报信！”陈九毫不犹豫，“快走！”

三人悄没声退后，钻林子，撒开腿往回奔。

回到炭窑，已是后半晌。陈九上气不接下气地把看到的都跟张黑子说了。

张黑子听完，脸黑得像锅底。他瞅了眼窑洞里这些面黄肌瘦、多半带伤的弟兄，又看了眼藏粮食的地儿。

“妈的，真是怕啥来啥。”他骂了句，环视众人，“都听见了？土匪盯上咱了！人比咱多，家伙比咱好。你们说，咋整？”

大牛第一个蹦起来：“怕他个逑！跟他们拼了！咱有地势！”

老崔却摇头：“拼？拿啥拼？咱才几条人枪？土匪都是玩命的，真干起来，就算赢了也得脱层皮，这点粮食还能保住？到时候死的死伤的伤，在这山里也是等死。”

“那咋整？总不能把粮食白送吧？”王小旗急了。

张黑子闷了半天，眼光最后落在陈九脸上：“九娃子，你咋想？”

陈九一路都在琢磨。他抬起头，眼神发冷：“硬拼不行，送死。让粮，更是死路。”

“那你的意思是？”

“得让他们知难而退，或者……不敢来。”陈九走到窑洞口，指着那条独路，“咱人少，可占了地利。这条道，就是咱的活路。”

他转过身，看着张黑子和大伙：“咱就在这道上做文章。多设陷阱，绊马索，挖坑。把咱做的那些扎枪、弓箭，都使上。再把动静搞大点，多插些旗子（树枝绑破布），弄得像这里驻了不少人马似的。”

老崔眼一亮：“虚张声势？唱空城计？”

陈九点头：“也不全是空城计。真打起来，就靠这道耗他们。他们摸不清底，看咱有准备，道上又难走，死伤几个，兴许就退了。土匪求财，不是来拼命的。”

张黑子仔细听着，脸上露出点笑模样：“好小子！出息了！这法子中！”他一拍大腿，“就这么干！咱给他来个‘瘸狼守窄道’！让那帮土匪羔子知道，咱这块骨头，硌牙！”

他立刻下令：“都听好了！打现在起，全力捣鼓那条窄道！老崔，你带人做陷阱，越阴损越好！大牛，带人砍树，做拒马（用树枝交叉放阻碍通行）！陈九，你带人负责瞭哨和虚张声势的活儿！手脚麻利点，土匪保不齐明儿就到！”

命令一下，整个山窝子立马忙活开。求生的劲头顶了累和怕。谁都明白，这是要命的一仗，不为朝廷，不为军功，就为能喘口气儿。

陈九站在窄道口，看着弟兄们忙活的身影，又望望山外土匪可能来的方向。

山风嗷嗷刮，吹得他破衣裳直抖。