四周皆是杀声，视野一片红色。

同袍一个接一个倒下，可敌人依旧无穷无尽。武勉身形摇晃、脚步踉跄，唯独双手依然死死地握住武器奋力挥砍。他的体力和技巧已经在漫长的鏖战中耗尽，只是凭借着意志和本能在苦苦支撑。而当这两样东西也彻底枯竭的时候，武勉也终于一头栽倒在地。幸运的是，由于战友们的保护，他虽然伤痕累累，却并不致命。

这也让武勉抓住了最后的机会。

当武清流怒吼着扑向赫连千语的时候，所有胡人的注意力都被两大高手之间的生死搏斗所吸引。而此刻恰巧残阳西沉，晚秋的水汽遮蔽了昏黄的日光，凝成一层稀薄的白雾。借着父亲和天色的掩护，他从周围层叠的尸体中艰难地爬了出来，脱掉自己的盔甲，挣扎着跨上一匹无主战马，悄然消失在降临的夜幕中。

月出苍茫，最后的孤鸿形单影只。

不知向南走了多久，彻底灯尽油枯的武勉实在无法驾驭胯下坐骑，被狠狠甩了下来。在昏迷前的最后一刻，他手中还紧紧攥着孤鸿营的符节，试图让自己的身体再朝源国的方向靠近一点。

「小卒子，快醒醒！」朦胧间，武勉听见了一个焦急而关切的女声。

唤醒他的并不是来自梦中的呼喊，而是星神殿十二下悠扬的钟声。

「铛——」

武勉猛地睁开双眼，正午的太阳把整个客房烘烤得分外燥热。街道上人群的喧嚷混杂着食物的香气，一同被腥咸的海风从窗外吹了进来。这些东西无一不提醒着武勉，他此刻身在镜港，而那个喋血苍凉的沙场，不过是自己的又一场噩梦罢了。

这里是罗兹国的镜港城，一个强盛的商业王国最繁华的口岸，距他的故土有好几千里。

武勉摇摇头，拂去额角渗出的冷汗，披上衣服起床。往事仿佛如影随形的冤魂，盘踞在他的梦境中久久不散。哪怕自己已经远走他乡，哪怕时间已经过去三年，那天发生的一切依旧记忆犹新。

他来到旅馆的前厅，老板娘玛莎正在柜台后面擦拭碗碟。这家名叫宁静湾的旅馆已经在镜港最繁忙的码头区开了好些年头，尽管店内的陈设在时光和酒鬼共同的作用下略显破旧，但仍旧被打理得干净整洁、一尘不染。

「哟，这不是中州来的小哥吗？今天你起得好早哦。」见到武勉，玛莎停下手头的活计，笑呵呵地冲他打招呼。她是一个皮肤白皙、身材健壮的中年女人，有着镜港人典型的热情开朗。

「午好，麻烦给我来一杯椰汁，一盘干果。」

玛莎有些惊讶：「这么素，你不会是信教了吧？渔乐公司刚刚送来几筐新鲜的罗兹大龙虾，不打算试试吗？」

武勉无奈地叹了口气：「最近都没什么生意，得省着点花钱，不然下个月的房费都是问题。」

「以你的身手和名声，应该不愁没饭吃。」老板娘的脸上现出关切的神情，「要不我帮你介绍点本地的护卫工作？已经有好几个行会的头头来找我打听你的报价了。」

「不必了，我只接外地行商的委托。」武勉摇摇头，谢绝了对方的好意。

就在玛莎将午餐端给武勉的时候，一道魁梧的身影踏进了旅馆大门。

那是一个虎背熊腰、皮肤苍白的金发男子，健硕的肌肉似乎并不喜欢衣裳的束缚，随时要把外套挤撕破。他脸上外露的皮肤上布满伤痕，眼神凶狠竖型的瞳孔露出凶光，额角和耳垂附近覆盖着一层薄薄的青色鳞片。

潮汐眷者。即使在镜港这种交通枢纽，在地表见到海洋住民也依旧是件非常稀罕的事情。

男子径直走到武勉的桌前，居高临下地俯视着他。这名不速之客毫不掩饰地向四周散发出一股强烈的煞气，吓得玛莎和其他客人不敢多看一眼上前。

武勉只是自顾自地嚼着干果，顺手捏起一颗荚果花生，夹在拇指和食指中间略微挤压，几个呼吸间就将果仁磨成了均匀细致的粉末，撒在干果堆上充当蘸料。

金发男子的目光里多了一丝认可，身上无形的威压减弱了不少，他用略显蹩脚的罗兹语开口：「听说有个中州佣兵，护卫商队从没出过岔子。你，果然有点意思。」

他拉开椅子，在武勉对面落座，拿起菜单研究了一番，将玛莎叫了过来：「给我们一人来一份鲜焖罗兹龙虾，块头越大越好。」

「您可真大方。」武勉把自己那一盘干果朝他挪了挪，权当表示感谢，「怎么称呼？」

金发男子脸上浮现出一股自豪的神情，语速飞快地喊出名号：「潮汐女王的冠军勇士，海殿贤者的首席学徒，拯救圣鸣海沟的英雄，全阿尔戈最受欢迎的吟游诗人，伊阿宋。」

武勉微微一笑：「我是镜港城的无名小卒，吃了上顿没下顿的落魄佣兵，快要付不起房钱的旅馆住客，富有幽默感的沟通专家，勉从哲，幸会。」

这是他在罗兹国使用的化名。

伊阿宋愣了一下，拍着武勉的肩膀大笑：「老弟，你可真风趣。在陆地上，我还是第一次遇见有人能精通潮汐式的自我介绍。」

两人又寒暄了一阵，直到用异国香料突出香气的热气腾腾的大龙虾被端上了桌，伊阿宋和武勉才默契地中止谈话，拿起刀叉，俯下身子，开始大快朵颐。

「我要穿过死人谷，去蝎城。」伊阿宋在狼吞虎咽的时候嘴唇微动，声音很低，但仍然连贯清晰。

武勉略一皱眉：「去蝎城的路有很多，这是最危险的一条。」

「也是最快的一条，其他路线至少得一个月，穿过死人谷只要十天。」伊阿宋满不在乎。

「我干这行是为了赚钱，不是为了玩命。」

伊阿宋抬起头，盯着武勉看了好一会：「但是你不仅走过死人谷，还活了下来。」

「走运一次，不代表还能走运第二次。」

「我按普通路线的五倍出钱，你干不干？」

武勉直接摇了摇头：「太少了，得加钱。一个白天60罗兹银币，一个晚上80罗兹银币，每个日出和日落都要结算一次报酬。如果遇到敌人，当天的价格再加五倍。」

这几乎已经是行价的二十倍了，金发男子却答应得干脆利落：「成交，今晚就出发。」

武勉脸上浮现出讶异的神情，他本以为能靠漫天要价劝退对方，可伊阿宋的决心远超他的想象。

「我上岸是为了生意，不是为了送死。」伊阿宋吃完龙虾，心满意足地靠在椅背上，「多花点钱换自己一条命，这买卖还是很赚的。」

「好，」武勉沉默良久，「这活我接了。」

————————————————————————————————————————————

这天的晚些时候，武勉按照约定前往抵达了镜港郊外一处偏僻的仓库群。

那这里毗邻镜海的一片浅滩，水流湍急、礁石密布，是大型商船避之不及的凶险之地，却也因此成为了走私者和冒险家的天堂。无论滩头上积累了多少烂木、沙滩上的木桩捆着多少白骨，永远有一心发财的亡命徒甘愿冒着搁浅和触礁的风险，在这处海岸停泊船只、装卸货物。伊阿宋把碰面的地点营地选在这里，说明他做的买卖，大概也没经过罗兹国税官的许可。

武勉穿过一众杂乱无章的建筑构筑起的迷宫，终于来到找到了伊阿宋的落脚点。他敏锐的听觉突然捕捉到了临近小巷中一段隐秘的对话：

「那个海怪看上去就油水很多，干了这一票，保证吃喝不愁，咱们岂不是又能逍遥快活？」

「看他那个块头，肯定不好惹，还是找点软柿子吧。」

「怂包！他就一个人，我们再多去找点帮手，到时候十几个打他一个还不简单？」

武勉眉头微皱，双脚点地、腾空跃起，几个闪身就贴近了声音的来源。

这只是三个当地黑帮的小喽啰，这些鬼鬼祟祟的家伙正在商量发财大计，被突然出现在眼前的武勉吓了一跳，一时甚至竟做不出来不及做出任何反应，直直地愣在原地。

「你们嘴里的那个海怪，是我的委托人。」武勉脸色阴沉，亮出了一个黑铁打造的镀金纹章，上面刻着象征镜港的三桅帆船和一面镜盾。

佣兵和赏金猎人的最高级凭证。

为首的小头目终究是见过一点世面的，扑通一声跪倒在地：「大人息怒，我们不知道他是您罩着的。下次再也不敢了，求求您高抬贵手放过我们吧。」

「快滚。」武勉冷冷道。

混混头领如蒙大赦，赶紧拽着同伴一路小跑着消失在街巷中。

解决掉意外的小插曲，武勉这才推开了仓库的大门。

伊阿宋正哼着小曲往马车上装货。见到武勉，他很热情地打了招呼：「来搭把手？」

武勉站在原地没有动弹：「得加钱。」

「钱孙子。」伊阿宋低骂了一声，倒也没有在意，自顾自地继续干活。

武勉注意到有许多箱子上布满了大大小小的裂纹，像极了兵器砍划的痕迹。

「你这生意做的，似乎不怎么太平啊。」

伊阿宋颇有几分无奈：「那些鳍裔就和丑陋的鮟鱇鱼一样，咬住了人就不会松口，虽然奈何不了我，可这些箱子就遭罪了。」

潮汐眷者和鳍裔互为死敌，两个海生种彼此间的冲突在千百年来几乎从未停止，到了时间的尽头估计也不会有所改变。

在看着伊阿宋搬运货物离，武勉的目光最终落在了发现了一个装饰精美的长条箱上。

它通体由古沉木打造，漆黑却又反射着四周的光亮，上面镌刻的浮雕纹饰美轮美奂异常精美，能直观感受到制作者的不凡造诣。周围的箱子全都伤痕累累，唯独它保持完整，显得尤为突出。更令人在意的是，论尺寸和形状，这箱子怎么看怎么都像一副棺材，甚至能隐隐约约感到从里面透出的一股阴寒气息。

直觉告诉武勉，不论是伊阿宋还是他的货物，来头都很不简单，但他并不打算刨根问底。专业的护卫只管护送和拿钱，高额的报酬往往包含封口的意味，因此他一向对一切完成任务以外的其他东西不感兴趣。

————————————————————————————————————————————

死人谷是一条连接着罗兹平原和戈壁荒漠的狭长甬道，蛇行穿过高耸入云的诸神山脉。正如它的名字所揭示的那样，这里是名副其实的死亡之地。这条峡谷不仅地势崎岖、高低落差极大，而且天气恶劣、地形复杂，还栖息着各种各样凶猛的野兽和只存在于乡野传闻中的怪物，在某些典籍记载中，这里还居住着某些更为恐怖的非人存在。古往今来，这条神秘而凶险的峡径从来不缺乏挑战者，但他们当中的大多数人要么在密林包围的岔路中迷失方向，要么死于种种意外，要么就是沦为了谷中生物恐怖的食粮，纵使侥幸生还者，往往也不愿意和人提起自己的遭遇。

然而此刻，武勉正驾驶马车，在峡谷中风驰电掣地一路狂奔。伊阿宋站在车顶，高举双臂，迎着扑面而来的烈风，兴奋的喊叫声和回音响彻山谷。在死人谷坑坑洼洼几乎比麻子脸还要凹凸不平的地面上，这辆马车竟跑得比平原上的骑兵冲锋还快。极致的速度带来极致的感官刺激，哪怕是平日里喜怒不形于色的武勉，此时也是一脸享受和激动。

而他们之所以能如此狂飙，完全是依靠着伊阿宋的帮助：本应颠簸不堪的车轮和马蹄被一层波纹状的水色薄膜气泡包裹，就如同在海上劈波斩浪的帆船，稳稳当当地驶过一个又一个泥石草木组成的“浪头”。若是没有这一层缓冲和润滑，性能再好的马车也早就散架了。

一直跑到马力疲乏，他们才终于停在路边。

「照这个速度，穿过死人谷最多也只需五天。」武勉赞叹不已，「要是大陆上再多些潮汐眷者，这条无人愿走的小路也会成为热火朝天的商道，各大行会只怕又要为此打得鸡飞狗跳。」

伊阿宋得意洋洋：「你以为这招人人都会吗？这种对水元素细致入微的掌控，说句不吹牛的话，我算是独一份。普通的潮汐族人在海殿修行三十年，都未必能达到这个水平。」

「有这么大本事不去建功立业，为了几件货物跑商？」

「这话还是留着问你自己吧。有这样的骑术和身手，不去当个将军，窝在这里做个小佣兵？」伊阿宋放声大笑，「要是有机会，我还真挺想和你切磋切磋。」

武勉用手朝上指了指：「已经有了。」

伊阿宋定睛一望，看见了足以让普通人心肺骤停的一幕。

两侧的峭壁上，正盘踞着数十只怪鸟。它们有着鸟的翅膀和羽毛，却长着蝙蝠的头颅和尖牙。几十对眼睛一齐睁开，闪烁着血红的光芒，凶狠地瞪视着二人。

但伊阿宋却毫无畏惧，甚至燃起了斗志，武勉更是已经从马车里取出了两张弓和两壶箭。

「来比试一场？」他的语气和表情十分平静，但眼神战意昂扬。

「别，我可不想因为这点小事加钱。」伊阿宋接过武器，却制止了武勉，「你还是歇着吧，看我表演。」

「...」武勉不满地啧了一声，默默收起弓箭。

伊阿宋一手持弓，一手扣住三只羽箭，张弓搭弦。

感受到威胁的怪鸟群发出尖啸，张开翅膀，齐刷刷地扑向二人。

武勉感到有一种微不可见的波动在伊阿宋双手和周身涌起。

宛如平静海面之下汹涌的激流。

弓如满月，箭似流星。

伴随着弓弦的一声嗡鸣，怪鸟群硬生生被撕开了三个窟窿，每支锋镝都至少穿透了五个目标，在空中溅起一阵血雾。

伊阿宋一刻不停，又搭上三根羽箭。

群鸟的尖啸很快就变成了凄厉的惨叫。

五轮过后，怪鸟死的死、逃的逃，二人的周围满是断肢和尸体，一切就这样轻描淡写地结束了。

饶是武勉身经百战，也被伊阿宋神乎其技的箭法惊讶地长大了嘴巴。过了良久，他才轻轻感叹道：「好身手，可以减钱。」