山雨欲来风满楼！

干透的柴禾在灶中发出劈里啪啦的碎响，本来还有些许亮光的天空转瞬之间被黑暗吞噬，屋顶的瓦片无声的顶着暴雨的冲击，外面电闪雷鸣，屋内却是长久的沉默；半响后终于传来声响。

“先吃饭吧！”，一道低沉的声音传出。

“大哥，冯先生和卢六这次是被那个姓王的带着人抓到官府去了，不会有事吧！要不要去找杨大哥商量一下？”另外一道声音回答。

低沉的声音继续开口道：“洪先生已经在想办法了，他已经去了广州，准备去找门路说情，看看能不能把冯先生救出来，我们先等等消息吧！”

“他，大哥，你还真相信他啊，事是我们一起干的，当时他就一直找借口推脱不去，我看他去广州不是找门路，是找机会逃跑吧？”

“住口，老三，你怎么总是张口就胡说八道！”，低沉的声音突然爆喝。

听到这声爆喝，老三低了低脑袋，收了声。

“小四，大哥说得对，我们现在在这琢磨也没太大用。官府那边也不会光听姓王的一面之词，冯先生可以先自辩，我们先等等消息，再想对策吧。”

“大哥，咋们先吃饭吧！”接着又说道。

此时在柴火的照亮下，看清了屋内相对而坐的三人。

为首的男子面容冷峻，满脸络腮胡子，此时双眼瞪着坐在他对面的男子，“先吃饭！”。

锅里就煮了一些野菜稀饭，三人分别拿碗盛好，围在灶火前开始吃了起来；没多久，三兄弟接连放下碗筷。

“大哥，我出去一趟，去打听点情况，可能晚点回来。”

“老二你怎么也...”

“大哥，你放心吧，我不会冲动的，以前出去的时候在那边认识了点人，就是去打听点情况，不会有啥事情的。”

“二哥，我跟你一起去吧，两个好有个照应，碰到点事也好处理一点。”

“行啊，那带好东西，我们现在走！”

老大刚要出声，听到老二答应了，就没多说，只嘱咐了一句快去快回。

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兄弟一共三人，老大叫洪智，三兄弟中排老大，大家叫他洪大；老二叫洪仲，大家叫他仲二；老三叫洪肆，大家叫他小四。

兄弟三人是客家人，祖上并非广西的本地人，是从外地逃荒来到了这里，到三兄弟这一代，基本上属于紫荆山的当地人了。

三兄弟的祖上的原籍其实是在华东地区，大概在崇祯年间（1630年代），清军开始入关，华东华中地区开始战乱，村子里的不少男人被当成壮丁抓走不少，同时气候也发生变化，地里的庄稼没有收成，又闹瘟疫，就只好一路逃荒，从安徽、湖北一路直到逃进了广西。

兄弟三人的祖父就是在逃荒的路上遇到了他们的祖母刘氏，祖母刘氏也是随着其父逃难，可是在逃难的路上刘氏这位相依为命的父亲突然染上了病，可当时连吃的东西都没有，更谈不上治病了，稀里糊涂的在某天晚上就长睡不醒了。这时的祖父看其可伶，便和同族将刘氏的父亲安葬，说是安葬，实际上就是在上山抛了个坑，埋在里边，连个碑都没立。

活着的人只能带着悲伤继续上路，在逃难的过程中祖父时常关照刘氏，最终他们进入了广西，来到了紫荆山深处，于是在族中人的撮合下，两人简单的就入了洞房，生活在了一起。

第二年就生下来三兄弟的父亲洪仁，而后一年又生下叔叔洪义。因为山区气候和生病的缘故，三兄弟的叔叔四岁不到就早夭了。

四年后，三兄弟的祖母的刘氏也因病离世。自此只剩下三兄弟的祖父和父亲两人相依为命，因为是逃荒来到的此地，属于后来者，当时的一些优质土地几乎全被原来的本土人所占据，而像他们这种逃难而来的后来者就只能在山地区域开垦一些土地进行种植活动来维持生活。

农闲时父子两人也会接受其他人的雇佣帮忙收割水稻和搬运东西，用以贴补生活。在这个贫困的生活环境下又过了许多年，祖父替父亲找人说媒，所以洪仁娶了妻子赵氏；生了洪智，洪仲和洪肆兄弟三人。

因为有着北方汉人注重文化的血统，洪仁很在意兄弟三人读书教育问题，砸锅卖铁也想着送兄弟三人去念私塾。

老大洪智性情沉稳但很倔强，知道老父亲的不容易（祖父也病故了）加之不爱念书的缘故，死活不愿意去村里的私塾念书。

好在四年后妻子赵氏又接连生下了老二洪仲和老三洪肆。老二生性冷静，有耐心；而老三就相对顽皮，性子比较跳脱。

于是洪仁将老二老三送去私塾开蒙念书，期待能有朝一日能考中，当上一官半职，也算是光宗耀祖，得偿所愿！但没想到的却是以另外一种方式给实现了这个愿望。

还是由于性格的缘故，老三从小就顽皮，在私塾念书时更是无法无天，整天玩闹，最终在洪仁当着私塾授书先生的面，一顿胖揍洪肆之后但还是被拒绝，只能带着哭哭啼啼的洪肆回了家，同时也宣告着在将来面对重大抉择的时候洪肆并不会走上和他二哥一样的道路。

最终兄弟三人只有老二洪仲在村里的私塾读了四年半的书。洪智和洪肆则在家陪同父亲处理农活。但麻绳专挑细处短，厄运只寻苦命人呐，残酷的现实给了祖父一击，又给了父亲一击，最后给到了这三兄弟终极一击：双亲几乎同时染上了莫名瘟疫，最终没挺住，双双撒手人寰。

这一年，老大十七岁，老二十三岁，老三十二岁，兄弟三人开始相依为命，但最终的结果却是没有互相扶持到最后。

山区的生活是很苦闷的，因为交通的不便利，他们与外界的沟通极少，所以三兄弟基本上是终日劳作。父亲在世时，希望洪仲能好好念书，将来考取功名。

可是随着双亲的离世，再加上生活的困苦，大哥洪智也很想和父亲一样，通过劳动赚取收入，供弟弟继续完成学业，可是突如其来双亲染疾，将家中多年的积蓄一扫而空，还欠下不少医药钱，仅仅靠着洪智赚取的收入很难再供弟弟去继续念书，所以在纠结中，洪仲替大哥做出了选择，他从私塾返回家中，带着比自己年纪小也顽皮的三弟帮着大哥处理农活。

而大哥则在农闲的时候去打点小工，有时做搬运，有时去受大户家中雇佣做点事情，赚取一些收入。这样的日子平淡的继续着。

五年的时间就这样悄然而过，在这相依为命的五年中，洪仲和洪肆在慢慢长大，家里的情况也逐渐好转起来，负债基本已经还完。

于是洪仲建议大哥带着自己和弟弟在农闲时一起做工，大哥在思虑过后同意了这一请求，想着存点积蓄，完成父亲临终前的嘱托，一定要帮两个弟弟成家。

然后洪智便带着两个弟弟进了山，教会了两个弟弟‘烧炭’。三兄弟相依为命多年，大哥沉稳，老二老三年纪较轻，比较活跃，加上洪仲念过私塾，想法也多，平常注意很正。老三虽然比较顽劣，但是干活时手脚麻利，而且很听大哥和二哥的话。一时之间，大家都知道这兄弟三人是个不错的合作对象，所以有几伙烧炭工队伍都想将洪智拉到自己的队伍中。

因为山区资源相对贫瘠，烧炭工之间常常为因为争抢地盘发生冲突，而三兄弟又极为团结，在当时算是一个不小的力量了。

洪仲心里也清楚，烧炭可以三兄弟烧，但是售卖，包括怎么运送，这些个中间环节如果只靠三兄弟肯定会有问题，所以他们必须抱团，虽然抱团之后肯定会分走一部分的收入，但是能让这个事情变得稳定，而且长久。所以他把自己的想法告诉了大哥，怎么样选择这个合适的人，他想让大哥来做这个决定。

一来这么多年大哥拉扯着自己和弟弟长大，他天然的想要大哥来决定；二来他知道，自己和弟弟毕竟进山烧炭的时间不长，对很多事情的了解，包括对人的了解肯定不如大哥来的深刻。于是他在和洪肆说完之后，就找到了大哥，把选择权交给了大哥。

当洪智听完了洪仲的想法，他感到欣慰，欣慰弟弟长大了，能冷静的思考问题，也欣慰两个弟弟对他的支持和信任。

他开始在烧炭的过程中慢慢观察，看看谁是合作的对象，于是他带着弟弟分别在好几伙烧炭工的手底下干活，通过每次的干活，他开始对这些人有了更加深刻的了解。

通过他们对事情的安排，对利润的划分，他心里也慢慢有了主意。于是在这天晚上，他叫来了两个弟弟，他把自己这段时间的观察和分析说给两个弟弟听，同时也想听听两个弟弟的意见，等到洪仲和洪智也说出那个心里的答案，三人互视一眼，不约而同，心有灵犀。

是的，最终他们选择了同一个人，选择了那个将来改变他们，甚至是改变了很多人生死的那个人：杨秀清。