王氏老宅。

祖宗祠堂内，王员外点燃三柱香，恭恭敬敬地朝漆黑供桌上摆放的王氏历代祖先牌位弯腰拜了三拜，随即把香插进香炉里。

旁边一个身着灰袍，精神矍铄的老者负手而立，静静注视着王员外祭拜完毕。

这才呵呵笑着开口，“向南啊，当初我提议让你去接手武泉县的产业，王氏其他分支都不满意。是老夫力排众议把你推上去的。

这些年来，你也没让老夫失望，买卖做得有声有色，那些烦人的家伙再也不会在我耳边聒噪了。”

王员外的名字就叫做王向南，老者的身份乃是上一代王氏仅剩下的长辈，在这芊桥镇素有名望。

“五叔说的是，当初若无您老帮衬，侄儿家中产业恐怕早就被他人觊觎霸占去了。”

王员外诚恳道谢，旋即扭动着肥胖的身躯动作干脆利落地跪下，在咣咣声中连磕三个响头。

老者坦然受之，随即微笑着上前将其扶起，等到叔侄情分叙完。

王员外察言观色，识趣地率先问出声，“五叔，最近可是遇到什么难事，侄儿必将万死不辞！”

“言重了。”

老者长叹了一口气，缓声说道：“前番大楚边军惨败，清安州半府之地被夷为平地。

妖族撤军后，朝廷准备重新修筑城池，迁移百姓过去。”

说到这，老者顿了顿，眼底闪过一抹怒色，继续说，

“天下人谁不知道几次大动干戈下，大楚数百年积攒下来的家底早就捉襟见肘，入不敷出了。

可朝廷哪管这么多，派了一个钦差过来，打算把修筑城池的所需资源，银钱全都摊派到我等土豪商贾头上。”

王员外经商多年，对于衙门里那些人的嘴脸，可谓是再清楚不过。他面色一变，急声道，“可以试着打点一下，少交些。”

老者摇头，“朝廷这次来势汹汹，不把我等搞得破产是绝不会善罢甘休的。

除非王家派出一个嫡系子弟加入新军……”

话到此，王员外岂能听不懂老者的弦外之音，胖脸抖动两下，强压下心头狂怒，装傻充愣：“五叔，长房生的可是位姑娘……”

“你呀，净给我胡扯。”

老者不满地呵斥一声。

“向南，老夫记得不错的话，衍儿今年已经满十二了吧。”

老者面无表情的直言道。

王员外闻言，气得全身气血翻涌，刚想断言拒绝，余光却是瞥见老者眼底的漠然。

……。

“姑娘，你不准再跟着我了。”

石桥上，宋平生忍无可忍地转身看向身后的小尾巴，皱眉道，“姑娘，你莫非是对我有意思，虽然我很俊朗，但我可不是个随便的人。”

小尾巴自然就是宋平生在破庙遇见的古怪少女，令宋平生感到头疼的是不管他怎么手段频出都甩不掉少女的跟踪。

少女沉默片刻，淡然说，“你的脸皮真厚。”

“哈哈哈……”

石桥不远处，一大一小两个身影躲在杨柳背后，探头观瞧着这边，当听见少女那丝毫不留情面的话后，王衍再也忍不住，噗的一声笑出声。而赵连城则表情痛苦难言，双手死死捂住自己的脸，肩膀一抖一抖的。

少女面无表情地瞥了宋平生一眼，轻声说，“你今晚很可能会死得很惨。”

而我则会保下你的全尸，拿回去炼制上品丹药，可以大大增加成功把握。”

话落，气氛陡然陷入沉静。

宋平生心中一动，试探着开口询问：“你怎么知道有人要害我，你不会就是和他们是一伙的？”

少女难得翻了一个白眼，“我如果想害你，当初在破庙，你早就是一具货真价实的尸体，何必增添这许多麻

宋平生哑然一笑，“你这般肯定我今晚必死无疑，不如我们来打个赌。

就赌我能不能看到明天的太阳。”

少女闻言，双眸亮晶晶的，饶有兴致地问道，“赌注是什么？”

“当然是我的尸体。至于你的赌注么……姑娘芳名在下到现在还不曾知晓。”

送平生手指轻轻敲打着刀柄，模棱两可的回道。

当黑夜彻底笼罩大地，王家老宅内却是一片灯火通明，热闹不已，宽敞的庭院内足足摆放了数十桌酒席，席间王家族人欢声笑语，丫鬟仆人端着菜肴往来穿梭。

主桌上，王员外把一脸茫然的宋平生拉到老者面前，笑着介绍说，“这个后生修行天赋不错，人品也是端正可靠，是个好孩子。

五叔可否做个媒人为其在族中寻一良配，结成一对佳偶，也不失为一段佳话。”

五叔王先海上下打量着宋平生，捻须笑道，“向南，既然是你推荐的后生，该是不错的，这件事老夫记在心里，会多留心族中未出阁的小丫头。”