御书房之中，皇帝好奇的打量着自己的这个儿子，眼眸之中，似乎在回忆着故人的影子，但一瞬间，就消失。
也许是这么多年，每每看见苏秦，皇帝的心里总有抹不去的伤痛，因此，他从来没有主动见过苏秦，更没有像对其他几个皇子那般关注。
十八年的时间，两人并没有太多的交流，以至于，这么多年，皇帝只对发生在苏秦身边大大小小的事，有大概的了解，但并没有太过在意。
他有九个儿子，但心只有一个，自然不可能将所有的关心，平分给所有人，有人多，自然有人少。
大皇子苏醒，二皇子苏浩，五皇子苏免，一战，一内，一商，自然受到的关注更多。
而那不着调的三皇子苏定，和同样臭味相投的六皇子苏正，这些年不知被他打了多少板子，做了多少处罚，同样让他印象深刻。
只有如同苏秦这般，既不出众，又守规矩的平庸之辈，才真的无人在意。
若非这次苏秦主动接下接待北齐使团的任务，恐怕等待他的就是一个闲散王爷，一辈子大富大贵，但永远无法踏足官场，也永远不在皇帝的考虑之中。
“老九，口气不小，你可知你这次闯的祸有多大？”
皇帝站起来，指着苏秦骂道。
“大乾和北齐打了这么多年的仗，北齐旧帝都被你父皇熬死了，若非机缘巧合，恐怕大乾和北齐还要继续打下去。
当时你信誓旦旦地向朕保证，朕把这么简单的任务交给你，你都做不好，你让朕该如何处罚你？”
苏秦面不改色地回话。
“儿臣知晓此事的严重性，耽误和谈，每耽误一点时间，我大乾在边境的战士牺牲就多一点。
儿臣实在罪大恶极，任凭父皇如何处置都不为过，只是，恳请父皇给儿臣一个补救的机会。”
没等皇帝回答，苏秦继续说道。
“儿臣私底下，去过现场，知晓父皇的良苦用心，若非父皇安排锦衣卫之人，替换北齐使团，儿臣现在，恐怕早就被千刀万剐。”
皇帝自然清楚苏秦的行踪，毕竟，锦衣卫暴露的那一天，立刻就向皇帝汇报了此事。
“朕不是为了你，而是为了大乾，才会做这种事。”
“儿臣知道，只是，儿臣也愿意为大乾来尽一份力？”
苏秦言辞诚恳，“锦衣卫之人，在儿臣的提醒下，查出了关于北齐使团的些许隐情，儿臣恳请父皇让我全程参与其中，不仅是为我自己一个公道，也是给大乾一个交代。”
“什么，我不同意，你身为大乾九皇子，你可知道锦衣卫他们要查的是什么人？
那是我大乾的敌人，到时候你们碰上了，恐怕就不是在你肩膀上扎一个窟窿，而是直接砍掉你的脑袋！”
苏秦十八年来，出皇宫的次数都没有几次，更没有像这段时间这样，数次受伤，明明需要修养，但现在，苏秦想要出去跟着查案。
“再说，你刚刚伤愈，就这样跟着锦衣卫到处乱跑，万一旧病复发，到时候谁能替你受伤？
更何况，老九，你可知道查案的流程，你可会一丁半点的武功。若让你跟着，到时候锦衣卫分心，就是查到线索，也得先保护你这个皇子。”
对于父皇的担忧，苏秦自然清楚，只是，北齐使团被替换的一人，掌握着幽冥毒，那种毒药，似乎只有他能闻到。
他心里清清楚楚，若找不到那人，就永远无法得知真相是什么。
“儿臣虽然不会武功，但知秋知画两人武艺高强，在锦衣卫里面也算高手，儿臣的安危由她们保证，还请父皇放心。”
不提还好，一提到知秋知画两人，皇帝的脸色变了又变，几乎要骂出声来，但被他自己憋了回去。
“父皇若是不相信，可以询问锦衣卫之人，就知道儿臣所言确有其事，她们两人是值得托付之人，上次的事情，只是一个意外。”
这几天，围绕苏秦身边的调查，情报，一点点的呈递给皇帝，对苏秦的话，他也有几分相信。
只是，他的心里一直有些别扭，毕竟，自己的儿子为了这两个女人针锋相对，对于他来说，这是无论如何都难以接受的事。
“就算如此，你若没有正当的理由，加入锦衣卫之中，只怕对查案，没有半点帮助，父皇，还是不能答应你。”
皇帝的话，明显是不相信苏秦的能力，若苏秦能向大皇子苏醒那般，自然无话可说，可他十八年来，并没有显露出任何长处，甚至初出茅庐，就闯了个大祸。
不过，苏秦早有准备，他伸出手，取出早就写完的奏折。
“儿臣知晓，父皇不信任我的能力，只是，还请父皇看过此奏折之后，能够有所改观。”
“这是何物？晾晒法，煎盐法，淋卤法，晒灰取卤法…”
皇帝一边接过奏折，一边阅读，只是片刻时间，他就不再出声，而是瞪大眼睛，看着眼前的文字。
好一会儿，皇帝才回过神来，震惊地问着苏秦。
“制盐法，老九，你这是从何而来的，为何与朕见过的方法大有不同，这些，真的能有用？”
“儿臣这么多年，时常鼓捣一些奇淫巧技，只是一直无人知晓，毕竟这些见不得台面，也只能算儿臣的兴趣爱好。
父皇是大乾明君，我等身为皇子，自然要替父皇分忧。我时常在想，能够为父皇做什么，又能够为大乾做什么。
我看我们皇宫之中，吃的是珍馐美味，而大乾的黎民百姓连食盐都吃不起，心中悲苦，所以对制盐法上心了几分，经过儿臣这么多年的研究，终于有所得。”
皇帝听后走近了一步。
“这几种制盐法，真的能够提升我大乾食盐的产量？”
“儿臣拿性命保证，这里面的每一份方法，都是儿臣在长期尝试中得知的。
之所以现在拿出来，是因为儿臣想要给父皇一个惊喜，所以对这些方法一直在进行改进，直到现在，呈现给父皇的，才是最终的版本。”
听见苏秦的话，皇帝心中犹如翻江倒海一般，只是身为帝王，泰山崩于前而面不改色，他还是强装镇定。
“老九，你可不要为了加入锦衣卫查案，就拿出一些故弄玄虚的东西来糊弄父皇。
若是让父皇知道这些东西有假，朕一定治你个欺君之罪。”
皇帝虽然这样说，但他的语气却柔和了几分，苏秦的制盐法写得极为细节，即使他是个外行，也看得明明白白，心里不自觉地相信了几分。
“回父皇，儿臣保证，这几种制盐法千真万确，各有千秋，不仅能够提高我大乾食盐的产量，甚至制作出来的都是干净的细盐。
若父皇不放心，自然可以叫工部之人一一验证。
只是儿臣有一个请求，若真的能够提高食盐的产量，儿臣请求，慢慢降低食盐的价格，让所有的大乾人，都能吃上干净的食盐！”
穷则独善其身，达则兼济天下，虽然以大乾的生产力，食盐的价格永远无法做到像苏秦曾经的那个世界那般低廉，但起码，能够让所有努力生活的人，都有奔头。
皇帝听后，默然不语，以大乾的国力，官盐占据了朝廷税收的足足三成，若能够提高产量，甚至能够将这个数字再往上涨涨。
这么庞大的利益，身为帝王，他不可能不考虑。
更何况如今的大乾朝廷，看起来风光无比，只是，连国库之中的银两都没有放满，别说是继续打仗，若遇上什么灾祸，朝廷连赈灾的银两都没有。
“朕现在不能答应，实不相瞒，老九，父皇现在穷的叮当响，不，是整个大乾朝廷穷的叮当响。
你可知国库之中还剩下多少银两，不怕你笑话，之前我想给为你治病的秦御医赏赐黄金，但国库之中，就连一两黄金都取不出来，甚至白银只剩下几百万两。”
苏秦听后，震惊得有些说不出话来，好一会儿才继续开口。
“儿臣也想不到朝廷的情况竟然如此窘迫，难道是因为打仗？”
皇帝点点头。
“是，打仗，大乾和北齐持续了这么多年的战争，无论是人力物力都是极大的消耗，再打下去，大乾的青壮年，荒废的耕地，耗费的银两，都不足以，再继续支撑下去了。
所以，你能理解为何父皇生这么大的气，你可知道，和谈耽误一天，大乾国库之中，就要白白少了多少银子。”
紧接着，皇帝郑重地将苏秦的奏折收好，慎之又慎。
“若你的制盐法属实，老九，你真算是给朕解决了一个燃眉之急，甚至和谈一事，都可以再缓缓。
若有了银子，父皇可以不用担心，你那远在边境的苏醒哥哥，也能够真的大显身手，毕竟这些年他没少给我抱怨，给的晌银不够。”
见状，苏秦轻声问道。
“那父皇现在是否觉得，儿臣能够功过相抵，父皇答应让我进锦衣卫的事？”
“功是功，过是过，怎么能够相抵？”
说话间，皇帝嘴角带着一丝笑意。
“朕说了要罚你就要罚你，就罚你跟锦衣卫一起查案，这是朕的令牌，在锦衣卫之中，千户以下的人随你调动。
不过，你既然有如此大功，在北齐使团一事上，无论结果如何，你放宽心，朕一切都有数。”
苏秦虽然不知道皇帝做的一些安排，但看他如此信誓旦旦的样子，知道，这次的危机，算是彻底度过去。
不过，看着父皇那副高兴的样子，似乎自己供上去的制盐法利润不小，就这么走了，似乎有些吃亏。
毕竟，无论他以后要做什么事，银两也是不能缺的。
“多谢父皇，只是，儿臣觉得，关于制盐一事，既然儿臣献上了如此的方法，是不是，以后分红的时候，能够也给儿臣算上一份？”
皇帝听后微微一愣，紧接着扫过苏秦。
“老九是觉得献上法子之后，又觉得有些吃亏？你不是说，这是抵你的过错吗，再说，你才十八岁，你要那么多银两做什么。
这样吧，父皇做主，每年从自己的小金库里给你两万两，应该足够你的开销吧。”
苏秦听后义正言辞地拒绝。
“父皇不是说功过不能抵的，儿臣既然献出了方法，自然不会贪墨，只要父皇能够给我每年利润的一成半成就行。”
看着皇帝有些不妙的神色，苏秦继续补充道。
“而且，父皇，我手中的或许不止制盐一个能够挣钱的方法，只是，父皇也明白，想要发明创造一个东西，没有银子那哪成。
若父皇只看中眼前制盐的银两，那就别给我分红，不过，我手中的其他东西，就只能跟着我，一起长灰了…”
听着苏秦的话，皇帝有一种搬起石头砸自己的脚的感觉，只是，听到苏秦说自己手上还有其他的能够挣钱的方法，他的心里又不自觉的热络起来。
“若你手里还有其他挣钱的方法，这制盐的利润，让你，让你一成又如何？”
空口无凭，苏秦让皇帝写下契约，并且盖上玉玺，紧接着美滋滋地将契约好好收起来，以后，他能够凭借契约，每年领取自己的分红。
只是，对于自己口中的其他能够挣钱的方法，皇帝几度开口，都被苏秦敷衍过去，毕竟只是随口一说，还没有想好，一句都在完善中，就将皇帝的话堵死。
“既然一切都妥当，儿臣告退，父皇注意保重身体，父皇再见。”
皇帝透过窗户，眼看着苏秦的身影慢慢消失，这才收回了眼神，只是，他的脸上，莫名多出了一份笑意。
“这个老九，朕还以为他是个平庸之人，这么多年来，没有表露出一点长处，原来在鼓捣这些东西。
这怎么会是奇淫巧技，这是天佑我大乾，我皇儿竟然有如此大才，天佑我大乾！”
紧接着，皇帝对着暗处开口。
“刘公公，你这就将工部之人叫过来，让他们来好好看看，老九的这一张方子上的制盐法，是不是真的有用。”
“是，陛下。”
刘公公目睹了整个过程，自然而然地颠覆了苏秦在他眼中的形象，只是，看着皇帝和苏秦的相处，似乎比其他人，多了一份亲近。
“看来，这天，要变一变了。”
