接下来的几日，朱由检（朱建）严格扮演着一个需要静养的病弱亲王角色。

他大部分时间都卧于榻上，或是靠在窗边的软椅上，显得安静而倦怠。王承恩送来的汤药，他总是寻各种由头——太烫、太苦、喝了反胃——或倒掉，或只浅尝辄止便赏给殿内那盆愈发显得“营养充足”的兰草。王承恩起初还试图劝谏，但在朱由检那混合着孩童执拗与一丝不容置疑的坚持下，最终也只是默然遵从，只是每次端药进来时，眼神中的忧虑又深了一层。

那名叫贵宝的小内侍，依旧负责一些跑腿洒扫的粗活，看起来怯懦老实，除了按时送来膳食、炭火，并不多言多语。朱由检暗中观察，并未发现任何异常举动，但他内心的警惕并未放松。

这天清晨，天色刚蒙蒙亮，宫墙外传来隐约的钟鼓声，那是百官（如果皇帝临朝的话）准备上朝的信号。朱由检已经醒了，他睡眠很浅，穿越带来的精神压力和这具身体原有的病弱交织在一起，让他难以安枕。

他靠在床头，听着外面宫人细碎忙碌的脚步声，以及远处传来的、被重重宫墙阻隔得模糊不清的种种声响。这座庞大的帝国中枢，正在缓慢地苏醒。

“殿下，您今日气色看着好些了。”王承恩端着一盆温水进来，准备服侍他洗漱，见他醒着，便轻声说道。

朱由检点了点头，没有多言。他确实感觉身体比前两日有力了些，额角的伤口也开始结痂发痒，这是愈合的迹象。

洗漱完毕，用了些清粥小菜，朱由检推开王承恩搀扶的手，尝试着自己站起身，在殿内缓缓踱步。脚步仍有些虚浮，但踏在冰凉的金砖地面上，一种真实的“存在感”油然而生。

他走到窗边，推开了一线窗扇。深秋清晨凛冽而清新的空气立刻涌入，带着落叶和泥土的气息，驱散了殿内弥漫的些许药味。他贪婪地深吸了一口，这是自由的味道，尽管他仍被困于这方寸之地。

透过窗缝，他能看到更多端本宫的景象。庭院不算大，铺着青石板，角落里种着几株耐寒的松柏，枝叶苍翠。两个粗使的小火者正拿着比他们还高的扫帚，沉默地清扫着夜里的落叶，动作机械而麻木。远处宫门紧闭，有穿着胖袄、手持简陋武器的侍卫身影隐约伫立，像是一尊尊没有生命的塑像。

一切看起来都井然有序，但也死气沉沉。

“承恩，”朱由检没有回头，目光依旧落在窗外，“我躺得身子都僵了，想出去走走，就在这端本宫院子里，透透气。”

王承恩闻言，脸上显出几分犹豫：“殿下，御医说您需要避风，而且您这伤……”

“无妨，多穿些便是。整日闷在屋里，没病也要闷出病来。”朱由检的语气带着一丝不容反驳的意味，虽然声音稚嫩，却让王承恩感到一种莫名的压力。

他终究还是妥协了，找来一件厚实的鸦青色缎面斗篷，仔细地为朱由检系好，又拿了个暖手的铜胎珐琅手炉塞到他怀里。

“那殿下就在廊下走走，万不可去风口处，也不能太久。”王承恩絮絮叨叨地叮嘱着，像个过度担忧的老嬷嬷。

朱由检点了点头，在他的搀扶下，慢慢走出了寝殿。

这是他第一次真正“脚踏实地”地观察自己所处的环境。端本宫的规制确实不高，殿宇不算宏伟，陈设也显旧，廊柱上的漆色有些地方已经斑驳脱落。庭院里除了松柏，并无多少花草点缀，显得有几分萧索。

他在廊下慢慢走着，目光看似随意地扫过每一处角落。他看到墙角堆着一些未曾清理干净的碎瓦，看到一处偏殿的门锁似乎已经锈蚀。这些细节都印证了他的猜测，他这个“信王”并不受重视，连带着他的居所也透着一股被遗忘的衰败气。

那两个扫地的小火者见到他，慌忙跪地磕头，头埋得极低，不敢抬起。朱由检摆了摆手，他们才如蒙大赦般起身，继续沉默地劳作，动作却更加紧绷。

等级森严，可见一斑。

走了约莫一炷香的功夫，朱由检感到额角伤口处又隐隐作痛，身体也有些乏力，便示意王承恩扶他回去。

回到温暖的殿内，他靠在软椅上，心中对现状有了更清晰的认知。资源匮乏，人手不足，信息闭塞，这就是他目前的处境。想要改变，必须从最细微处着手。

“承恩，”他闭目养神片刻，忽然开口，声音不高，却清晰地传入侍立一旁的王承恩耳中，“我病了这一场，总觉得脑子里有些事记不真切了。你跟我说说，如今这端本宫里，除了你和贵宝，还有哪些人伺候？平日里，咱们的用度份例，又是谁在掌管发放？”

他没有问朝局，没有问大势，那些对他这个十岁亲王来说太过遥远。他问的是最实际、最贴近他生存的问题——人和钱。

王承恩微微一愣，看着小主子沉静（甚至可以说有些淡漠）的侧脸，心中那种异样的感觉再次浮现。殿下似乎和以前……真的不太一样了。以前的主子，虽然也懂事，但更多是孩童心性，不会问得如此具体，如此……切中要害。

他不敢怠慢，仔细回想了一下，躬身回道：“回殿下，咱们端本宫里人手确实不多。除了奴才和贵宝，还有两个负责庭院洒扫和杂役的小火者，就是殿下刚才见到的。另外还有一个掌厨的婆子并一个帮厨的宫女，住在后罩房。份例用度……是由内官监按月发放，具体是由一个姓李的典簿负责。”

朱由检默默记下。内官监，典簿。这都是底层的事务官员，但恰恰是这些“小鬼”，往往最难缠。

“嗯，”他轻轻应了一声，不再多问，仿佛只是随口一提。他知道，操之过急会引起怀疑，现在还不是大刀阔斧整顿内务的时候。他需要像春雨浸润泥土一样，悄无声息地，先摸清自己这方小天地里的每一寸脉络。

他重新将目光投向窗外，晨光已然大盛，将庭院照得亮堂了些，但那宫墙投下的阴影，依旧浓重而漫长。

他的路，才刚刚开始。